но ты так и не определилась с выбором. Я его победил в честном бою, чему имеются свидетели. Если никто не победит меня, а такие смельчаки вряд ли найдутся, то у тебя нет повода для отказа.
Да, по факту он прошел испытание ведьмы, а про любовь здесь обычно речи и не идет. У ведьмы есть долг перед Ковеном — продолжить род мага и продолжить свой род. Последнее не требует особого человека, ведьма родит ведьму от любого мужчины. А вот магу нужна ведьма, которая сохранит его силу и передаст наследнику. Даже слабая и необученная подойдет, но все охотятся за теми, кто посильнее.
— Но я ведь не ведьма, — попробовала зайти с другой стороны. — Я не умею пользоваться волшбой.
— Ты оборвала мое заклинание, — не согласился Илан.
— Какое? — не поняла я.
Вроде ж ничего не обрывала.
— Последнее, воздушную тюрьму.
Перед глазами встал образ задыхающегося Зорана в сжимающейся ловушке.
— Ты же сам его остановил!
На что маг отрицательно покачал головой.
— Может, это был кто-то из наблюдавших магов? — не собиралась соглашаться я.
— Перебить заклинание такой силы не смог бы и сам Дрогар. Про остальных магов и говорить нет смысла. Разве что тот юноша, что был с тобой. Он силен, но пока молод и неопытен.
— Не стоит недооценивать Мартина, — попробовала я вступиться за своего главного помощника.
— Это точно была ты, Галя, — повторил Илан. — Возможно, тебе не хватает осознанности в пользовании волшбы, но ты сильная ведьма. Одна из сильнейших, думаю.
— Я же первая ведьма, к которой ты приехал, — напомнила ему.
— Но ведь не первая встречная за всю жизнь, — возразил маг.
— Ладно, не о том спорим, — я наклонила свою кружку, убедившись, что она пуста, и у меня нет возможности сделать глоток и таким образом взять короткую паузу для размышлений. — Значит, ты даешь мне шанс вырастить урожай тыкв в этом году?
— Именно, — подтвердил Илан. — Иначе ты все равно задержишься минимум на год, до следующих тыкв.
— Действительно, а так еще и сына рожу, чтобы зря время не терять, — покивала я, поражаясь циничной логике.
— Примерно так, — согласился маг, явно устав спорить, обсуждать и в принципе устав.
Да уж, такой мотивации вырастить тыквы мне даже возвращение домой не придавало. Собственно, меня давно перестала пугать перспектива застрять здесь еще на год-другой. Как-то не все так плохо, как виделось сначала. Но не теперь.
У меня, конечно, есть козырь в рукаве — бабкино проклятье как защита от нежелательной беременности и еще более нежелательных поклонников. Но о нем я предпочла не говорить. Раз уж мы в мире, где магия и волшба — реальность, а не выдумки, то кто знает, не найдется ли способ как-то снять проклятье или обойти? В конце-концов, бабкин наказ был — восстановить огород, а конкретно про популяцию тыкв речи не шло.
Поэтому здесь я буду молчать до последнего, глядишь, и разрулится ситуация сама, не успеет маг разобраться, как получить наследника. Ведь ребенка мне предстоит отдать. Или жить с магом, если сумеем договориться.
О возвращении тогда и речи быть не может. Я потеряла родителей в семнадцать, и даже тогда это было больно и страшно. Для своего ребенка я подобной участи не желаю.
А значит что? Значит, тыквы должны вырасти во что бы то ни стало!
— Но есть условия, — тут же обозначил Илан. — Нам нужно закрепить свои намерения в Ковене, чтобы тебя убрали из реестра свободных ведьм.
Тут пришла моя очередь округлять глаза.
— Но мы не станем пока создавать связь, — поспешил с уточнением маг. — Я понимаю, что иначе у тебя могут возникнуть проблемы с перемещением. Но для Ковена мы будем вместе официально, а создать связь при необходимости — не проблема. Так мне будет спокойнее, что к тебе не продолжат ездить всякие. И с Дрогаром тоже придется все общение прекратить. Чтобы мне не пришлось вызывать его на поединок повторно.
Последнее звучало весомым аргументом. Конечно, возможно, к следующему поединку Зоран подготовится лучше, как минимум — выспится и нормально отдохнет, но проверять не хотелось. К тому же я никому не желала зла. Никогда не мечтала стать роковой женщиной, стравливающей двух мужчин, а оно вон как вышло.
Как там Зоран…
— Хорошо, — с тяжелым сердцем согласилась я. — Если без связи, то я согласна.
Уж лучше так, чем еще одна нить соединит меня с этим миром.
Жаль, ведьмину закусочную придется закрывать, едва открыв. Но тыквы мне теперь важны ультимативно. Второй раз все переворачивается с ног на голову. Только, кажется, налаживаться начало…
— Тогда, если мы договорились, то пойду проситься к деревенским на ночлег, — объявил Илан с видимым облегчением, что непростой и для него разговор закончен. — Не знаешь, может, сразу к кому-то конкретному обратиться?
— Не надо в деревню, — я посмотрела в черный прямоугольник окна. — Одну ночь останешься у меня в сенях.
— Да я бы не хотел тебя стеснять, — несколько удивился маг и весело усмехнулся. — Сам же обещал дать время и сначала познакомиться получше. И прямо так, сразу на ночь…
Я на его улыбку не ответила, и он, поняв, что шутка вышла неудачной, посерьезнел.
— В округе развелось много нечисти, — пояснила я. — В том числе и опасная какая-то завелась. Зоран за ней, конечно, приглядывал, но главную тварь выследить так и не сумел. Поэтому ночью лучше не ходить в одиночку. Даже магу.
Которого и без того сегодня потрепали.
Конечно, сожри его та нечисть, на которую мы как-то нарвались, это бы разом решило все мои проблемы. Но до подобных методов я опускаться не собиралась.
— Что-то мне это не нравится, — нахмурился маг. — Какое еще чудовище? На ведьминой земле обычно не заводится действительно опасная нечисть.
Можно подумать, мне нравится! Бабка наворотила, никак не разгребу!
— Я его не разглядела толком, на бегу неудобно, особенно когда бежишь “от”, а не “за”. Серое, здоровое и страшное. Зоран в него магией запустил, но вряд ли сильно навредил.
— И где вы такое нашли? — продолжил поражаться Илан.
Да уж, сегодня у бедняги день открытий. И ночь открытий тоже. Думал, небось, так просто будет понравившуюся ведьму получить. А к ней целый воз проблем прилагается.
— В лесу за деревней. Но сомневаюсь, что оно сидит там безвылазно. Зоран весь тот лес прочесал вдоль и поперек, и все остальные в округе. Ничего не нашел.
Илан еще сильнее нахмурился. Да, лично я надеялась, что зверь мигрировал. Как иначе объяснить, что за столько недель поисков его так и не нашли?
— А какие-то еще
