– Это так. Но что вы собираетесь делать у нас под боком?
– Еще не решил, – честно ответил Дональдан, действительно так и не составив хоть сколько-нибудь четкого плана дальнейших действий. – Но пока думаю зависнуть на какой-нибудь нейтральной, а еще лучше необитаемой, планетке, и разбираться с проблемами по мере их поступления. Нужно где-то сгрузить верный империи экипаж и солдат. Я не зверь, и не собираюсь их выбрасывать через кингстоны. Потом…
– Боюсь, «потом» не получится как минимум по двум причинам, – снова оборвал Джерри адмирал Греттор. – Либо миротворцы, подгоняемые «Приказом 500» раздолбают вас, либо…
– Договаривайте, адмирал.
– Нам не понравится неизвестная сила под боком. С соответствующим исходом…
– Ясно. И?
68
Дональдан ожидал угроз. Типа отдавай корабль по-хорошему, а то щас как навалимся и отберем сами. Но адмиралы повели себя умнее.
– Думаю, нам удастся найти точки соприкосновения… – начал Греттор. – Например, мы можем купить ваш корабль по очень приличной цене, майор. Союз Семи Миров сможет себе это позволить. В нашем мире вы станете богатейшим и уважаемым человеком, если конечно захотите остаться. Хотя я, признаться, не вижу для вас другого выхода, кроме как остаться на одной из наших планет…
– Увы, адмирал… Корабль не продается, – безапелляционно заявил Джерри.
Он действительно не собирался расставаться с «Моорданом Свирепым» ни за какие деньги. Мало того, что это сила, так еще и отличная база. Дональдан знал, что полковник ИСБ, уже предпринявший несколько попыток его захватить, не оставит своих попыток и теперь, в надежде получить «Кольцо», потому любая планетарная крепость, которую только можно купить на деньги от продажи транспортного крейсера, не так надежна, как космическая.
– Понимаю. Может…
– Тогда мы наймем его! – явно повеселевший Арн-Дорран открыл рот быстрее, чем Греттор успел мысленно сформулировать сходное предложение. – Вы станете не только богатым и уважаемым, но еще и влиятельным человеком!
– Хм-м… это предложение мне подходит в гораздо большей степени, – медленно кивнул майор Дональдан.
Он действительно начал склоняться к мысли наняться к кому-нибудь. Осталось только выбрать к кому. Тут дело обстояло не так просто, как могло показаться в начале. Мол, кто больше даст, к тому и на службу. Все помыслы Джерри сейчас увязывались с «Кольцом».
Он отлично понимал, что миротворцы рьяно примутся охотиться на него, подстегиваемые «Приказом 500». Все наемники за огромное вознаграждение вознамерятся добраться до него по собственному почину и отрезать голову, подтверждая свое неформальное название.
Времени оставалось мало. Требовалось торопиться. Теперь он считал своим долгом попасть домой не только потому, что этого хотел с самого начала, но и для того, чтобы как-то предупредить своих соотечественников, что щупальца далекой Империи Миротворцев уже проникли в его мир, в Союз Северных Суверенных Республик. И совсем не далеко то время, когда империя придет к ним на правах завоевателя.
Теперь ему уже было легче решиться на строительство, не чувствуя, что эта затея бесполезна. Теперь он знает, что координаты его родного мира известны и нужно лишь их как-то заполучить. Правда, надо еще хорошенько подумать над тем, как это сделать.
Дональдан не сомневался, что этот полковник ИСБ – а-ля мистер Борман – уже имеет на руках «Кольцо». Пусть с его ошибками. Но эти ошибки очень незначительны, и хорошей группе ученых потребуется максимум пара лет, чтобы все их вычислить.
И вот когда их вычислят и построят настоящее «Кольцо» – Звездные Врата, способные пропускать сквозь себя крейсера, вот тогда Империю Миротворцев уже ничто не остановит от завоевания далекого мирка, который станет не таким уж и далеким.
– Сколько вы хотите, майор? – снова перехватил инициативу переговоров адмирал Греттор.
– А сколько вы можете предложить? – ушел от ответа Джерри, не представляя, сколько можно запросить за такой корабль как «Моордан Свирепый».
С одной стороны – это несокрушимая мощь, а с другой – уйма трат по его обслуживанию и всего прочего, о чем Дональдан сейчас даже не имеет понятия. А потом требовать дополнительные деньги на непредвиденные расходы станет поздно, если продешевит.
– Десять миллионов в год! – перешел в наступление Арн-Дорран. – Плюс наше топливо, провизия, боеприпасы и даже экипаж на пустующие места…
– Пятнадцать миллионов… – пожалуй, впервые за время активных переговоров открыл рот адмирал Уванн.
– Двадцать миллионов, – сделал свою ставку Греттор. – И все прочее…
– Адмирал Арн-Дорран? – повернулся Дональдан к наиболее симпатичному, за счет открытой непринужденности, адмиралу.
– Увы, – развел тот руками. – Свободный мир Раккар вряд ли сможет потянуть подобные расходы. Двадцать миллионов это тот максимум, что мы могли бы предложить.
– Ясно. Адмирал Уванн?
– Уступаю…
– Значит, двадцать миллионов?
– Да, – кивнул адмирал Греттор, чувствуя себя победителем.
– Цена хорошая, но недостаточная. Мне нужно кое-что еще.
– Что же?
– Мне нужна база у хотя бы относительно промышленно развитой планеты.
– Зачем?
– Нужно построить один довольно сложный механизм. Потребуется собрать каркас на орбите и начинить его сложной электроникой. Все это также за счет нанимателя. Работа обойдется не очень дорого. Примерно миллионов в тридцать… Также мне потребуются башковитые специалисты в области компьютерного программирования. Но этим людям буду платить я сам из своего кармана.
К удивлению майора Дональдана адмиралы Греттор и Уванн нахмурились, а Арн-Дорран наоборот повеселел.
– Идет! – кивнул он.
– То есть у вас есть промышленность?
– Ага! Эти поганцы, – кивнул Арн-Дорран на своих коллег, – наркотой балуются да производством паленого оружия! Отсюда и деньги!
– А вы?
– А мы в условиях ухудшающейся военной обстановки сделали ставку на промышленность! Доходы от этого пока не очень… но именно нашими танками и самолетами вооружаются сепаратисты всех мастей. А теперь и семерникам придется вооружаться, когда их первоначальный бронепарк в пух и прах разметают имперцы.
– «Вельбинги»? – догадался Дональдан.
– Ага! Наша птичка.
– Встречался с первыми моделями… Только боезапас маловат. Будь он на тысячу снарядов больше, то сегодня я с вами бы не разговаривал, – хохотнул Дональдан. – Чуть не обделался. Хотя если честно, то уже не помню, обделался я тогда или нет…
Адмиралы из вежливости поддержали смех Дональдана, так как видели, что эти воспоминания не доставили ему большой радости. Понятно, что нет ничего радостного в том, чтобы находиться под авиационной атакой. Но Арн-Дорран, кажется, ничего этого не понял и продолжал, захлебываясь, восхвалять промышленную политику своего мира:
– Это что, майор! Мы пошли дальше и уже делаем модели с выходом в космос! А тут, сами понимаете, для хорошей навигации нужна хорошая компьютерная начинка. Так что у нас есть все, что вам нужно, дорогой майор Дональдан!
– Сильно, – уважительно кивнул Джерри.
Люди, которые умеют что-то делать своими руками, а не только торговать наркотиками, нравились ему гораздо больше. Хотя, конечно, в его положении выбирать нанимателя именно из личных предпочтений поспешно и даже глупо, и делать этого он не собирался.
– Хорошо…
– Но мы можем предложить больше! – вскочил адмирал Греттор, собираясь помешать заключению как минимум устного соглашения. – Гораздо больше! Вы сможете построить свою штуковину и нанять необходимых людей!
– Я подумаю, адмирал. Мое решение пока не окончательное, ведь никаких договоров мы еще не заключили. Я еще не раз взвешу все «за» и «против». В крайнем случае, буду наниматься к вам для конкретных боев с согласия правительства свободного мира Раккар.
Адмирал Арн-Дорран, несмотря на все обмолвки Джерри, встал с видом победителя. Другие негодовали, особенно плохо скрывал свои чувства адмирал Греттор. А как же? Какой-то мирок перехватил такой корабль, оставив ССМ с носом!
Дональдан даже стал бояться, что эти два адмирала семерника объединятся и нападут на флотилию Раккара с целью вынудить его – Джерри – поступить на службу к ним.
Но нет. Флотилии разошлись вполне мирно и вскоре на «Моордан Свирепый», только что переименованный Джерри Дональданом в «Мятежник», поступили координаты следования к миру Раккар от адмирала Арн-Доррана.
Часть IV
«Кольцо»
69
«Нет, не сегодня, – подумал полковник Маар Амброй и с едва заметным облегчением выдохнул: – Не для того он меня вызывал. Он все мог провернуть куда как с меньшими затратами, и с большей тайной. Хотя, конечно, случалось, что агентов и просто перевербованных сотрудников «валили» прямо в кабинетах их начальства… Чего уж проще, вызвать якобы для доклада – и шлепнуть. Не каждый, даже самый осторожный агент, выявит в обычном вызове ловушку. Но я – не тот случай… Не тот уровень. Я нужен ему, чтобы потом можно было свалить на кого-нибудь всю вину за провал очередного испытания. Вот после следующего провала – да. Глаза на затылке вырастить придется…»
