приказ.
Вода подхватила гибкое тренированное тело и мягко покачивала его на волнах. Алекс положил ладонь Лиде на грудь:
— Сейчас я не буду тебя учить, — мягко сказал он. Глаза же оставались серьезными при всей нежности в голосе, — бывают моменты, когда никто не сможет прийти на помощь, поэтому… Борись.
И Алекс надавил на грудь. Вода сомкнулась над лицом Лиды так, что девушка не успела как следует вдохнуть. Она распахнула глаза, но увидела лишь смутный образ над собой. Оставшийся воздух в легких быстро заканчивался, и Лида задергалась, давая сигнал Алексу, чтобы он дал ей вдохнуть. Но сильные руки вдруг превратились стальные клещи, не дававшие всплыть. Лида задергалась сильнее: в груди уже горело, разрывало от давления. Лида хотела вдохнуть. Ей нужно было вдохнуть. Все тренировки, советы — всё улетучилось из головы. Осталась только холодная ледяная паника, сковывающая конечности. Лида не в силах больше сдерживаться открыла рот, и горько-соленая вода хлынула внутрь.
В тот же миг Алекс выдернул ее на поверхность и наотмашь, в пол силы ударил по лицу — голова Лиды мотнулась в сторону:
— Борись! — заорал на нее Алекс.
Лида слабо захныкала, но ее тут же бросили под воду, и снова стальные клещи не дали всплыть. Воздуха, которого Лида успела судорожно хлебнуть на поверхности, хватило лишь на несколько секунд, и она вновь начала задыхаться.
Алекс как и в первый раз вытащил Лиду перед тем, как она вдохнула воды. Еще одна оплеуха заставила скулу гореть от боли, а мокрые волосы снова облепили лицо, попали в глаза и рот.
— Борись, дура! Разозлись! Помощи не будет: выбирайся сама, либо утоплю к херам!
Алекс безжалостно надавил на грудь, снова топя Лиду. Она обмякла под водой, сил почти не осталось, только разрывающее нутро чувство страха. Пульс стучал в голове отбойным молотком. Мыслей не осталось, кроме одной. Воздух. Лида слепо нащупала удерживающие ее руки, пока оставалась в сознании. Жажда жизни, воздуха и ярость заставили в последний раз напрячь непослушные конечности, и тонкие пальцы с силой впились в руки Алекса. Лида, сама не понимая, что она делает, инстинктивно подтянула ноги и из последних сил выбросила их из воды. Во что-то попала, что-то обхватила и сжала бедра. "Оковы" на груди ослабли, и Лида, отчаянно работая руками, выбралась на поверхность.
Помощь пришла мгновенно. Алекс вытащил ее из воды, крепко прижав к себе. Лида по инерции принялась брыкаться и, всхлипывая, глотать такой желанный воздух. Алекс, терпя град ударов, лишь крепче обнял, прижал, принялся мягко шептать, убаюкивать.
— Вот и все. Вот и все, малышка… Ты молодец… Ты справилась. Все хорошо…
Лида горько разревелась, не в силах больше сопротивляться, обмякла на руках у мужчина. Он легко подхватил ее и, по-прежнему нашептывая на ухо нежности, отнес в дом. Лида дрожала от холода и шока, когда Алекс принес неизвестно откуда взявшийся баллон и дал маску.
— Кислород. Тебе это нужно.
Он надел кислородную маску, и пока девушка не сообразила что к чему, вколол ей успокоительное. Алекс замотал Лиду в мягкий пушистый плед и прижал к себе, укачивая на руках, как ребенка. Такими их и застали пришедшие Мишель с Теннесси.
— Делал девушке “ванну”? — задумчиво изрекла Миш глядя на баллон с кислородом. При одном только воспоминании о той тренировке она содрогнулась всем телом, — помню как мне ее делали в двенадцать. Я чуть не спятила.
Миш с жалостью посмотрела на Лиду и ушла к себе, а Тен похлопал Алекса по плечу:
— Слушай, бро. Обычно дам соблазняют цветами и едой, а ты свою уже второй раз пытаешься прикончить. Ты бы пересмотрел подходы к ухаживанию…
Алекс взглянул в спину уходящего друга. На минуту задумался и, очнувшись, поцеловал уснувшую Лиду в макушку.
— Больше не причиню тебе вреда, милая. Даю слово.
Глава 13. Час икс
Спустя неделю Лида перестала вскакивать с криками по ночам. Ее мучили кошмары о том, как вода поднимается все выше, затапливает все вокруг и, Лида тонет снова и снова. Алекс, неизменно оказывающийся рядом, терпеливо успокаивал, убаюкивал и снова укладывал спать. Обещал, что кошмары пройдут. И вскоре так оно и случилось.
Когда Лида впервые пришла в себя после водной “тренировки”, Алекс с Теннесси долго и терпеливо объясняли, что такая встряска была необходима, и что каждый из них в свое время проходил через подобное. Нельзя научить ценить жизнь и бороться за нее. Нельзя искусственно пробудить древний, как сама природа, инстинкт выживания, механически отрабатывая приемы в уютном спортзале. Лида слушала и понимала их. Все наставления оказались пустыми словами, пока над головой не сомкнулась вода, а легкие не начало разрывать от нехватки кислорода.
После “ванны” Лида еще какое-то время побаивалась воды, но к ее удивлению и этот страх быстро прошел. А на его месте начало расти нечто холодное. Такое бывает у ребенка, родители которого внезапно развелись; или солдата, которому впервые довелось убить человека. В розовых очках заменили стекла на прозрачные, и привычный мир Лиды предстал перед ней не таким радужным. Оказывается она и вправду может умереть… А Алекс и вправду может убить.
Однажды утром, когда ставшая привычной тренировка по самообороне еще не началась, а Алекс еще не вернулся с пробежки, Лида сидела за барной стойкой и в глубокой задумчивости выводила пальцем на столе спирали. Кот — единственное, что осталось от прежней жизни — развалился в ногах и жмурился от жаркого южного солнца.
— Эй, Адик, хочешь домой? — меланхолично поинтересовалась Лида у кота.
Ответом ей была задранная лапа и утренняя процедура по вылизыванию причиндал.
Лида хмыкнула:
— Что ж… Доходчиво.
Размышляя о перипетиях своей жизни, она не заметила, как с пробежки вернулся Алекс.
Он открыл бутылку с водой, задумчиво рассматривая девушку.
— Сегодня обойдемся без тренировки… — заключил мужчина.
