Он ей ответил:
— Как же еще любить тебя? Я ведь и так люблю тебя: мы вместе едим, вместе пьем, вместе спим. Как еще тебя любить?
Но жена возразила:
— Если ты меня действительно любишь, то расскажи мне то, что ты знаешь.
— Я ничего не знаю, — сказал муж. — О чем ты говоришь?
Жена сказала:
— Вспомни: когда мы проходили мимо хлева, ты остановился и стал прислушиваться, а потом расхохотался. Через несколько дней мы отправились в стан, я села на лошадь, но жеребенок и лошадь долго ржали, и ты заставил меня слезть и идти пешком до самого стана. А когда мы туда приехали, ты два раза говорил пастухам: «Поймайте другого ягненка, а этого отпустите». И, уезжая, ты велел пастухам убить двух молодых собак, а старого полудохлого пса кормить мясом и поить молоком. Ты ведь знаешь, почему сделал все это, а мне ничего не рассказываешь.
Муж очень огорчился, но все же сказал жене:
— Раз уж тебя это так беспокоит, я расскажу тебе, в чем дело, но вслед за тем сразу же умру.
Жена ответила:
— Обязательно расскажи, а потом умри, что же делать.
— Тогда пеки хлеб и распарь зерно для кутьи, — предупредил ее муж, — ведь нужно будет справлять поминки, потому что как только я сообщу тебе об этом, то тут же упаду замертво.
Жена, не откладывая, принялась месить тесто, ставить в очаг хлебы и парить зерно для кутьи. Все это она делала в охотку, проворно и быстро, потому что хотела как можно скорее узнать от мужа то, что знал он. «Лишь бы мне узнать об этом, — думала она, — а там пусть себе умирает, зато я справлю по нему хорошие поминки».
Был у них во дворе пес, он понял, что происходит в доме, и стал завывать и оплакивать скорую смерть хозяина. А в курятнике хозяева держали много кур и при них одного петуха. Как только пес принялся завывать, петух тоже понял, что происходит в хозяйском доме. Он решительно и быстро согнал всех кур в курятник и задал им хорошую трепку. Куры в страхе метались по сараю и кудахтали, а петух победно кукарекал и наскакивал на них.
Пес сказал петуху:
— Послушай, петух, неужели у тебя нет ни капельки стыда? Разве тебе не жалко нашего хозяина, который вот-вот умрет? Неужели у тебя другого времени не нашлось, чтобы кукарекать от радости и тормошить своих кур?
— Нашего хозяина я люблю и ценю, — с достоинством ответил ему петух. — Я с моими женами ем зерно, которое он нам дает, а у меня, сам видишь, сорок жен. Но я их всех держу в страхе и, ежели захочу, любой из них могу дать хорошую нахлобучку. А у него всего одна жена, так и та из него веревки вьет, а сейчас хочет выудить такую страшную тайну. А что после этого он умрет, так ей до того и дела нет. Такому растяпе, как он, одна дорога на тот свет.
Пес задумался и спросил:
— А что бы ты на его месте сделал?
— Я бы на его месте отвел жену в комнату, взял розгу из тонкой лозы и так бы ее отодрал, что у нее шкура отделилась бы от костей, а потом выгнал бы ее вон.
Весь этот разговор слышал хозяин и, не колеблясь, тотчас поступил так, как считал нужным петух. Он взял лозу, отвел жену в комнату и вместо того, чтобы раскрыть ей свою тайну, высек ее, а потом выгнал из дому, а сам женился на другой.
Так петух спас жизнь своему хозяину.
КОРОЛЬ И ПЛЕШИВЫЙ
У одного короля было сорок зайцев. Королю очень нужен был толковый пастух, который мог бы пасти этих зайцев, однако он по своей королевской прихоти соглашался нанять его лишь на таких условиях: пастух должен был утром отвести зайцев на лужайку и там пасти весь день, а вечером всех до единого привести обратно во дворец, где король их самолично пересчитывал. Если все сорок зайцев окажутся на месте, тогда король отдает пастуху в жены свою дочь, если же хоть один заяц пропадет, пастуху отрубают голову.
Многие храбрые, отважные и проворные юноши брались за эту работу, но не могли выполнить королевские условия — все зайцы у них к вечеру разбегались и ни один не возвращался во дворец, сколько они ни гонялись за ними по лесу и ни ловили их. А вслед за тем король велел отрубать голову очередному храбрецу, посягнувшему на руку королевны.
Однажды пришел к королю плешивый. Король спросил его:
— Зачем, интересно знать, ты ко мне пожаловал?
Плешивый сказал:
— Пришел спросить, не найдется ли у тебя какой-нибудь работенки для меня, ваше величество?
Король ответил:
— У меня есть только одна работа. Если ты с ней справишься, то очень разбогатеешь, да еще и женишься на моей дочери. Мне нужен пастух для этих вот сорока зайцев, которых ты видишь перед собой. Если вечером ты всех их приведешь ко мне в целости и сохранности, я сделаю тебя наследником своего престола и выдам за тебя замуж свою дочь. Если же до вечера пропадет хоть один заяц, то уж не обессудь, но тебе отрубят голову.
Плешивый согласился и поступил на службу к королю.
На следующее утро плешивый приступил к исполнению обязанностей: он собрал всех зайцев и повел их пастись на зеленую лужайку недалеко от дворца. Однако зайцы недолго паслись, сбившись в кучку. То один, то другой убегал в лес, и вскоре на лужайке не осталось ни одного косого. Плешивый страшно испугался, поняв, что жить ему осталось до вечера. Он стал громко плакать и причитать, кляня свою незадачливую судьбу.
Когда плешивый сидел на лужайке и, заливаясь слезами, голосил на весь лес, мимо него по тропинке проходила древняя старуха. Она остановилась и спросила:
— Почему ты так горько плачешь?
— Как же мне не плакать, матушка?! — воскликнул плешивый. — У меня разбежались сорок королевских зайцев, а вечером король велит отрубить мне голову за то, что я их не уберег!
В ответ старуха не произнесла ни слова, только вынула из кармана и протянула ему маленькую дудочку, чтобы он не скучал, сидя один на лужайке, а мог поразвлечься игрой.
Старуха отправилась по своим делам, а плешивый еще долго рыдал после ее ухода. Наконец, он устал и умолк, взял в руки дудочку, повертел ее и стал насвистывать какую-то нехитрую песенку. Не прошло и минуты, как все сорок зайцев, заслышав дудочку, снова прибежали на лужайку, собрались вокруг плешивого и стали жевать травку, не отходя от него ни на шаг.
В это время король решил незаметно пробраться в лес и посмотреть, как обстоят дела у плешивого. Подглядывая за ним через заросли деревьев и кустарника, король к своему большому неудовольствию увидел, что все зайцы в наличии и пасутся рядом с плешивым. Он подумал и решил:
— Схожу-ка я на базар, куплю осла, переоденусь в бедняка и поеду к плешивому, а там будет видно: или украду у него одного зайца, или соблазню этого невежду хорошими деньгами и откуплю несколько штук.
Король приобрел на базаре осла, переоделся в лохмотья, подъехал к плешивому и сказал:
— Прошу тебя, друг, не можешь ли ты подарить мне зайца? Если нет, то хотя бы продай. Я не поскуплюсь, хорошо заплачу тебе. Очень уж мне хочется получить несколько зайцев этой породы, потому что они крупные и шкурки у них удивительно мягкие.
Плешивый сразу узнал короля, но не подал виду, что узнал, и сухо ответил:
— Нет, это невозможно.
Король долго его упрашивал, но плешивый, поигрывая на дудочке, не хотел и говорить о продаже зайцев. Однако король продолжал настаивать, и плешивый, подумав немного, сказал:
— Господин, я зайцев не продаю, об этом не может быть и речи, но если уж ты так этого добиваешься, тогда ладно, я согласен, отдам тебе одного зайца даром, чтобы ты мог у себя дома вывести такую же хорошую породу, но только на одном условии: доставь уж мне такое удовольствие и поцелуй своего осла под хвостом.
Поскольку королю во что бы то ни стало нужно было заполучить у плешивого хотя бы одного зайца, он слез с осла и поцеловал его, а плешивый сгреб в охапку первого попавшегося зайчишку и отдал королю. Страшно довольный тем, что ему удалось так ловко провести плешивого, король схватил зайца, сел на осла и уехал. Дома он выпустил зайца побегать по огороженному двору возле королевского дворца, а сам переоделся в королевские одежды и стал дожидаться плешивого.
