Кое-кто начал шептаться.
— Что случилось? Почему оно остановилось? Куда делась эта тварь?
За разрушенной дверью была только тишина.
Двадцать четыре
Динамит — Джез слышит зов — Стремительное отступление — Карты на стол
— Налево! Харкинс, поверни налево!
Харкинс махнул пистолетом в направлении неопределенного врага и сделал три выстрела наугад, перед тем как укрыться за бочками. Смутная фигура, в которую он целился, побежала за припаркованный боевой самолет и исчезла из вида.
— Отличный выстрел, — саркастически пробормотала Джез тихим голосом, потом продолжила осматривать доки на наличие движения. Она отклонилась, когда три пули прострелили три бочки перед ней, в поисках её. Но бочки были наполнены песком, и были так же хороши, как и стены.
Они посадили ««Кетти Джей»» поближе к углу приподнятой посадочной площадки, таким образом, чтобы оставить себе только две стороны для обороны, когда люди Дракен придут к ним. Баррикады дали им хорошее прикрытие, и в значительной степени пустой док означал, что для людей Дракен было много открытого пространства, чтобы иметь с ними дело. Но у них было двадцать человек, а на стороне Джез только трое. Двое, если не считать Харкинса, и его на самом деле не стоило считать. Она проверила свои карманные часы и выругалась.
Они не продержаться. Против этих шансов нет.
Сило присел за баррикадой справа от нее, и стал целиться в винтовку. Он дважды выстрелил, куда Джез не видела. Последовал ответный залп, щепки от древесины просвистели в сантиметрах от его лица.
Был один непредвиденный недостаток в выбранной ими позиции. Близость к краю посадочной площадки означало, что они были рядом с фонарями, которые вычерчивали полосу для воздушного транспорта. Нападающие, на другой стороне, пересекали площадку и стреляли из ее центра, где она была темной. Посадочно-прокладочный персонал, который направлял прожекторы, чтобы выбрать место на земле для судов, бежали, когда началось сражение, по-видимому, чтобы поднять милицию.
У Джез не оставалось надежды. Она сомневалась успеет ли прийти помощь через эти разрушенные аллеи достаточно быстро. Кроме того, арестованные милицией, она был уверена, что им грозит смертный приговор, как и у Дракенийцев. Их признают беглецами и повесят.
Если честно, Джез сильно сомневалась, что она выживет.
Не волнуясь об этом сейчас. Нужно иметь дело с тем, что важно именно сейчас.
— Сило! — прошипела она. — Свет! Она указала пальцем на фонарный столб.
Сило подтвердил. Он сел спиной к бочкам и выстрелил в ближайший фонарный столб. Джез выстрелила в другой. За короткое время, они бы уничтожили все фонарные столбы рядом и ««Кетти Джей»» погрузилась в темноту так же, как и нападающие.
Но их отвлекли люди Дракен, которые подобрались ближе. Даже в тихом доке, как этот, не было укрытий. Необходимость в пополнении авиационного топлива означала, что всегда был какой-то беспорядок, будь то простой трактор, который тянет груз, малые гофрированные навесы для хранения, или прицеп полной пустых бочек отходов ожидаемых утилизации.
Там было движение повсюду. Выстрел мог прогреметь из любого угла. Рано или поздно, что-то должно было произойти.
Харкинс всхлипывал рядом. Сило сказал ему, чтобы он заткнулся. Она взглянула на свои карманные часы снова. Гниль и проклятье, это было плохо. Они не ожидали двадцати. Десять они бы сдержали. Может быть.
Что-то пронеслось по посадочной площадке, ярко шипя в полумраке. Джез потребовалась только одна минута, чтобы понять, что это было. Динамит.
— Ложись! — закричала она, а потом произошёл взрыв, воздух хлопнул у неё в ушах, подарив ей достаточно сильное сотрясение мозга. Бочки гудели и трещали под ударами, но не сдвинулись. Люди Дракен были достаточно далеко, чтобы добросить взрывчатку до баррикад. Но это продлиться не долго, прежде чем они приблизятся.
Она посмотрела на ««Кетти Джей»», которая возвышалась над ними как гора. Грузовая рампа был открыта, приглашая их войти. Она подумала о том, что предложил Харкинс, когда он впервые увидел нашествие людей Дракен. Как долго смогут они продержаться внутри? Как много ущерба брусок динамита может сделать ««Кетти Джей»»?
Конечно, у Дракен может быть и больше динамита. И много брусков динамита, может натворить много бед.
Она подняла голову и посмотрела на бочки, но быстро опустила вниз, так как снова раздался залп пуль, шедший со всех сторон. Паника затрепетала в ее животе. Они пытались удержать ее, подползая все ближе и ближе, пока они не могут бросить динамит за баррикаду. Там было слишком много, чтобы удержаться.
И потом, почти незаметно, она почувствовала перемену. Это становилось более естественным сейчас, небольшой толчок через невидимую мембрану: мельчайшее сопротивление, затем разделение. Скользящие в другом месте, легко как мысль.
Мир изменился. Темно, еще было темно, но это больше не мешало ей видеть. Она ощущала их: восемнадцать мужчин и две женщины. В их мыслями было одно шипение, как будто ревут волны вдоль побережья.
Паника нарастала и поглощала ее. Она вышла из-под контроля. Ее чувства обострились до невозможной степени. Она чуяла их там. Она слышала их шаги. А вдали, далеко за пределами физического слуха, она услышала что-то другое. Какофония криков. Ужасный рев двигателя. И экипаж, зовущий ее. Зов слился в один бессловесный, нестройный хор.
Пойдем с нами. Пойдем во Врак.
Она отшатнулась от них, пытаясь сосредоточить свои мысли на чем-нибудь другом, чем мановения этого кошмарного экипажа. Но вместо того чтобы выбираться из этого странного состояния, свернула в сторону и устремила внимание на что-то другое. Она чувствовала себя пораженной, как тогда, когда она наблюдала хищников в Йортланде, преследовавших снежных свиней. Но на этот раз это не было животное, она решила что: это был человек.
Она чувствовала его напряжение, его пот, волнение в тот момент. Комфорт и удовольствие на стороне победителя. Он знал, что они имеют преимущество. Но не ошибись, ты, старый пес. Много могил полных самоуверенными (удовольствие этой мыслью, использовать эту фразу для парней). Кажется, сейчас они пригнули головы. Этот динамит здорово их напугал.
Нужно подобраться ближе. Тогда он легко сможет их подстрелить. Капитану (уважение и покровительственное восхищение) понравится, если ты добудешь одного для нее. Пойдем. Только там. Бежать за этим!
Внезапно Джез задвигалась, поднимаясь, зрение скользнуло вниз по её винтовке. Она была в нем и в самой себе, как бы в двух местах сразу. Она знала, где он был, она видела его глазами, она чувствовала, как его ноги касались земли, как они несли его.
Ее палец нажал на курок, и она выстрелила ему в голову, с метров сорока, в темноте.
Его мысли остановились. Все чувства его исчезли. Он как будто погас, осталась только пустота. И Джез вернулась в себя, вернула все свои чувства назад, свернула их в клубок, образуя баррикаду, пока сама пыталась понять, что же с ней только что произошло.
Что я? Чем же я стала?
Но она подозревала, чем она стала. Она становится одной из них. Одной из кошмарного экипажа. Одной из существ, которые жили в пустыне за непроницаемой стеной облаков Врака.
Я должна бежать, сказала она себе, когда раздался свежий залп выстрелов. Пули срикошетили от поверхности ««Кетти Джей»». Другая палка динамита упал достаточно близко, чтобы опрокинуть некоторые из бочек в конце баррикад.
— Мы не сможем продержаться дольше! — визжала Харкинс.
Нет, подумала она мрачно. Мы не сможем.
На палубе «Делириум Триггер» заметно опустело. Большинство команды находилась в скелете внутренностей воздушного корабля, с тревогой вслушиваясь в тишину, приходящую из грузового трюма. Остальные ушли, чтобы вызвать милицию. Столкнувшись с таким ужасом, никого не было ни на погрузке груза, ни на моечной палубе. Когда Малвери, Пинн и Крейк вышли из капитанской каюты с добычей, то вокруг не было ни одного члена экипажа, чтобы остановить их.
Они мчались к воротам, которыми теперь ни кто не управлял. Загруженный паллет свешивался на запавшем люке, который вел в трюм. Пинн взволнованно осматривался вокруг некоторое мгновение, прежде чем нашел то, что он принял за механизм опускания лебедки. Как оказалось, он был прав. Раздался громкий скрежет и паллет загремел опускаясь вниз.
Крейк нервно осмотрел корабль. Толпа докеров собрались вокруг «Делириум Триггер» на ангарной палубе, но никто не осмеливался перейти по трапу. Они услышали, как люди говорят о чудовище на борту. Сейчас они наблюдали за деятельностью пришельцев с большим интересом, считая их членами экипажа.
Крейк даже не увидел, кто выстрелил в них. Пинн откинулся назад, плюясь грязными проклятьями, когда пуля попала в ворота рядом с его головой. Они выбрались на дорожку, в поисках своего противника, но не увидели ни одного. Крейк споткнулся и растянулся, когда из еще одного ружья раздался выстрел. Страх затопил его. Он не сможет укрыться, если не будет знать направление идущей атаки.
