Пожав плечами, высокородная ответила:
— Да. Несмотря на то, что он старше, и намного. А значит, будет подавлять постоянно. Хотя после схватки с Лерианом я готова ему подчиниться — он сильнее, для меня это важно. Важнее, чем положение его семьи. Но Джерг относится к традиционалистам, и его семья придерживается патриархальных традиций, вы понимаете, о чем я?
— Смутно. — Увы, в этих направлениях я не разбиралась.
Далия села удобнее и начала объяснять:
— Это означает, что в семье Джерг женщина находится на вторых ролях.
— А разве так не везде? — не поняла я.
— Нет, — Дел снисходительно улыбнулась, — только семьи Джерг, Алитан, Эгетерра и Нхатар придерживаются именно данного идеологического направления. Их дочери и жены не участвуют в политической жизни, не обучаются военным искусствам, не занимают должности в учебных заведениях, не работают и покидают пределы дома только в сопровождении отца или мужа, то есть крайне редко.
Мы с Джастином потрясенно переглянулись. Далия назвала четыре влиятельнейшие семьи, причем семьи, из которых последние семьдесят лет выходили представители высших эшелонов власти. И самое любопытное — ни с одной из этих семей я не работала, то есть там праздники не организовывались. Никакие! Даже дни рождения детей. Впервые я работаю с традиционалистами — с Джергами, и то работа ведется за пределами владений семьи.
— А это отношение к женщинам скрывается? — осторожно спросила я.
— Не афишируется, — пояснила Дел. — Но, естественно, вышивать взаперти платочки и скатерти до конца дней своих никто из присутствующих желанием не горит. Кроме Дианы.
— Она вышивать любит? — спросила я первое, что на ум пришло.
— Она хочет стать первой леди, — Далия улыбнулась. — Семья Рандер утратила свои позиции почти сорок лет назад. С тех пор активно пытается вернуться на арену политических игр. Для Ди победа в конкурсе невест очень важна. Диана стремится выйти замуж за Джерга не из необходимости выжить, как я и некоторые из здесь присутствующих. Она ощущает ответственность перед всей семьей, даже своего естественнорожденного бросила.
Вот почему я никогда не завидовала генно-модифицированным. Да, у них столько денег, что мне и представить сложно, да, у них лучшие игрушки, одежда и сладости, которых не было у меня никогда, но чем так жить, лучше быть мной. Хотя нет, это я загнула — ни одному ребенку не пожелала бы оказаться на моем месте. Я еще немного подумала и произнесла слова, о которых точно знаю, что пожалею:
— Дел… если не выгорит… и привлечь внимание Джерга не получится, я сделаю все, чтобы ты оказалась в секторах Прай Риоса до того, как семья снабдит тебя ошейником на длинном поводке.
В комнате воцарилось молчание. Джастин демонстративно покрутил пальцем у виска, зато высокородная напряженно молчала. Затем едва слышно спросила:
— Что после этого будет с вами? Вы хоть понимаете, что семья Раян — это практически верхушка военной власти? Моя мать занимает пост адмирала Веренского Флота, отец министр внутренних дел, я уже молчу о братьях и двоюродном дяде. Вас уничтожат за одну только попытку мне помочь.
Я промолчала, но от своих слов отказываться не собиралась. Зато у Джастина появилась парочка глупых вопросов.
— И что же тогда ты тут делаешь? Зачем тебе нужны все эти конкурсы?
Дел грустно улыбнулась и, опустив глаза, прошептала:
— Я нестабильная… напала на офицера… из высокородных.
— Умер? — вступила в беседу я.
— С такими повреждениями не выживают, — Дел судорожно вздохнула. — Сейчас идет разбирательство в суде. Если я стану женой Лериана Джерга, Юлиан Джерг замнет дело, и о происшествии не будут распространяться. Моя семья сохранит лицо. Если же не справлюсь… семья отречется от меня, признав нестабильной, и… опять же сохранит лицо. О том, что будет со мной, я стараюсь не думать.
— Стой, стой, стой! — не выдержал Джастин. — То есть семья Джерг действительно планирует выдвинуть на выборах кандидатуру Лериана Андара Джерга?
— Да, — Дел безрадостно улыбалась. — И у него имеются все шансы на победу.
— Он вне семьи, — продолжал не верить в очевидное психолог.
— За его спиной Юлиан Джерг, — Далия сжала зубы и, переждав немного, продолжила: — Юлиан незаконнорожденный. Семья на тот момент обладала полным комплектом, и беременность от женщины было приказано прервать. Эруан, второй в семье, сын Дарвега, пошел против приказа. Его любовница, естественнорожденная, кстати, была спрятана, и в положенный срок родился Юлиан. Женщина скончалась. Семья отказывалась принимать бастарда, ровно до момента, как была обнародована его генетическая карта. Юлиан по многим показателям значительно выше остальных генно-модифицированных, и семья была готова сделать ставку на него, но Эруан отказался. Он увез сына в дальнее поместье и растил сам. Через семь лет у Эруана появился внук Лериан Андар, ребенок его старшего сына. Именно Лериан стал наследником семьи.
— А Юлиан? — не смогла я удержаться от вопроса.
— О нем никто не знал много лет. Затем Юлиан вернулся в семью, через какое-то время власть в семье Джерг оказалась в его руках. Однако интересы бастарда были гораздо шире. Сейчас Юлиан Джерг является негласным судьей в делах между семьями высокородных. Насколько мне известно, он активно вмешивается и в жизнь людей. По некоторым слухам, пространства Единой Земли ему мало, и пост президента для Лериана необходим именно как стартовая площадка по завоеванию новых сфер влияния.
— И семьи молчат?! — возмутился Джастин.
— Естественно, — я усмехнулась, — им это выгодно. И камень преткновения только один — отказ Лериана исполнять свою роль.
— У Юлиана есть и противники, — решила продолжить наше политическое образование Дел, — иначе обретение семейного статуса для племянника не являлось бы столь необходимым. А Лериан активно сотрудничает именно с противниками дяди. Между семьями сейчас раскол, идет жесткая борьба за власть.
— Хм, и на кого делаем ставки? — решила я прекратить эту информативную, но малоприятную беседу.
— Юлиан никогда не проигрывает, — как-то напряженно произнесла Далия. — Мой отец говорил, что сейчас Джерг управляет и силовыми подразделениями естественнорожденных, причем, насколько мне известно, добрался и до Органов Контроля над генно-модифицированными.
В сердце неприятно так кольнуло.
— Давно? — неожиданно хрипло спросила я.
— Лет пять назад.
Пять лет назад я получила официальный отказ от назначения и перевод в офицеры запаса! И не я одна. Нас были тысячи, прошедших полный курс обучения и оставшихся не у дел. Но если я смогла вернуться к старой профессии, то остальные… Юлиан Джерг подорвал саму основу СКГ! Тогда старшие офицеры открыто возмущались, но причина была названа следующая: сокращение финансирования. И все!
