Реми избегал ездить на своей машине – не осматривать же ее каждый раз, нет ли под днищем бомбы какой! Посему они взяли такси – благо, оно подвернулось сразу.
Увлеченный разговором с Михаилом, Реми только минут через десять заметил, что такси едет не совсем в те края, где находился отель. Он успел изрядно поколесить по городу и поизучать его карту, и теперь удивился дороге, выбранной шофером: они ехали в западную часть города, где и находился отель, но значительно ниже, чем следовало.
На его вопрос водитель-араб ответил, что движение перекрыто на одной из центральных авеню и потому он едет в объезд. Детективы примолкли, настороженно вглядываясь в улицы. И эти улицы не нравились Реми: они были уже совсем на окраине Экса, а Кису не нравилась слишком напряженная спина таксиста: он будто в любой момент ждал окрика… Как воришка, уже протянувший руку к чужому кошельку.
– Стоп! – крикнул Алексей.
Водитель испуганно начал тормозить…
И неожиданно прибавил газу. Теперь он отчаянно мчался, опасно проскакивая светофоры, в сторону пригорода.
Реми и Кис переглянулись.
– Остановитесь немедленно! – велел Реми.
Но шофер, не оборачиваясь, пригнув голову к рулю, будто опасался удара, летел на всех парах вперед.
…Он затормозил только тогда, когда его спина ощутила дуло пистолета. Реми больно ткнул им между лопаток таксиста. Встав у обочины, он поднял руки и плаксиво зачастил:
– Я не хотел… Это они, видит Аллах…
– Эй, дружище, пока что тебя никто убивать не собирается! – усмехнулся Реми. – Выходи-ка из машины, вот так, славненько, теперь руки на крышу и не поворачиваться. Отвечай на мои вопросы внятно и быстро. Кто – они?
Алексей и Михаил тоже выбрались из такси и встали рядом за спиной у таксиста.
– Они сказали, что я должен вас привезти…
– Кто – они? – повысил голос Реми.
– Они… Люди эти.
– Сколько их?
– Один говорил со мной по-арабски. Хотя не очень понятно, на другом диалекте, я-то сам из Магриба… Но мне показалось, что двое, стоявшие неподалеку, с ним заодно…
– Он к тебе сам подошел?
– Да… Я стоял в ожидании клиентов. Он сел ко мне в машину… И предложил заработать…
– Откуда он появился, видел?
– Нет, я газету читал… Он предложил мне хорошие деньги, чтобы я привез вас к стадиону…
– К какому?
– Мы почти доехали… Еще метров триста вперед…
В данный момент они находились на очень тихой улице ближнего пригорода, где по одной стороне тянулись какие-то предприятия, а по другой, в глубине, за очень широкой полоской газона с деревьями – жилые частные дома.
– И дальше что?
– Я должен был затормозить и выйти из машины.
– И все?
– Все, клянусь, это все!
– Как ты нас узнал?
– Они показали. Когда вы входили в больницу… И велели ждать вашего выхода, а затем подъехать и вас подобрать… И привезти туда.
– Зачем?
Таксист пожал плечами:
– Они не сказали. Я не спрашивал.
– Узнать их сможешь?
– Всех нет, а того, который со мной говорил… Думаю, что да…
– Может, подъедем к стадиону? – предложил Кис.
– Мой дражайший собрат по профессии, ты сошел с ума! А если у них базука? Нет уж, Алеша, я в такие игры не играю. Вызываю полицию. А ты садись на место, – подпихнул он дулом водителя. – И сиди смирно, понял?
Реми колдовал над своим телефоном, а Кис вглядывался в даль: триста метров – не так уж много, и если там стоит темно-красный «Рено», то его можно разглядеть, стоит только чуть-чуть поближе подъехать…
– Реми, – вдруг позвал Кис, – ну-ка глянь прямо по курсу, метров семьдесят от нас, не тот ли самый «Ситроен» стоит?
– Похож. Они тут нас собрались в клещи брать, что ли? Алексей, надо возвращаться в город! Мы в зоне его видимости!
Реми немедленно велел водителю развернуться, но тот не успел.
Темно-красный «Рено-25» приближался к ним на огромной скорости со стороны бокового переулка.
– Реми!!! – заорал Кис. – Скажи ему – «трогай»!!!
– Да куда ты, идиот, – это уже заорал Реми, – в город давай, в город, разворачивайся!!!
Однако синий «Ситроен» уже летел им наперерез, перекрывая путь к отступлению. Таксист запаниковал, и Реми перекинул его, как мешок, на соседнее пустое сиденье (оба детектива и Михаил Левиков сидели сзади, как это принято во французских такси), а сам перелез вперед и схватил руль.
Он резко развернулся, заехав на тротуар. «Ситроен» догонял их теперь сзади, а «Рено» был уже сбоку у перекрестка.
Реми выжал всю скорость из «Мерседеса»-такси, подумав мельком, что хороший во Франции обычай у таксистов – заводить «Мерседесы» в качестве средства извоза! У бандитов были подержанные машины, купленные по дешевке на данную конкретную «миссию», и тягаться с «Мерседесом» они не могли.
Сзади прозвучало несколько безнадежных выстрелов, хотя один из них раскрошил правую заднюю фару: «Мерседес» удалялся, оставляя погоню позади.
Они въехали в город и немного сбавили скорость, надеясь, что среди оживленных улиц, полицейских постов и фоторадаров преследователи не посмеют стрелять.
Так оно и вышло: преследователи больше не появились в зоне видимости.
– И на что ты рассчитывал? – спросил Реми, когда они все немного пришли в себя.
– В-в-в как-ком с-смысле? – с перепугу шофер начал заикаться.
– В прямом. Тебя попросили привезти нас за город, к стадиону, в тишайшее местечко, в это время безлюдное… И что ты подумал?
– Да н-ничего… Мне заплатили.
– Кретин. Ты не понимаешь, что тебя бы в живых не оставили?
– П-почему?
– Мудак ты, – заключил Реми. – Потому что свидетелей не оставляют. Они бы обстреляли твое такси вместе с нами – и тебя заодно. Неужто не понятно?
– Н-нет… П-почему?
– Смотри телик почаще, – посоветовал Реми. – «Комиссара Наварро» или что-нибудь в этом роде. Там все доходчиво продемонстрировано для таких дебилов, как ты.
После чего шофер замолк окончательно и безнадежно.
Зато заговорил Кис: он спрашивал о чем-то Левикова по-русски.
Их диалог был коротким, и Реми по окончании спросил:
– Это тот твой последний вопрос к Мишелю, который тебе был нужен для твоей версии?
– Он самый. И знаешь, что он ответил? Что Леблан не спрашивал его, кто от «Провентис-Фарма» присутствовал на их встрече!
Реми помолчал и потом выдал:
– Ну что ж, будем считать, что твоя версия удачно закруглилась!
И снова комиссариат, и снова комиссар. Полицейские машины, выехавшие после звонка Реми на место, никого не обнаружили, что понятно: резвые убивцы дали деру, как только поняли, что номер не прошел. Полиция, разумеется, приняла меры, описанные машины уже сутки числились в розыске – да, видать, те тоже сообразили, потому и не хотели в городе светиться[28], а подкупили водителя такси, чтобы вывез Левикова с детективами в тихий и сонный пригород.
После дачи показаний Реми попросил аудиенции у комиссара наедине. Комиссар распорядился, чтобы таксиста увели составлять фоторобот, Михаилу Левикову предложили подождать в коридоре – после чего Реми изложил теорию Киса. На первый взгляд бредовую, но как знать…
– Ну что ж… – задумчиво проговорил комиссар, выслушав детективов. – Неожиданно, конечно, но стройно… Мы вам посодействуем. У нас тут, на Юге, уже большой зуб вырос на этих ребят… Мне надо будет согласовать. Я вам позвоню. И, пожалуйста, не выходите из гостиницы до моего звонка. Мне надоело вести учет ваших приключений. И без вас трупов хватает!
Детективы с Михаилом благополучно вернулись в гостиницу, где их поджидали встревоженные сестры.
– Что так долго? – восклицала Ксюша.
– Только не говорите мне, что вы сели в заминированное такси! – язвила Александра.
Мужчины, единодушно решившие, что не стоит беспокоить девушек страшными рассказами, сослались на трудности в оформлении страховки для Левикова.
Полдня все слонялись, не зная, чем заняться. Сестры почти не вылезали из бара, где пили кофе и соки, болтая о чем-то своем, девичьем. Реми и Алексей не отходили от Михаила Левикова ни на шаг: чего доброго, охотники за изобретателем и в гостиницу проберутся… Маловероятно – уж больно тут народу много повсюду, – но… Короче, они шатались неразлучным трио, в котором Реми и Кис напоминали классических телохранителей своими отрешенными лицами и незаметными, но цепкими взглядами по всему игровому полю.
Долгожданный звонок поступил только около шести вечера, и Реми под диктовку накорябал несколько слов в записной книжке. Алексей немедленно собрал всех у себя в номере.
– Значит, так, – начал он сурово и многозначительно, – нам всем предстоит несколько рискованное мероприятие… Но мы действуем под прикрытием полиции, так что все должно пройти тип-топ… Сейчас нам всем придется сесть в машину Реми. Она проверена, мы ничем не рискуем. Я предполагаю, что за нами будет слежка – тот самый темно-красный «Рено-25», или синий «Ситроен», или оба разом, не знаю. Не исключено также, что бандиты сменят машину, и нам придется ее вычислять… Мы должны оторваться от погони, поэтому пристегиваются все, на заднем сиденье – тоже! Понятно?
