– Ну что, сопоставим наши истории? – нарочито бодро произнес Алексей.
Не сказать, чтобы его предложение вызвало энтузиазм в массах – мозги уже устали перемалывать одно и то же, но… Но все равно заняться было нечем.
Алексей разлил по пластмассовым стаканчикам, освободившимся от кофе, коньяк: «Чтобы взбодриться». Ксюша бодриться не хотела – она не любила алкоголь, – остальные охотно разобрали стаканчики.
Только сейчас до них, кажется, дошло, что концы с концами до сих пор никто не свел и что у каждого на руках – только фрагменты общей картины. Что-то они слышали в полиции из показаний друг друга, но целостной картины все равно не было.
– Итак, – начал Алексей…
…Итак, все началось с того, что Лариса еще до приезда Михаила Левикова обратилась в парижскую дирекцию клиник красоты «Венюс». Там быстро поняли, что держат в руках миллионы, если не миллиарды, и, скрывая нетерпение, ждали приезда изобретателя, чтобы предложить ему сделку. Однако Михаил в силу личных причин, этических и профессиональных, сотрудничать с этой организацией не пожелал. Лариса быстро нашла другое заинтересованное лицо – «Провентис-Фарма».
Клиники поняли, что прибыли уплывают из-под их носа в руки конкурентов. И приняли меры. От имени «Провентис-Фарма» они пригласили Михаила на экскурсию в Прованс, которую он закончил в заброшенном подземелье замка Ла Барбен…
Переводчик приходил несколько раз с вопросом, не изменил ли изобретатель свое решение продать открытие фармацевтам. И Левиков неизменно отвечал «нет», каждый раз боясь, что после его отказа последуют куда более жесткие меры. Но никаких мер почему-то до сих пор не было.
Клиники, как считали детективы, не торопились принимать меры по двум причинам. C одной стороны, они хотели «подчистить» сначала все следы «рецепта вечной молодости» у фармацевтов, а с другой – Левиков, за это время хорошенько промариновавшись в подземелье, и сам бы им уступил в конечном итоге без всяких «мер».
– Ох, черт, я ведь совершенно забыл про Буше, – вдруг спохватился Алексей. – Замдиректора «Провентис-Фарма»! Надо же его порадовать, что нашлась драгоценная пропажа – господин изобретатель! Вы ведь и впрямь дорого стоите, Михаил, – смотрите, какие битвы…
Кис, набрав номер Буше, послушал и закрыл телефон.
– Автоответчик. Ладно, завтра позвоним… Пока что продолжим наш брифинг.
…Надо думать, что Леблан давно приглядел это местечко: в заброшенных подземельях никто никогда не бывал, звук оттуда наружу не доносится, кричи не кричи – лучшего тайника не сыскать. В замке Леблан прекрасно ориентировался, будучи близким и давним другом хозяина, и мог позволить себе приезжать туда без приглашения. Для исполнения задуманного он подкупил ночного сторожа замка Ла Барбен, Морриса, который и опекал-охранял пленника…
Одним словом, Леблан все устроил наилучшим образом. В этих подземельях, если бы не случай, никто и никогда не нашел бы Левикова. Его вообще могли оставить там умирать без воды и без пищи – а спустя десятилетия какой-нибудь наследник или историк гадал бы, что здесь за кости да чьи они…
И ничего бы не случилось, если бы не Ксюшино непомерное любопытство. Впрочем, ему они в результате обязаны счастливой развязкой, так что…
Теперь ясно, что адвокат поначалу не имел никаких дурных намерений в отношении Ксюши. Оба детектива больше не сомневались: мэтр Леблан причастен к убийству мэтра Шавиньи, и именно поэтому ему позарез нужно было покинуть замок до «несчастного случая» и до приезда полиции. Причем так, чтобы все непременно запомнили, что он ушел ДО.
И сделал он это с помощью Ксюши, которая очень кстати обронила, что обожает замки… Леблан решил предложить ей посмотреть Ла Барбен.
Разумеется, ему не могло и в голову прийти, что гостья выскользнет из замка и предпримет ночью в одиночку путешествие по владениям…
…Тут встрял Реми, которому Александра нашептывала перевод русской речи Киса:
– Маленький комментарий: уверенность Леблана в надежности тайника связана с французским менталитетом – ни один гость замка никогда не позволил бы себе подобного своеволия! Но он не учел, что Ксюша обладает русским менталитетом, русским воспитанием (или отсутствием оного? – саркастически заметил Реми) и чисто индивидуальным восторженным любопытством…
Ксюша залилась краской при этих словах, а Реми с насмешливой улыбкой продолжал, гнусный садист!
– … Моррис, сторож, увидев, что девица двигается прямо в сторону подземелья, запаниковал, и голос его приобрел угрожающие нотки, которые так напугали Ксюшу…
В результате чего она спряталась от сторожа в подземной пещере. Затем, как мы уже знаем, Ксюша потеряла в темноте направление и вышла прямиком и нечаянно на узника подземелья, Михаила Левикова…
Сторожу ничего не оставалось делать, как присоединить непрошеную визитершу к пленнику. Затем он доложил Леблану о происшествии, и адвокат, который должен был действительно улетать утром в Штаты, велел удерживать ее в подземелье до своего возвращения…
Из поездки адвокат вернулся досрочно, и, надо думать, из-за Ксюши. Надо было что-то решать с ней… И, подозреваю, жизнь ее висела на волоске.
Реми при этих словах строго посмотрел на Ксюшу, которая на этот раз побледнела.
– Почему? – с трудом выговорила она.
– А ты сама подумай: мог он тебя отпустить после того, как ты увидела Михаила в клетке? После того, как он рассказал тебе свою историю? Или ты полагаешь, что тебя бы выпустили под твое честное слово, что ты никому не расскажешь об увиденном? Тут миллионы, Ксюша, миллиарды – кто бы их судьбу доверил твоему честному слову? Шутишь, милая…
– Я же не думала, что…
– В том-то и дело, Ксюша, что ты не думала. Ты никогда не думаешь! А мы чуть тебя не потеряли – понимаешь ты это?
– Хорош, Реми, – вступила Александра. – Воспитательный час для подрастающего поколения закончен!
Она и тут вмешивается, старшая сестра! Реми окатил Александру ледяным взглядом, но на нее это нисколько не подействовало.
– Она осознала, раскаивается и больше не будет. Кончай читать мораль! – добавила Алекс. – Лучше продолжай свой рассказ, это куда интересней!
Видимо, что-то мелькнуло в его взгляде, отчего Александра рассмеялась.
– Реми, не будь занудой. Рассказывай дальше, это у тебя получается намного лучше, чем проповедь!
Реми вздохнул… И продолжил:
– Но мы время не теряли, искали Ксюшу, искали Михаила… И по нашему плану на вечер возвращения Леблана был назначен сеанс его обольщения Александрой. Прошу заметить, что если бы не вмешался случай и Алекс не попала прямо в объятия Ксюши, то мы все равно бы добились цели!
– Все заметили. Никто не сомневается, – снова влезла ехидная Алекс.
– Алекс… – начал заводиться Реми.
– Сашка! Кончай дурака валять! – вступил Кис.
– Ремиша, ты слишком серьезный. Слишком патетический… Прямо будто на международной конференции выступаешь!
– Так мы вроде и не на водевиле присутствуем! – парировал Реми.
– Мой бог, ведь можно уснуть под…
– Сомневаюсь, что тебе будет сладко спаться, если ты вспомнишь, что нас чуть не взорвали всех к чертовой матери сегодня утром! – Алексей, кажется, не на шутку рассердился. – Мы тебе тут не сказку на ночь рассказываем – мы выстраиваем все события, чтобы понять, кому понадобилось убивать Михаила и насколько это серьезно! И чем рискуют теперь он и все мы!
– C этого и надо было начинать, – буркнула Александра. – Извини, Реми. Продолжай.
– Вообще-то, если тебе скучно, ты можешь и не слушать, – все еще обижался Реми…
– Можно, я скажу? – неожиданно раздался голос Михаила. – Извините, что вмешиваюсь… Но я вам скажу: все устали. Мы все сильно устали. Перенервничали, перетрудились, провели тяжелую и беспокойную ночь… Это у вас отходняк, ребята. Не ссорьтесь. Не обращайте просто внимания на шпильки одних или чрезмерную серьезность других… Это все нормально.
– Ребята, давайте жить дружно! – пискнула Ксюша мультяшным голосом, отчего все заулыбались.
– Вы правы, – сказала Александра Левикову, – у нас у всех нервишки расшалились… Да есть отчего, прямо скажем! Реми, продолжай, расскажи, как я обольщала Леблана! C вашего ведома и разрешения, разумеется, – ехидно добавила она.
– Итак, Александра сумела обольстить Леблана, – проигнорировал колкость Реми. – Но она не рассчитала убойную силу своего обаяния. В результате Леблан чересчур разлакомился и решил, что куда лучше было бы продолжить вечер на своей вилле.
Однако тут вмешался некий другой участник событий: на вилле Леблана была приготовлена засада, в него кто-то стрелял. Он с Александрой бежал и не нашел ничего лучшего, как укрыться от преследователей в средневековом замке Ла Барбен, к вящему неудовольствию его хозяина. Хуже того, он заподозрил Александру в наводке… И вызвал на подмогу двух умельцев из какой-то мафиозной марсельской группировки с переводчиком… Александра, понимая, что доказать свою непричастность к засаде ей будет трудно, предприняла попытку сбежать… И в результате провалилась в подземелье. Где неожиданно состоялась историческая встреча сестер.
