— Для чего эти люди жгут костры? — спросил Бекор.
Капитан был явно озадачен увиденным. Старл заметил мелкие бисеринки холодного пота на лбу Старшего.
— Они жгут в них всякую дрянь, которую привезли колдуны из столицы. Какие-то травы, — пояснил Мефуд. — Наши столичные помощники считают, что запах отпугнет мертвяков. А они все прут и прут.
— Таких укрепленных зон, как эта совсем мало. Еще две стоят недалеко от столичного кладбища. Остальная защита оставляет желать лучшего.
Гробон говоря эти слова смотрел куда-то вдаль. Поля постепенно перешли в лесополосу. Старл обратил внимание, что несколько раз на их пути встречались тлевшие угли потухших костров. Судя по всему, пламя погасло совсем недавно.
— Ее нет? Защиты в других местах? — спросил капитан.
— Можно сказать и так, остальная территория полностью отходит под ответственность групп патрульных.
— И сколько таких групп?
— Пять по паре бойцов в каждой. Поэтому твари прорываются до самых стен столицы, патруль физически не успевает проследить за их перемещениями. Твари растут как грибы после дождя. Кое кого упускают из вида наемники в укрепленных зонах, некоторые ходячие буквально вырастают из под земли. Некоторые из ходячих стали настолько быстры, что нагнать их удается только у городских стен.
Бекор глубоко вздохнул. На такую огромную территорию десяток бойцов, по парам разбитым на патрульные группы, был как иголка в стоге сены. Разве могли пять патрулей прочесать такие огромные площади? Нет, для того чтобы реально контролировать ситуации нужно было никак не меньше сотни бойцов, разбросанных по площади в несколько миль вокруг столицы. Иначе терялась оперативность, терялся всякий смысл существования подобных патрульных групп. А эти костры, в которых бойцы жгли мнимые защитные травы, были не более чем выдумкой. Если бы эта штука действительно работала, ни одна из тварей не прорвалась бы за черту главного городского погоста. Старл озвучил свои мысли о травах колдунов вслух.
— Правильно, их смеси не останавливают тварей, однако бойцы не раз докладывали о притуплении рефлексов ходячих, о снижении их скорости. Последнее время что-то произошло с мертвяками, это уже не те тупые с трудом передвигающиеся останки тел. Они стали быстрее и гораздо сообразительнее, — сказал Гробон.
— Я предупреждал вас об этом, — сказал Бекор.
— Таких проявлений о которых ты говорил нам посчастливилось не встречать. Возможно тот случай был единственным. И я молю богов, чтобы так оно и было, — Етрудий поцеловал медальон с изображением пантеона богов на груди.
— Вы правы, это можно назвать везением, — согласился Старший. — Куда мы едем сейчас?
— К городскому кладбищу, мы хотим, чтобы вы своими глазами увидели текущий расклад непосредственно на месте событий, — сказал Гробон.
В телеге повисло молчание. Гробон был прав, следовало увидеть то о чем так долго и упорно говорили магистраты — осмотреть сам погост. Старл увидел неподалеку от дороги очередной костер. Пламя все еще лизало толстые не до конца выгоревшие бревна. Вместе с ними языки огня пожирали брошенное в костер расчлененное тело ходячего. Руки и ноги твари сводило судорогой. Пустые глазницы с отделенной от тела головы мертвяка будто смотрели на юношу. Ходячий обнажил пеньки сгнивших зубов и зарычал. Зрелище было отвратительным. Пламя не брало ожившую тварь. Огонь лишь облизывал тело мертвяка, не причиняя тому никакого видимого вреда. Юноша с трудом подавил в себе желание спуститься с телеги и вонзить в голову острие своего клинка.
— Отвратительная картина, — прошептал Гробон.
Гробон был прав. Хотелось бежать отсюда, сломя голову. Закрыться в номере и спрятать голову под подушкой. Хотелось сделать все, чтобы не видеть этого, чтобы перестала жечь метка на плече. Только сейчас юноша понял как сильно устал за последние несколько месяцев, то время, которое он активно загонял обратно под землю ходячих. Путь на который он встал, сейчас казался каким-то непреодолимым и бесконечным.
Впереди показался всадник. Не трудно было догадаться, что это был один из людей, патрулировавших земли вокруг столицы. То и дело, всадник бил хлестом и без того взмыленную лошадь. У несчастного животного выступила пена изо рта, еще немного и лошадь могла свалиться прямо посереди дороги. Взволнованные появлением всадника городские головы привстали со своих мест.
— Что-то стряслось, — услышал Старл шепот Гробона.
— Останавливайся, — приказал извозчику Мефуд.
Всадник не щадя взмыленную лошадь, поравнялся с остановившейся повозкой. Боец выглядел паршиво и тяжело дышал. На его лице застыла гримаса ужаса. Руки всадника были перепачканы кровью.
— Там прорыв, — бросил он на скаку.
Не останавливаясь он проскакал мимо телеги. Мефуд чуть не выпрыгнул следом.
— Какой прорыв? Где? Да подожди же ты! — заверещал он.
Однако патрульный и не думал останавливаться. Страх гнал человека вперед и вскоре всадник превратился в небольшую точку, скрывшуюся за горизонтом. Мефуд схватился за голову и плюхнулся обратно на скамью.
— Вы слышали это? Слышали? — заохал он.
Гробон и Етрудий на глазах побледнели. Лица магистратов напоминали мрамор. Понятно, что сошедшего с ума всадника было не догнать.
— Он не узнал нас, — сказал Етрудий.
— Ты думаешь о том же о чем и я? — спросил Гробон.
— Я видел на его груди единичку. Возвращаемся, — выдавил Етрудий.
Извозчик пожал плечами и развернул повозку.
— Что это значит? — спросил растерявшийся Бекор.
— Ты разве не слышал капитан? Это прорыв, — ответил раздраженный Етрудий. Городской голова то и дело всматривался вдаль дороги, туда откуда прискакал всадник.
— Это боец первой укрепленной зоны, перекрывающей выход мертвякам с городского кладбища, — Мефуд с закрытыми глазами держался за сердце. — И ее прорвали.
Старл на секунду представил что может последовать за прорывом и что вообще может означать такой прорыв. Мысли появившиеся в голове пугали. Если укрепленная зона была прорвана, значит ходячие устремились к столице. Оставалось гадать, выстояла ли вторая зона или ходячих настолько много, что они сметают бойцов на своем пути, не видя в укрепзонах преграды. Если предположить, что вторая укрепленная зона пала вслед за первой, то скоро мертвяки окажутся у городских стен. Оставалось догадываться как долго займет подобный путь у мертвяков.
Неожиданно лошади, везущие за собой телегу остановились. Извозчик натянул поводья и даже прошелся по животным хлыстом. Тщетно. Склонив голову, лошади ржали. По телу животных проходила крупная дрожжь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
