— Ле-ша! — раздался в шлеме голос Ками.
Она ушла от нас, карабкаясь по скалам, еще минут пятнадцать назад, и я уже стал немного переживать за нее. Хотя чего переживать: она, как и я, была одета в герметичный боевой комбинезон, что не только защищал носителя от пуль и ударов, но и поддерживал постоянную температуру, оберегая от переохлаждения или от перегрева. Ну а по скалам Ками карабкалась получше любого из нас — с ее-то опытом экстремального лазанья по конструкциям шебекских заводов и вентиляционных комплексов.
К тому же ее сопровождала гивера, которой почему-то никак не сиделось на месте, хотя чего сидеть под таким ливнем, если можно поискать для себя укрытие?
— На связи! — ответил я.
— Тут дальше по ущелью подъем почвы начинается, Ле-ша! Еще постройки какие-то виднеются, вода до них вряд ли поднимется…
— Реально добраться? — повеселел я. — А что за постройки? Люди есть?
— Людей не вижу. Сканеры наличие всякой живности показывают, в том числе и крупной, но человеческих силуэтов не видно.
«Конечно, не видно: какой дурак из дома в такую погоду нос высунет!»
— Ками, реально всех туда перевести по скалам?
Ками помолчала, словно размышляя о чем-то. Потом я услышал сильный выдох, хлопок от удара и легкий стон.
— Ками, Ками! Что у тебя, девочка?!
— Порядок, — сказала Ками немного смущенно. — Я просто прыгнула немного неудачно, жестковато приземлилась. Сейчас попробую заглянуть в жилища. Может, помощь найду…
— Ты там поосторожней, ладно?
— Хорошо.
В голосе Ками четко различалось какое-то удовлетворение, словно бы ей нравилось происходящее. Вот ведь авантюристка безбашенная! Или ей импонирует то, что за нее беспокоятся?
Я подождал немного, закрыв забрало шлема для звукоизоляции и напряженно вслушиваясь в эфир. Ничего. Только иногда я слышал в динамиках раскат грома, что раздавался немного раньше, чем начинал звучать у нас. Вот вам и преимущество скорости распространения радиоволн над скоростью звука. Если бы я был каким-нибудь киборгом с вживленными в мозг процессорами, я бы попытался вычислить расстояние до Ками по этой разнице, но в моей голове не было никаких имплантатов или наноботов…[2]Да что там — даже порядка в мыслях не было! — так что я просто сидел и ждал.
— Здесь пусто, Ле-ша! — прозвучал несколько удивленный голосок Ками. — И можно укрыться от дождя. Сейчас попробую найти какую-нибудь веревку, чтобы облегчить вам путь по скалам…
Веревку, ага…
Я даже зубами скрипнул от досады. В памяти четко отобразилась бухта крепчайшего синтетического троса, что лежала в прицепе среди разбросанных контейнеров. И ведь попалась мне на глаза, почему бы было ее не взять тогда? Я бросил взгляд надежды в сторону автопоезда. Конечно, он уже полностью затонул. И даже уголок прицепа исчез под кипящей от дождя поверхностью воды.
— Сань! — Я открыл забрало шлема, откинул край пленки и заорал прямо в вытаращенные глаза штурмана: — Мне нужно в прицеп, понял?!
Санек еще больше округлил прозрачные в свете молний гляделки и выразительно покрутил пальцем у виска.
— Нам через скалы перебраться нужно! А в прицепе — веревка!
Я вынул из заплечной кобуры дробовик и сунул его штурману под пленку.
Санек задумался немного, затем кивнул, соглашаясь.
— Тебя придется страховать! — прокричал он мне в ответ. — Не то унесет на хрен!
Ага, страховать! Для этого веревка нужна, а я как раз за ней и собирался отправиться. Заколдованный круг получается…
Я махнул рукой, открещиваясь от опасений, что лезли в голову, и осторожно полез к воде. Вот ситуация! Около часа назад мы с титаническими усилиями перебрались вместе со скромными пожитками с полузатопленного прицепа на скалы, а теперь я добровольно лезу обратно в прицеп. Вот только мне следовало бы войти в воду намного выше по течению, чтобы меня не пронесло дальше автопоезда. А еще желательно нагрузиться чем-то тяжелым…
Естественно, что никаких свинцовых утяжелителей у меня не было, но я умудрился вытащить из расщелины в скале застрявший там камень, килограммов эдак на тридцать или даже больше. Камень я упаковал в туристический рюкзак, который надел задом наперед, так чтобы вес камня тянул меня грудью вниз, а не спиной. Вещи из рюкзака я засунул под пленку к Саньку вслед за дробовиком. Санек наблюдал за мной из-под целлофана, пару раз порывался мне помочь, но я наорал на него, чтобы не мок зря, и закончил все приготовления самостоятельно.
Уфф, тяжело! Я грузно соскользнул по влажному камню до самой кромки пенящейся воды. Сидящий на краю уступа Данилыч попытался было меня остановить, но я отшатнулся от него и показал ему в направлении прицепа, проорав «веревка!», после чего захлопнул забрало шлема, включил графику сенсоров и кинулся в воду головой вниз.
Течение тотчас подхватило меня и понесло, словно пластиковую игрушку. Теперь глубже, глубже! Я изо всех сил старался загребать руками, но меня несло намного быстрее, чем я думал до этого. Какая-то мерцающая масса, надвинувшись из бурлящей тьмы, пролетела мимо моего забрала, ударила в плечо… Я забил руками, дыхание перехватило, словно бы мне не хватало воздуха, хотя комбинезон должен был снабжать мои легкие кислородом, по минимуму, час. Пальцы левой руки скользнули по чему-то твердому и потеряли связь. Кажется, это была кабина «Скании»…
Ниже! Я в несколько судорожных гребков оказался у самого дна и попытался уцепиться за него, но только успел изумиться, с какой скоростью проносится почва подо мной. Рюкзак с камнем помогал немного, цепляясь за дно, но этого было явно недостаточно, причем меня развернуло ногами вперед и поволокло дальше. Наконец, когда я подумал, что уже пронесся мимо автопоезда, мои ноги обо что-то ударились, а затем я умудрился ухватиться за это что-то, оказавшееся колесом прицепа. Как я понимал, колесо это было задним, и мне очень повезло, что я вообще не пролетел с течением мимо, изображая этакого подводного супермена. Хотя… супермены ногами вперед не летают.
Так, теперь не торопиться! Медленно, перехватываясь руками, я почти заполз под прицеп, который в воде принял правильное — колесами вниз — положение, и осторожно передвинулся к задней кромке прицепа. Автопоезд мы покидали через верхний люк, бывший сейчас практически недоступным: меня бы попросту унесло течением, если бы попытался добраться до него. Так что стоило попробовать проникнуть внутрь прицепа через изрядно испорченные ударом задние двери, уповая на то, что их не перекосило и не заклинило.
Я практически ничего не видел в наполненной всякой грязью и мутью воде. То есть я-то совсем ничего не видел, даже когда молнии освещали округу яростным трепещущим светом, но вот сенсоры шлема старались вовсю, пытаясь отобразить окружающее меня, забитое частицами грязи и мусора пространство. Интегрированные в шлем фонари я выключил: из-за их работы только мутное сияющее облако крутилось перед забралом.
Все героические, но малополезные попытки сенсоров подробно отображались на прозрачном забрале, так что я видел что-то вроде несущейся вокруг меня пурги, а сильное течение добавляло натуралистичности этой иллюзии, напоминая ураганный ветер. Правда, полноту картины портили сполохи молний, но я был непривередлив, тем более что мелькание света можно списать на воображаемый, раскачиваемый ветром плафон фонаря. Я даже замер, наблюдая окружающую меня круговерть, зацепившись поясным многофункциональным карабином за какую-то деталь.
Пузырьки воздуха, мусоринки… они мельтешили, крутились в струях воды, светились в лучах двух моих фонарей… Словно снег на ветру.
Реальность стала удаляться, уступая место воспоминаниям.
Метель. Метель в январе… Память услужливо подбросила подробности того вечера: вихрящийся снег, свет фонарей, запах свежести. Девушка, что шла под руку со мной…
Я взглянул на нее. Низко надвинутый капюшон скрывал лицо, но я знал, кто идет со мной рядом. В моей памяти это должна была быть Катя, с которой пару лет назад я вот так же шел через метель, возвращаясь из кафе. Я потратил тогда почти всю свою наличку, но покутили мы здорово, и я совсем не собирался переживать из-за того, что мне еще неделя до зарплаты…
В тот вечер я не думал о будущем: мне было хорошо именно в тот момент, в той, заносящей город метели… Казалось, что Катерина разделяет мое мнение, переживания, надежды… Что она идет по жизни вместе со мной так же согласно, как сейчас: синхронно загребая пушистый снег ногами, жмурясь от кидаемых ветром в лицо холодных хлопьев, но храня внутри тепло…
Но сейчас я твердо знал, что мы не будем вместе.
— Катюш… — позвал я такую близкую тогда и такую далекую сейчас девушку.
Моя личность словно бы раздвоилась, оставаясь одновременно тем, прежним парнем, что брел зимним вечером с девушкой из кафе, и будучи уже новым мной — Проходимцем, прошедшим несколько миров, повидавшим кровь, смерть, воскрешение и новую любовь. Этот новый я со снисходительной усталой усмешкой наблюдал за мной прежним, иронически рассматривая наивного глупца, замкнутого в своем жизненном цикле и пытающегося вжиться в роль стандартного городского обывателя с его мелкими желаниями, притязаниями, надеждами…
