огонь, который для неё губителен. Значит… Вся наша затея просто зря. И фонариками было бы проще.
Жар от огня ближе к закату был уже неимоверный, мне пришлось отойти на добрый десяток метров, чтобы не чувствовать всего того, что исходило от пламени. Но тьма над нами начала сгущаться, начали появляться первые звери, которым было интересно, что происходит, а нервы всё сильнее натягивались как струна.
– Ну так что делать-то будем? – спросил я по мыслеканалу у Стрелка, который, судя по данным системы, всё ещё был где-то вне пещеры. – Уже почти наступило время.
– Я пошёл, – бодро и весело ответил Стрелок, что меня сильно насторожило.
Я выхватил свой автомат и стал ждать. Время тянулось неумолимо медленно, даже катастрофически. На интерфейсе отображалось, что Стрелок отходит всё дальше и идёт более осторожно. В какой-то момент я смог вывести маленькое изображение того, что он видел.
– Я на что согласился сейчас? – с некоторой озабоченностью спросил напарник, а в его голосе чувствовалась некая тревога, причём было непонятно, то ли это из-за монстра, то ли это из-за того, что он необдуманно кликнул «принять».
– Скажем так, – усмехнулся я, – ты ведёшь прямую трансляцию для единственного зрителя. Это хорошо, на самом деле… Особенно с точки зрения разведки. Ты можешь что-то не заметить, а вторые глаза на это внимание могут обратить. Интересные технологии.
– Напрягают такие технологии, – пришибленно подметил Стрелок, после чего даже в мыслях перестал со мной общаться.
– Вот знаешь, – спустя минуты две у меня нервы начали сдавать, и я решил немного снизить градус напряжения. – Мне всё время было интересно, почему каждый раз нам попадается какой-то лес? В первый раз бежали через какой-то хвойный лес вперемешку с чем-то, сейчас в лесу, по тройкам, когда в первый раз занимались, опять же в лесу… Ну почему нельзя в чистом поле или в заброшенном городе?
– Лес… В чистом поле всё видно, навыки не проверишь, – начал медленно отвечать мне Стрелок, остановившись на одном месте, – а в лесу… Вон даже змея, блин, мне на голени элемент брони повредила, тут всё куда интереснее. Лес более опасное место, в нём и потеряться можно… Всё… Вижу движение…
Я присмотрелся. Очень лениво двигался какой-то «камень». Он словно был живой, что очень напрягало. Одна большая серая куча, которая мелко вибрировала и перемещалась в пространстве. А потом среди этой кучи появились два красных глаза, словно они смотрели изнутри этого камня.
– Беги, – настойчиво сказал я напарнику. – Это что-то типа восстановительного кокона. И хрен знает, как такое возможно… Но беги. Тварь без единой царапины будет, я уверен, полная сил… Тебя просто сомнёт в мгновение. Беги!
Спорить со мной он не стал, так как «камень» местами начал расширяться. Развернувшись, Стрелок сразу рванул в сторону выхода, но он не успел преодолеть даже десяти метров, как позади раздался дикий рёв, а самого Стрелка, судя по брызгам, неплохо так обдало какой-то дрянью.
Бежал он, выкладываясь на полную, сразу включив фонарик. Ему удалось глубоко забраться в пещеру, примерно он смог преодолеть километр, благо она была почти прямой таких размеров. Но всё равно, даже смотря через его глаза, я чувствовал, как тварь дышит ему в затылок.
– Чёрт! – раздался крик из пещеры, а «трансляция» внезапно оборвалась.
Что-то произошло, сигнатура перестала перемещаться на тактической карте, а это хреново. Тварь схватила его, либо он просто рухнул и его прижало чем-то. Но он ещё жив, так что надо что-то делать…
Вздохнув полной грудью, я включил тактический фонарик у себя на шлеме, а после сделал пару шагов назад, чтобы взять разгон, и прыгнул через огненный ад, что вырывался из объятого пламенем дерева. Запахло палёным, запах не совсем приятный, значит, где-то что-то опалилось, скорее всего, волосы… Но не важно.
Двести метров. Всего двести метров разделяли меня и болтающийся из стороны в стороны пучок света, который создавал фонарик на шлеме моего товарища. Хоть фонарики у нас были и хорошие, но они не добивали на такое расстояние, на сотню метров да, но не на две сотни. Ещё ближе!
Рванув ещё раз вперёд, я старался ни обо что не запнуться. Это лишнее промедление, лишний тормоз и увеличение шанса подохнуть у Стрелка. Раздался крик, крик боли, крик агонии, крик страха. Послышался хруст, трещали защитные элементы брони из углеродного волокна, сжимаемые давлением, что создавали лапы твари. Я уже был близко, уже видел очертания твари и напарника, что был у неё в руках, видел далекие отблески огненного взгляда…
Была не была. Остановившись меньше чем за секунду, я сразу рухнул на правое колено. Мне так было просто удобнее всего стрелять. Узкий луч света светил ровно в морду твари, но мне нужна была сейчас не морда, мне нужны были её лапы, которыми она убивала Стрелка. Чуть-чуть опустив голову и направив свет на левые четыре лапы монстра, я выдал длинную очередь.
Тварь взревела, одну лапу, по которой прошлась цепь кровавых всполохов, тут же спрятала за спину. Рефлекс твари помог моему товарищу освободиться. Освободившейся одной рукой он выхватил ножик, посветил фонарем на огромные пальцы и рубанул по ним, отрезая их от руки нашего противника.
Рухнув на землю, он попытался встать, но тут же его нога, именно та, на которой змея сломала броню, подкосилась, и он, вскрикнув, рухнул на землю. Сломана, повреждена. Нужно что-то делать, пока его просто не раздавили… Но что…
Системная директива! Обнаружен крайне высокий риск здоровью! Получен приказ немедленно отступать к транслокатору для того, чтобы покинуть зону испытаний.
Немедленно покиньте зону испытаний!
– Да хрен тебе! – стиснул я зубы, подбираясь ещё ближе к твари, наведя луч точно в центр её груди. – Сдохни-и-и!
Крепко удерживая автомат, я полностью за пару секунд с пятидесяти метров разрядил магазин. Много пуль ушло в «молоко», но из груди твари активно потекла кровь. Противник немного попятился, прикрыв грудь руками, а потом её глаза ещё сильнее налились краснотой…
– Гра-а-а-а-а! – завопила тварь и резким рывком устремилась ко мне, преодолевая в одном прыжке почти двадцать метров.
Сердце ушло в пятки, но некая отстранённость от всего, кроме происходящего, дала возможность молниеносно собраться и рвануть в сторону выхода. Стрелок остался жив, уже хорошо… Надеюсь, план с костром сработает… Главное – добежать!
Глава 21
Стук сердца, удары подошвы сапог, крик твари за спиной и горящий впереди костер. Сейчас кроме этого ничего больше не существовало, я просто мчался вперед, мчался, несмотря ни
