Курирование работ от Министерства Обороны СССР осуществлял Маршал Советского Союза Главком Сухопутных Войск В.И. Чуйков. Такое внимание со стороны Минобороны подтверждало важность и приоритетность выполнения работ по новому танку.
Вместе с тем, при создании танка, получившего название Т-62, решались задачи по освоению ряда новых механизмов и повышению надежности серийных агрегатов и узлов.
Первое мое знакомство с Валерием Николаевичем произошло при выполнении работ по обеспечению работоспособности насосного узла подачи топлива в подогреватель для этого танка. Топливо в котел подогревателя подавалось через форсунку плунжерной парой, приводимой в действие эксцентриком через подшипник качения. При засорении форсунки силы, возникающие на плунжере, разрушали подшипник. Были разные предложения, казалось бы, простые, в т. ч. и по доработке покупного плунжера, с целью сохранения конструкции привода плунжера. После рассмотрения у главного конструктора всех предложений с участием Валерия Николаевича и с его благословления принимается неординарное решение о переработке узла подачи топлива с сохранением плунжерной пары и установке на эксцентрик мощного подшипника, способного продавить через форсунку все, что может оказаться в топливе. Новый насосный узел был испытан при самых невероятных случаях засорения форсунки, получаемых искусственно. Мероприятие оказалось эффективным, и в дальнейшем было реализовано в серийное производство. После этого случая мне стало ясно, что в будущем мне придется иметь дело с серьезным конструктором.
Сроки разработки, изготовления и особенно испытаний опытных образцов танка Т-62 были очень жесткими. Заводские испытания проводились круглосуточно. Вспоминаются моменты, когда мы (исследователи, механики-водители, представители заказчика) по трое суток подряд не выезжали с полигона «Салита», находящегося всего-то в нескольких километрах от Вагонки. ГСМ, питание привозились на полигон. Валерий Николаевич часто посещал полигон, интересовался ходом испытаний.
Позднее Валерий Николаевич говорил мне: «После отправки танков на государственные испытания я получил наказ от И.В. Окунева в случае необходимости звонить ему в любое время суток для оказания необходимой и срочной помощи. И такие случаи были. Потекли водяные радиаторы (не серийные), в запасе их не было. Звоню И.В. Окуневу. После некоторого раздумья Иван Васильевич назвал время и дату встречи самолета с радиаторами. Радиаторы были изготовлены и доставлены в Москву всего за 1,5 суток!»
В.Н.Венедиктов был членом комиссии по государственным испытаниям будущего танка Т-62 и вспоминал, что В.И. Чуйков требовал ежедневного доклада о выполнении программы. И если были срывы, то с присущей ему энергией и применением «сильных» слов из русского лексикона виновники получали по полной, и испытания шли в нужном направлении.
Высокая ответственность и ясное понимание стоящей задачи всех, кто разрабатывал, изготовлял и испытывал опытные образцы, готовил серийное производство позволили создать танк Т-62 и поставить его на серийное производство в рекордно короткое время — менее чем за три года.
В создании танка Т-62 участвовал практически весь коллектив КБ и опытного производства, технические и производственные службы «Уралвагонзавода» под руководством главного конструктора Л.Н. Карцева, его заместителя В.Н. Венедиктова и директора «Уралвагонзавода» И.В. Окунева.
Валерий Николаевич был довольно скуп на похвалы и даже требовал выполнения работ, по мнению молодых конструкторов, не относящихся к их функциональным обязанностям.
После непродолжительного времени работы в опытном производстве я был переведен на работу в КБ в отдел Ф.М. Кожухаря. Отдел в то время занимался, в основном, разработками сидений в боевом отделении, боеукладок и размещением оборудования.
Вспоминаются эпизоды из истории создания истребителя танков (ракетный танк ИТ-1). Валерий Николаевич сделал мне серьезное замечание за то, что отсутствовали приварки, предусмотренные моими чертежами, для установки оборудования на корме ИТ-1, готовящегося в заводский пробег. Мне вменялось в вину, что я не проследил за производством, т. е. не обеспечил авторский надзор. Это был урок на будущее.
Венедиктов требовал от конструкторов выполнения тщательных проработок с расчетом размерных цепей, с обязательным изображением соседних узлов. И если эти требования не выполнялись, проработка в основном заворачивалась со словами, которые быстро становились крылатыми. Подобных выражений у Валерия Николаевича было предостаточно.
В отделе Ф.М. Кожухаря был сектор, который занимался разработкой сидений. Велась разработка истребителя танков. Сиденье командира должно было иметь механизм вертикального перемещения. С целью унификации наши разработчики сидений решили использовать механизм подъема сиденья командира с «Объекта 434» разработки ХКБМ. Механизм оказался не работоспособным, а начальник отдела попал в немилость главного конструктора. Нужно было его реабилитировать. И вот мы, молодые конструкторы, я и В.П. Городецкий, предложили оригинальный механизм подъема, который разработали в свободное от работы время. Показали его главному конструктору. Получили команду — срочно изготовить и испытать. Механизм оказался надежным, простым в изготовлении, выполнял все необходимые функции и вскоре был внедрен в производство. Начальника отдела мы реабилитировали, а оформленное нами рационализаторское предложение Валерий Николаевич отклонил, без указания причин. Наверное, был еще зол на отдел. Через полгода, видимо все проанализировав, без объяснения, он же пришел, по нашему мнению, к правильному решению: рацпредложение принял с выплатой каждому автору вознаграждения в размере 50 % должностного оклада (по тем временам это были значительные деньги). В дальнейшем этот механизм был заимствован на все модификации танков типа Т-72, Т-90 и машин на их базе. До сих пор эта конструкция не снята с производства.
В 1969 году Л.Н. Карцева переводят на работу в Москву в аппарат Министерства обороны СССР. На должность главного конструктора назначается В.Н. Венедиктов.
Это было сложное время отработки прототипа танка Т-72 (создание опытных образцов иделий «172» и «172М»), разработка которого началась еще в 1967 году. Предстояло провести все этапы испытаний танка (предварительные, полигонные и войсковые). Сложность проведения работ заключалась и в том, что требовалось преодолевать еще и сопротивление сторонников танка Т-64, не оставивших мечту о его производстве на «Уралвагонзаводе».
В должности главного конструктора у Валерия Николаевича в полной мере проявились его высокие технические и организаторские способности.
В 1972 году состоялись войсковые испытания 15 танков «Объект 172М» (в дальнейшем — «танки Т-72»). В процессе их проведения поступили неприятные известия о случаях выпадания элементов выстрелов из немеханизированных боеукладок. Это могло негативно влиять на положительное решение государственной комиссии о принятии танка на вооружение. Разработкой крепления выстрелов руководил конструктор, за плечами которого был солидный опыт крепления унитарных выстрелов, укладываемых в танках Т-54, Т-55, Т-62. Как известно, в танке Т-72 применен выстрел раздельного заряжания: «снаряд + заряд». Снаряды применены 3-х типов с различными наружными контурами. В этом заключалась сложность использования традиционных хомутовых боеукладок для унитарных выстрелов, хотя конструктор и предусмотрел возможность укладки в хомут снарядов разных диаметров за счет приварки второго зацепа. Солдат, естественно, путал зацепы, а неправильное закрепление снаряда приводило к его выпаданию из укладки. Я, молодой конструктор, не обремененный традициями конструирования, взялся за разработку надежной, «дуракоупорной» конструкции закрепления выстрелов раздельного заряжания в немеханизированных боеукладках.
Ситуация создалась экстремальная. После тщательного анализа размеров наружных контуров применяемых снарядов и эскизных проработок главному конструктору была предложена оригинальная конструкция опоры и хомута со специальными обрезиненными профилями, позволяющая одним движением защелки хомута надежно закреплять любой тип снаряда. Одновременно была предложена конструкция закрепления заряда за венчик поддона эксцентриковым зажимом, вместо хомутового, позволяющая за 2 сек. извлечь заряд из укладки. Конструктивное решение Валерий Николаевич одобрил, доложил в госкомиссию, что решение найдено, требуется практическая проверка. Поскольку были и другие замечания, которые необходимо было устранить до принятия танка на вооружение, руководство Министерство обороны СССР приняло решение о проведении в 1973 г. контрольных войсковых испытаний 10 новых танков Т-72 с мероприятиями по устраненным замечаниям, выявленным на испытаниях 1972 года.
