— Посмотрите на них, — кричал Пинн. — Банда девок.
Направляемые боцманом, экипаж захватил ломы у портовых рабочих и начал отламывать ими куски от механизма. Милиция могла поймать их сейчас — бежевые мундиры толкались в толпе, — но, оценив ситуацию, они оказались рады настолько, что были готовы позволить людям «Делириум Триггер» справиться с этим делом. Это было легче, чем рисковать своей собственной жизнью.
— Что они делают там? — пробормотал про себя Малвери.
Крейк осторожно выглянули, взглянул одним глазом и вернулся в укрытие.
— Они делают щит.
Он был прав. Несколько мгновений спустя десять человек начали продвигаться вверх по порталу, держа перед собой большой лист железа, вытащенный с бокового крана. Они пробирались вперед, нервно, но целеустремленно, их оружие, торчало во все стороны щита.
— Хм, — сказал Малвери.
— Что? — сказал Пинн. — Как только они подберутся ближе, мы отправим девчонку Крейка разобраться с ними. Она раздавит их в пасту.
— Думаешь, это так просто, — сказал доктор, кивая в сторону палубного ангара. — Смотри.
Пинн посмотрел. Пять человек заняли позицию на краю палубы, лежала на животе, целясь длинноствольными ружьями в них.
— Снайперы, — сказал Малвери. — Если Бесс будет двигаться, мы потеряем наше прикрытие, и они убьют нас.
Как бы в подтверждение сказанному заявлению, пуля срикошетила от Бесс, в дюйме от его лица. Он отступил немного в сторону.
— Проклятье, — сказал Пинн. — Почему мы никогда не придумываем такие планы, как этот?
— Придумываем, — сказал Малвери. — Вот так мы оказались здесь.
Люди с «Делириум Триггер» подползали все ближе. Узкий угол вдоль портала сделали невозможным шанс произвести хороший выстрел в любого из них. Малвери попытался поэкспериментировать и сделал залп из пистолета, но это только вызвало грохот от их щита. Они остановились на мгновение, затем продолжили.
Крейк вспотел и продолжал бормотать что-то себе под нос. Тупица, тупица, тупица. Он хотел быть больным, но ничего не было в желудке: он был слишком возбужден, чтобы поесть, прежде чем отправиться в эту миссию.
Щит, пройдя большую часть портала, остановился. Люди присели за ним, и стали невидны. Было мучительное ощущение спокойствия перед неизбежной бурей.
— И так, — сказал Малвери Пинну. — Я бы сказал, что счастлив знать тебя, но… — он пожал плечами. — Ты знаешь.
— Кроме того, ты усатый старый хрен, — Пинн улыбнулся, испытав подлинное отвращение к товарищеской любви. Затем люди с «Делириум Триггер» выскочили из укрытия со своими пушками наперевес, и все мысли затерялись в хаосе.
Нападение вселяло ужас. Они стреляли, пока их оружие не опустело, после чего опускались вниз, чтобы перезарядиться, а в то время, люди позади них продолжали вести заградительный огонь. Бесс стонала и выла, поскольку её просто нашпиговали пулями. Они палили в неё с близкого расстояния, разрывая кольчугу в клочья и кожу на её суставах, расщепляя на кристаллы её металлическую лицевую защиту. Она хлопнула воздух, как будто её терзают пчелы, и раздался вопль, громыхающий глубоко внутри нее.
Крейк зажал уши руками, стараясь перекричать шум, издавал тупой крик страха, ярости и печали. Звук свинцовой смерти был достаточно ужасным: звук боли Бесс был еще хуже.
Малвери удалось высунуть пистолет с боку Бесс и выстрелить один или два раза, но это не помогло. Они теснились за големом, как могли, но пули летели отовсюду, и они не осмелились разрушить защиту. А Бесс заставляли отступать, обстреливая её кумулятивными снарядами, которые прожигали ее броню и врезались в мягкие части тела. Она отшатнулась, рыча. Остальные наткнулись на неё. Крейк увидел брызги крови на разорванной ноге Пинна: он опустился, схватившись за бедро, пистолеты выпали у него из рук.
И вдруг он подумал, что это глаза умирающего. Он знал, что член экипажа «Делириум Триггер» знал, что подстрелил Пинна. Он знал, на что похоже это чувство, бежать вне времени, оставив жизнь незаконченной, и многое еще предстоит сделать.
Был ослепительный свет, и рев двигателей. И пулеметы, оглушительные пулеметы разбивали прохладу ночного воздуха в ангаре. Люди в портале разрывались в окровавленные клочья, дергаясь, как будто бы их прокалывали, перелетали через перила, погружаясь на дно ангара.
Крейк моргнул и широко открыл глаза, пораженный отсрочкой своей смертной казни. Но ошибки не было. В воздухе висела, потертая, поцарапанная и красивая, «Кетти Джей». За штурвалом была Джез.
Малвери прыснул со смеху, помахав рукой над головой. Джез помахала в ответ, через окно кабины. Пинн, катающийся по земле и кричащий от боли, был забыт.
Харкинс сидел у автоматической пушки в куполе, и он открыл палубу ангара, когда Джез повернула «Кетти Джей». Он стрелял в сторону, чтобы напугать, а не поразить кого либо, но они вызвали панику достаточную, чтобы держать снайперов в своих укрытиях. В задней части корабля зияла открытая грузовая рампа, и Сило стоял на вершине ее, держась за ступени, подзывая их.
Джез управляла кораблем неуклюже: она дернулась назад слишком жёстко, и с хрустом развернулась, грузовой рампой задев крановый путь. Металл гнулся и визжал, но ей удалось стабилизировать «Кетти Джей» снова, появился путь к спасению, пандус, ведущий в утробу грузового отсека.
Крейк стоял, как будто во сне, сбитый с толку всем этим шумом и движением. Бесс загребла его в обе руки, как если бы он был ребенком, и прижала к себе. Затем двинулась вперед, прыгнув на рампу, и понесла его в грузовой отсек.
Позади него кто-то карабкался, голоса, люди кричали, но ничего не мог разобрать. Приглушенный звук выстрелов автоматической пушки раздавался сверху, визг профановых двигателей в режиме ожидания; благословенная безопасность стен вокруг него.
Затем ударила гидравлика и грузовая рампа начала закрываться. Малвери закричал:
— Джез!
— Увези нас отсюда! — вопил Пинн. Весь мир качнулся, когда корабль начал движение. Вырванный металл на боку «Кетти Джей» оторвал часть кранового пути.
Ускорение.
Прошло некоторое время прежде, чем очистился туман паники и чувства к Крейку вернулись. Он понял, что Бесс посадила его на пол, и села на корточках рядом с ним. Он увидел проблески света, отражающийся от ее лицевой панели, как далекие звезды. Малвери велел Пинну заткнуться.
— Я истекал кровью, док! Мне становится холодно!
— Это всего лишь поверхностная рана, ты чертов педик. Хватит ныть.
— Если я не выживу … вы должны сказать Лисинде …
— Ну, ей. Уверен. Я расскажу твоей возлюбленной, что ты умер как герой. Иди в приемную, хромая твоя задница, я налажу тебе пару швов. Я сообщу вам, установленное временя, когда мы заберем, капитана.
Какое-то движение, темно-коричневая кожа, узкое лицо мартианца замаячило в поле зрения Крейка.
— Ты в порядке? — спросил он.
Крейк сглотнул и кивнул.
Сило посмотрел на Бесс.
— Она славная штука, — сказал он. Затем он взял компас, который лежал рядом с Крейком. Компас, который взял из каюты Дракен. Сило взвесил его в руке, задумчиво, потом утверждающе взглянул на Крейка, встал и ушел.
У Бесс в груди эхом раздалось воркование. Крейк сел и провел рукой по металлической обшивке ее руки. Она была шершавой от следов ожогов и вмятин.
— Мне очень жаль, Бесс, — промурлыкал он. — Мне очень жаль.
Бесс заворковала и снова прижала его, обдавая холодом железа от ее щеки.
Двадцать шесть
Заслуженный перерыв — Сило одалживает руку — Капитан пробудился — От плохо к ещё хуже
Фрей отмечал победу в традиционной манере, и до рассвета пьяно хохотал.
Они подняли «Фаеркроу» и «Скайланс» из укрытия за пределами Рабана, а затем в течение трех часов летали, меняя курс несколько раз, пока они не стали полностью уверены в том, что любые попытки преследования стали бы безнадежны. После этого они начали искать место для приземления. Фрей нашел чистый склон среди огромного луно-посеребренного лесного ландшафта Варденвуда. Там они совершили вылазку, развели костер, и Фрей продолжил налегать на дешевый грог.
Это затянулось на долгое, долгое время, и он чувствовал хорошо.
Он посмотрел на смеющиеся лица мужчин, которые пили с ним: Малвери, Пинн, даже Харкинс, который расслабился и присоединился к ним после небольшого запугивания. Джез была в своей комнате, держась подальше, как обычно, и пытаясь сделать расшифровку карт украденных из кабины Дракен. Крейк и Сило были поблизости, ухаживая за Бесс, которая была ранена. Никто не хотел спать. Все они были либо слишком возбуждены или, в случае Крейка, слишком волновались. Он волнуется о своем драгоценном Големе.
Но Фрей не беспокоился о Крейке в данный момент. Прямо сейчас, он наслаждался от удовлетворения от хорошо выполненной работы. Его план сработал. Его команда победила несмотря ни на что. Несмотря на унизительные слова этой сучки, её жестокую жалость, он обыграл ее как мастер. Он представил себе ее лицо, когда она вернется к своей команде в смятении и увидит, что ее драгоценные карты пропали. Он представил, как она вспылит, кода услышит о героическом спасении в последнюю секунду на «Кетти Джей». Он представил ее ярость, когда она узнает, как сильно она его недооценила.
