Приземлившийся аэростат еще не замер, а по откинутым трапам уже бежали вниз гвардейцы Альба, штурмовые группы которых планомерно брали под контроль строения замка одно за другим. Каждую группу Альба сопровождали по несколько варгрийцев с запрещенным Кодексом оружием. Может быть поэтому, может быть из-за того, что вместе с нами в замок прибыл лорд Далер Альба, которого мы подобрали по пути, сопротивления практически оказано не было. Защищающим замок гвардейцам Дома Альба сложно воевать против своих же из отряда герцогини, которой откровенно выказывает благоволение сама богиня-покровительница фамилии. Еще при том, что над замком, закрывая солнце, показательно зависло сразу два мощных имперских крейсера.
Сопротивления оказано практически не было — лишь несколько раз вспыхивали очаги стрельбы, очень быстро погашенные. Судя по докладам, уничтожены были несколько групп присутствующих здесь белых тамплиеров, сдаваться категорически не пожелавшие.
Когда резиденция оказалась полностью захвачена, мы вчетвером — я вместе с Алисией и присоединившиеся к нам Мария и Гомером, спустились по трапу. Внизу нас встретил старый лорд Далер Альба. Он по-прежнему выглядел на все свои годы — иссушенной мумией. Вот только теперь его волосы вернули прежний фамильный белый цвет — скрываться, похоже, старый лорд больше ни от кого не собирался. И теперь никто бы не принял его за обычного дворецкого, как это сделал я давным-давно в усадьбе Альба в пригородах Аугсбурга.
Старый лорд присоединился к нашей четверке, и повел нас за собой. Мы миновали двор, массивные двери крыльца распахнулись, пропуская нашу группу под высокие своды главного здания, залитые солнечным светом из многочисленных стрельчатых окон. Пройдя через просторный холл, мы — сквозь коридор выстроившихся гвардейцев, поднялись по широкой парадной лестнице в зал совета.
Здесь нас уже ждали. Сесилия восседала на месте главы фамилии во главе совещательного стола, Доминик — в мундире рыцаря-коммандора Ордена белых тамплиеров, стоял рядом с ней, положив руку на спинку трона. Оба были бледными и явно скрывали серьезное расстройство и удивление от происходящего. Но лицо держали. Я же совсем не удивился, когда увидел формальных заказчиков контракта, которые оказались родителями Кайдена. Удивился бы я, наверное, если бы увидел кого-то другого.
Сесилия и Доминик внимательно наблюдали, как мы, тесной группой в окружении варгрийцев со щитами-эгидами, подходим ближе. Не только варги обеспечивали безопасность — и Гомер и я тоже были наготове, подспудно ожидая в любой момент сюрпризов. Но не дождались — Сесилия и Доминик сохраняли спокойствие, сюрпризов последней попытки не готовили.
Проходя через просторный зал совета, мы вошли внутрь образованной полукруглым совещательным столом широкой подковы и остановились прямо напротив трона с Сесилией — нас теперь разделяло лишь несколько метров и сам собственно стол.
Вперед вышла Мария д’Энтенса.
— Кайден Доминик Альба из рода Рейнар, — изящным показала на меня Мария. — Алисия Юлия Альба, — обернулась она к герцогине. Указующий жест, кстати, в этот раз у нее был не таким изящным и плавным.
— Доставлены в исполнении принятых мною обязательств, ввиду чего мне хотелось бы безотлагательно закончить с формальностями и получить от вас артефакторное подтверждение выполнения контрактов.
Сделав еще несколько шагов, Мария со звучным щелчком положила на стол свой планшет. От меня не укрылось, как при этом Сесилия непроизвольно вздрогнула. Но не сделала ни движения. Как и рыцарь-коммандор Доминик.
— Объяснить, как и что нужно делать? При заключении контракта вам должны были выдать артефакторную печать, с помощью которой…
— Я знаю, что нужно делать! — Сесилия резким словом и жестом прервала Марию.
Переведя дух, она выпрямилась и, глядя на меня, вознамерилась что-то сказать. Судя по блеску глаз что-то явно грубое. Но рыцарь-командор Доминик предусмотрительно шагнул вперед и взял ее за руку, удерживая от резких слов. При этом направленный на меня взгляд Сесилии не оставлял сомнений — она знает о моем возвращении из Посмертия, и видит сейчас перед собой отнюдь не своего сына Кайдена. Хотя, она ради амбиций и своего собственного сына обрекла на смерть, поэтому не совсем понятно, к кому из нас двоих она хуже относилась бы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мы можем не подтверждать выполнение контрактов, — негромко, но вполне спокойно произнес рыцарь-командор, обращаясь, что характерно, ко мне, а не к Марии.
— Кроме того, в опции контракта на…
Доминик осекся на полуслове. Полагаю, попытка уточнить детали оборвалась сразу же, как он подумал, что не лучшим решением будет сообщить здесь и сейчас, что контракт на Алисию не подразумевает опцию оставлять ее в живых.
— Можете, — согласился я, невольно помогая Доминику сохранить лицо. — Конечно, вы можете сейчас не подтверждать выполнение контрактов. Но тогда никто не сможет обещать вам обоим легкую смерть и, что самое главное, почетное забвение. Я вытащу все ваше грязное белье наружу, вас и ваше участие в заговоре будут полоскать веками. А те, кто использовал вас как инструмент, как прокладку, останутся безнаказанными, еще и с деньгами. Кто это, кстати? Новогородский князь? Зерно и Сталь? Хранители? Или вовсе объединенный конгломерат тех, кто решил потеснить богов и править Юпитером без их помощи?
Сесилия вновь захотела что-то сказать резкое, но вновь Доминик ее удержал.
— Я не понимаю, о чем идет речь, — произнес он, глядя на меня с крайне удивленным видом.
Слова его звучали настолько искренне, что не будь у меня за плечами прошлой жизни, я бы может и поверил, что он не в курсе происходящего. Отвечать я не стал, только улыбнулся, глядя в глаза этому человеку. За последние дни встречаю уже второго своего внучатого «родственника». Ведьмочка Доминика, правда, в отличие от рыцаря-командора Доминика была моей родной внучкой, а не двоюродной.
— Ты действительно хочешь, чтобы я сейчас удивил всех присутствующих? — поинтересовался я.
Доминик промедлил с ответом чуть дольше, чем мог бы испытывать мое терпение. И заговорил я даже несмотря на то, что по глазам видел — он уже на все согласен.
— Несложно догадаться, что после моего рождения вы с леди Сесилией заключили соглашение о дальнейших своих совместных действиях. И, если поспрашивать вас обоих с пристрастием, можно узнать об этих действиях удивительные подробности. Могу уверенно утверждать, что после ваших допросов мы узнаем о том, например, что куратором изменений в Ордене белых тамплиеров, создавшем вместе с Ганзой набирающий силу Союз Зерна и Стали, выступал сам тиран Фридрих. Или может выплыть на свет даже такая информация, что Доминик из рода Рейнар, отказавшийся от прав и привилегий фамилии, напрямую участвовал в уничтожении цвета Дома Рейнар в форте Марии Терезы, хладнокровно обрекая своих братьев и сестер на погибель. Не хладнокровно? Ты переживал? — хмыкнул я, увидев, как вздрогнул Доминик. — У меня для тебя кстати сюрприз — твои братья и сестры все выжили, и если я не подарю тебе сегодня смерть, ты сможешь посмотреть им в глаза. Или же вы хотите широкой огласки о том, как Сесилия Альба в сотрудничестве с Инквизицией действовала в ущерб собственной фамилии? — посмотрел я в лучистые голубые, как и у Алисии, глаза Сесилии.
— Вы абсолютно ничем не сможете меня удивить. Еще раз — абсолютно ничем. Я уже понял общую картину, а на частности мне уже наплевать. Непринципиально. Вы оба могли остаться своими в стае львов и волков, но выбрали роль шакалов у ноги дракона. Это ваш выбор, вам за него отвечать перед душами предков, если боги подарят вам честь отправиться в Посмертие. Свое предложение я сделал, и уже начинаю уставать ждать ответа.
— Прошу тебя, — повернулся Доминик к Сесилии.
Сесилия, с ненавистью глядя на нас, в попытке скрыть гримасу злости поджала губы. У нее плохо получилось — верхняя губа дергалась, ощериваясь как у дикого зверя, что портило такое красивое лицо.
