— Мы представим тебя дроу как нашу гостью. Это должно дать понять Этельинтгу дир Альмеронгу, а вместе с ним и Ринаруштру, что они тебя не получат. А после бала, который состоится завтра, ты вернешься с нами в Силиэтен.
— Спасибо вам, — я посмотрела на обоих Повелителей. — За помощь и то, что предлагаете свое покровительство. Но… — я на миг опустила глаза, — не поймите меня неправильно, в чем ваш интерес? Почему вы помогаете мне?
Я перехватила полный азарта взгляд, который Оксана бросила на мужа. Его глаза тоже на миг сверкнули. К сожалению, никаких эмоций на его лице я прочитать просто не смогла — эльф, похоже, великолепно владел своей мимикой.
— Соскучилась я по людям из моего мира, — пояснила Оксана, улыбнувшись. — Ты, случайно, не экономист по образованию?
— Да, — ответила я, слегка сбитая с толку.
— Наш интерес простой, Вероника. Примерно сто лет назад у нас произошел… некоторый рост рождаемости. К тому же в нашем мире несколько увеличилось количество… скажем так, магической энергии. Это породило целое поколение эльфов, которые заинтересованы в освоении новых земель. Здесь, в Лиларионаре, мы заселили небольшую территорию. Но проблема в том, что много эльфов в этом мире жить не сможет — слишком мало тут осталось магии.
Я, кажется, начинаю понимать, к чему она клонит. Как там Оксана говорила: кому же не хочется иметь своего дракона, чтобы ходить по мирам? Не помню точно формулировку, но суть именно такая.
— Чтобы воспользоваться своей силой, вы, Вероника, должны будете многому научиться. Насколько я понимаю, вы до недавнего времени не знали, что не человек?
— Нет. Мне об этом только Арран сказал.
— Ты должна знать, что ходить по мирам может быть опасно, — сказала Оксана. — Я хочу сразу оговориться, что никто не собирается требовать чего-либо или торопить. Мой отец давно занимается изучением пространственной магии и мог бы многое тебе рассказать. Если после того, как ты научишься открывать порталы, ты захочешь сама помочь эльфам освоить несколько новых миров, это будет здорово.
— Я правильно понимаю, что вы предлагаете научить меня пользоваться собственными силами, а взамен я должна помочь вам в будущем?
— Да. Если захочешь, конечно, — улыбнулась Оксана.
— Ну конечно, я согласна! Исследовать новые миры, изучать магию — что может быть интереснее?
— Вы услышали, что это может быть опасно? — нахмурился Повелитель эльфов. Похоже, он не разделял энтузиазма собственной жены.
— Конечно, — ответила я.
Также я и понимаю, почему они так подчеркивают добровольность моего согласия. Ведь научившись открывать порталы в другие миры, я просто в любой момент смогу уйти сама. Интересно, как Этель планировал привязать меня? Хм. Может, лучше не знать?
В любом случае, предложение мне делают выгодное. Эльфы мне нравились — по крайней мере Оксане я доверяла на интуитивном уровне. Понятно, что ее муж рассматривает меня только с точки зрения пользы для своего народа, но тут его можно понять. Работа у него такая, ничего личного. Если ты правитель, то не можешь быть добреньким, белым и пушистым. Или проявлять эти качества только по отношению к близким. То, как он смотрит на свою жену… любая женщина может только позавидовать. Я тихонько вздохнула.
— Раз основные вопросы мы решили, я вас оставлю, — сказал Повелитель эльфов, поднимаясь. — Если после моей встречи с Этельинтгом дир Альмеронгом будут… какие-нибудь вопросы, мы обсудим их до начала завтрашнего приема, — он легко прикоснулся к руке Оксаны, а она ответила ему сияющей улыбкой.
— Рионтарин, ты идешь со мной, — обратился повелитель к сыну. Обернулся к жене: — С тобой останется орт Ристрай.
— Хорошо, — сказала она. — Только пусть ждет снаружи.
Эльфы вышли, оставив нас одних. А я выдохнула, расслабляясь. Оказалось, что в присутствии одной лишь Оксаны мне гораздо комфортнее. Как-то напряг этот короткий разговор с ее мужем. Нет, он был вежлив и даже доброжелателен, но…
Девушка посмотрела на меня понимающим взглядом, улыбнулась… и ничего не сказала. Только вытянула руку куда-то в сторону. Из-за занавески вылетела и поплыла к нам по воздуху ваза с фруктами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Скажи, — я посмотрела на Оксану. — В самом начале упоминалось о том, что выдать меня потребовал этот самый Ринаруштр. Чем это может мне грозить? И… как он вообще узнал обо мне?
— Политика, — вздохнула Оксана. — Ты права, тебе нужно начинать вникать во все это. Сейчас мы выясняем подробности… Как я уже говорила, в этом мире правят дроу, точнее их королева. У них матриархат, — она улыбнулась. — И до недавнего времени Ниниара дир Альмеронг вела вполне разумную внешнюю политику.
Оксана вытащила из вазы, которая приземлилась на столешницу, небольшой фрукт, похожий на сливу и вонзила в него зубы. Кивнула мне — присоединяйся, мол. Я не заставила себя упрашивать и последовала ее примеру.
Я припомнила строчки из письма Этеля, адресованные какой-то женщине. Очень он уважительно к ней обращался и вроде просил за что-то прощения… Все-таки матриархат, да.
— Но в последнее время дроу по-другому ведут себя с людьми, — продолжила рассказ Оксана. — Это уже не просто ненавязчивое управление, а прямо-таки тоталитарный контроль. А ты не хуже меня знаешь, что может произойти, если завоеванная нация начинает чувствовать слишком сильное давление…
— Бунт? Ты сейчас говоришь о том, как мужчины-дроу обращаются с человеческими женщинами?
— И об этом тоже. Частично пропаганда, конечно, сделала свое дело — переспать с эльфом считается чуть ли не поводом для гордости… Но всему должен быть предел. Ладно, не в этом суть. Я о том, что произошло совсем недавно.
— О чем?
— О культе Безликой богини. Сейчас дроу забрали себе ее шпионскую сеть.
— А что с ней самой? Куда она внезапно пропала, оставив своих монашек в буквальном смысле без управления?
— Это мы сейчас и выясняем. Есть все основания предполагать, что дело не обошлось без драконов. И мой обожаемый братец приложил свою руку к этому безобразию…
— Как это?
— Не знаю, Вероника. Энтар причастен к этому, судя по тому, что ты рассказала, но как именно, неясно. Мы как раз все выясняем. Но могу дать совет — не ходи одна. Сейчас делегация дроу здесь и Этель будет занят с Рианором, но… я попрошу Рионтарина присмотреть за тобой, когда отец его отпустит.
— Твоего сына? Но почему?
— Потому что мы не можем гарантировать, что вместе с делегацией дроу сюда в его свите не приехал также и Ринаруштр. По моим подозрениям, именно он является любовником королевы дроу. Это бы объяснило то, как сильно изменилась политика темных эльфов за последнее время.
— О! Ладно.
Не хотелось бы попасть в лапы новому дракону, едва успев сбежать от предыдущего.
— В любом случае, сразу после завтрашнего приема мы отправимся в наш мир, — Оксана положила руку на живот и улыбнулась. — Что-то я уже соскучилась по остальным детям…
— Эм… а у тебя еще есть?
— Да, близнецы. Девочка и мальчик. Всего по сто лет, а уже рвутся прочь из дома… Если все пойдет хорошо, с ними и отправишься исследовать новые миры.
— По сто лет? Всего?
Я все-таки не сдержалась. Закашлялась, чтобы скрыть рвущийся наружу смех.
— Не переживай, Вероника, ты привыкнешь по-новому отсчитывать время, — Оксана широко улыбнулась. — Я поначалу тоже была в шоке.
— Я не могу себе представить сто лет, — сказала я. — Это же дряхлые старцы должны быть!
Оксана снова улыбнулась. И ее взгляд внезапно стал таким мудрым и все понимающим… Но буквально спустя мгновение она снова вернула образ молодой и задорной девчонки, спросив:
— Скажи, ты подготовилась к маскараду? Кстати, тебе понравилось белье? Портниха ведь показала тебе нижнее белье? Я, как увидела фасоны этого мира, если честно, пришла в ужас…
— О, так будет маскарад? И скажи, я не ослышалась, тут есть нормальные трусы? Портниха ничего такого мне не предлагала…
Наш разговор плавно перетек на обсуждение моды и одежды…
