— О чем вы, господа, на улицах беспорядки! Взрывают магазины и дома! — подал голос кто-то из «идейных». Но его уже не слушали, поскольку между рядами завязалась драка противоборствующих фракций.
Во все стороны полетели плевки, пуговицы и вставные челюсти, однако охранники, стоявшие у дверей со скучающими физиономиями, лишь наблюдали за происходящим. Разнимать дерущихся не входило в их обязанности.
Председатель, досточтимый старейшина Ярош, начал стучать по столу деревянным молоточком, выкрикивая слабым козлиным голоском: «К порядку, господа! Вы же интеллигентные люди!»
Обычно по причине преклонного возраста и слабого здоровья «интеллигентные люди» обычно дрались недолго. Так же произошло и на этот раз. Сенаторы, подобрав с пола вставные челюсти, возвращались на свои места, глотая на ходу успокоительные таблетки. Желающие выступить записывались в порядке очереди.
А тем временем за воротами парламентского городка в фургоне для перевозки свежих овощей сидел майор Бидли и разговаривал со своим подчиненным Максимилианом Фоксом.
— Макс, — говорил в трубку радиотелефона Джон Бидли, — осталось три минуты. Как там у вас?
— Все в норме, со мной триста тяжелых пехотинцев. Миновали городскую биржу, движемся к главному арсеналу.
— Хорошо, Макс, удачи вам.
Джон набрал новый код и соединился с капитаном Каменски.
— Как дела, капитан?
— Задача выполнена, сэр. Центр связи в наших руках. Охрана забаррикадировалась в нескольких помещениях, но она полностью блокирована и продержится недолго.
— Браво, Каменски. Вы меня порадовали. Дальше действуйте по плану.
Затем Бидли связался с лейтенантом Кюри, которому приходилось штурмовать цитадель тайного общества — госпиталь ВВС.
— Как идут дела, лейтенант? Жарко?
— Жарковато, но и этим сволочам достается. Мои люди уже практически на всех этажах, однако боевики оказывают ожесточенное сопротивление… — Кюри замолчал, и Джон расслышал автоматную очередь.
— Что там у вас, лейтенант?
— Ничего, сэр. Обошлось… Так вот, мы стараемся щадить обычных пациентов, но не всегда это получается. И еще хорошая новость — мы взяли самого Гекльберри.
— Отлично, Кюри! Это для меня как личный подарок. Постарайтесь сохранить его живым. У меня к нему масса вопросов… До связи.
Майор отключил переговорное устройство и выглянул в окошко фургона. В конце улицы показались пять тупорылых броневиков. На их броне сидели солдаты в черных доспехах. Это был особый отряд из бывалых легионеров, собранный Джоном специально для этого случая.
Бронетранспортеры притормозили возле фургона, и майор Бидли взобрался на первую машину. Не успел он ухватиться за металлическую скобу, как броневик резко рванул вперед, за ним последовали остальные четыре машины. Они мчались к зданию Ассамблеи, не разбирая дороги. Легионеров подбрасывало на броне, однако они были в отличном расположении духа, радуясь, что снова участвуют в настоящем деле. Головная машина на полном ходу вышибла ворота, и охранники разбежались в разные стороны, сразу забыв про свои обязанности. А бронемашины развернулись фронтом и продолжали нестись вперед, сметая скамейки, разнося фонтаны и переворачивая газетные киоски.
Вокруг уже царила паника, персонал парламентского городка попрятался по подъездам. Несколько человек из роты охраны организовали оборону, выбрав в качестве позиции большую гипсовую урну с гладиолусами, однако автоматические пушки броневиков в несколько секунд разметали урну в крошку, засыпав защитников Ассамблеи толстым слоем чернозема.
События развивались по планам майора Бидли, и пока никто не оказывал путчистам заметного сопротивления. Высекая гусеницами искры из бетона, машины остановились у главного входа Дворца заседаний. Двое часовых, широко раскрыв рты от удивления, таращились на бегущих легионеров. Заметив майорские погоны Джона, они не нашли ничего лучшего, как взять на караул. Бидли вполне серьезно отдал им честь и пробежал мимо. Вслед за ним, громыхая по лестницам солдатскими ботинками, проследовал его отряд.
В тяжелых доспехах, с опущенными забралами шлемов легионеры выглядели настолько устрашающе, что охранники, завидев их, бросали оружие и убегали. Только один охранник успел передернуть затвор, но тотчас был сбит автоматной очередью, и легионеры помчались дальше.
Вот и массивная дубовая дверь с табличкой «Зал заседаний». Обогнавший Джона здоровенный легионер с разбегу врезался в нее ногами. От такого чудовищного удара обе половинки двери с треском влетели внутрь, а огромный легионер полоснул из десантного MS-23 над головами сенаторов. Все звуки вокруг замерли, и всякое движение остановилось.
Джон обошел легионера-богатыря и, окинув взглядом амфитеатр, начал медленно спускаться вниз к столу председателя.
Достопочтенный председатель Ярош с животным ужасом в глазах взирал на надвигавшегося Джона. Рот председателя был открыт и никак не хотел закрываться. Выхватив из кармана свой тестер, Джон включил его. Ярош схватился руками за голову и затрясся от боли. Тогда майор хладнокровно вложил в его открытый рот ствол своего «грау» и спустил курок.
Обезглавленный труп председателя упал под стол, а Бидли повернулся к остальным конгрессменам и крикнул:
— Ну что, старые облезлые обезьяны, болтуны вонючие, предатели! Все?! Отговорили?! Считайте, что на этом свете вы свои дела закончили! — И он стал разряжать пистолет в искаженные страхом лица.
Легионеры восприняли его действие как команду, их пули полетели во все стороны, разнося графины, мебель и мониторы для голосований. Разящий металл настигал мечущихся и кричащих сенаторов везде, валя их на столы, выпуская потроха и разбивая головы.
48
Прошли те благословенные времена, когда Центральная Африка была прибежищем редких животных, вытесненных человеком с прибрежных территорий континента. Теперь на месте бывшей саванны тянулись заводские корпуса, представляя собою бесконечный сборочный конвейер. По мере того как расширялась империя землян, возникала необходимость в поддержании порядка и целостности Сообщества. Новые миры стремились к независимости и самоопределению; для устрашения сепаратистов один за другим создавались космические флоты, выполнявшие роль полицейских сил. Собирали космические корабли на Земле, а сырье доставляли из далеких колоний, расположенных в самых отдаленных уголках Сообщества. Недавно заселенные миры еще не исчерпали своих сырьевых ресурсов и делали свой единственно возможный вклад в дело наращивания военной мощи.
Комплектующие для сборки кораблей поступали в Африку не только из индустриальных регионов Земли, но и с многочисленных космических заводов, вынесенных на околоземные орбиты. На этих заводах выращивались кристаллы и готовились ценнейшие сплавы, используемые в новейших системах вооружения.
Грузовые челноки курсировали между орбитальными заводами и Землей, забирали произведенную продукцию и доставляли высококачественное сырье.
За процессом производства следили целые армии операторов, которые дежурили на орбитальных заводах. В их функции входил контроль за технологиями и планирование поставок сырья.
По мере строительства готовые суда размещались на самых дальних орбитах за пределами пояса промышленных станций. Здесь после тестирования проводили последнюю отделку и устраняли выявленные недостатки. Из накопившихся кораблей составляли флоты и отправляли их в места дислокации…
Когда все официальные препоны со стороны Ассамблеи были устранены, работы в Африке и Австралии пошли полным ходом. Совет военных, взявший власть, позаботился о том, чтобы работы по сборке не останавливались ни на минуту.
Особые надежды военные возлагали на корабли типа «медведь», на которых внедрялись новейшие наступательные и оборонительные системы.
«Медведь» достигал ста пятидесяти метров в длину и оснащался туннельными орудиями калибра двести двадцать миллиметров. Мощность этих орудий в условиях космического применения приближалась к мощности тактических ядерных зарядов. Броневыми элементами корпуса корабля были теплопроводящая керамика и собирающие линзы. Они соединялись между собой световодами и могли отдавать излишки внутренней энергии в компенсаторы. В свою очередь, компенсаторы выбрасывали лишнюю энергию в космос, снимая нагрузку с броневых пластин.
Помимо ускоренного строительства флота, Совет старших офицеров производил переброску наступательных сил в район кольца Рольера. Три флота, а с ними и вереницы транспортных кораблей двигались к Форт-Максу — ближайшей к системе Бонакус точке Сообщества.
На космических станциях и исследовательских судах, что находились на периферии Сообщества, проводили рейды бригады НСБ, оснащенные тестерами, с помощью которых они выявляли носителей биопроцессоров. Этих носителей перевозили на Землю и помещали в специальные изоляторы, где они содержались до того момента, когда их смогут избавить от процессоров или признают, что это сделать невозможно.
