Коротко изложив все подробности, Ингрид пытливо посмотрев в лицо каждому, сухо спросил:
— Вопросы есть?
Вопросов ни у кого не было.
— Кто идет на задание в первый раз? — спросил снова Ингрид.
— Я. — отозвался Лео.
Все остальные молчали.
— Ну что ж — значит, это будет боевое крещение. Не лишне добавить, что от мужества каждого из нас зависит не только успех операции, но и возможность вернуться назад живыми. Ну, а теперь объявляю пятиминутную готовность.
Под покровом ночи все семеро подошли к огромному странной формы вертолету, стоявшему на палубе корабля. Лео тихонько усмехнулся — странный вертолет был знаменитой русской «Черной акулой» — супербоевая машина, равных которой не было еще нигде в мире. Он знал, что несколько таких вертолетов было закуплено Францией, но даже и не представлял, что когда-либо окажется на борту это верха технического совершенства. Вертолет не обнаруживался никакими радарами, передвигался почти бесшумно и маневренность у него, а также огневая мощь могли потрясти воображение любого.
Ну что ж, — подумалось ему, — по крайней мере тут все серьезно, не в игрушки ребята играют.
Все семеро без долгих разговоров забрались в самое чрево машины — вертолет поднялся, и уже через пятнадцать минут десантники, никем не замеченные, мягко спружинив, приземлились на крыше президентского дворца и мгновенно разбрелись в разные стороны, как и было условлено заранее. Ночь была настолько черной и густой, насколько это вообще возможно, нормальный человек не сумел бы увидеть даже кончиков пальцев на своей собственной руке. Воздух, насыщенный влагой, кишел комарами, отовсюду доносилось какое-то непонятное стрекотание, хлюпающие звуки — это жили своей обычной ночной жизнью африканские джунгли, посредине которых и располагался президентский дворец. Мягко и неслышно ступая, короткими перебежками Лео осторожно продвигался к краю здания. На крыше непременно должны были быть выставлены часовые — Лео хотел бы увидеть их до того, как они обнаружат его. Он полз и перекатывался по этой крыше, а конца ей все не было, площадь президентского дворца была огромной, тут, наверное, свободно могло бы поместиться два-три футбольных поля. И вдруг он сначала почувствовал чье-то присутствие, а потом и увидел уже привыкшими к темноте своими зоркими глазами какую-то темную тень. Лео прикинул расстояние между собой и медленно передвигающимся человеком — что-то чуть более трех метров.
В два мощных стремительных пряжка, как пантера он обрушился на спину ничего не подозревавшего часового и резким ударом ладони перебив ему хребет, быстро подхватил опадающее тело, мягко уложил его на крышу и двинулся дальше. Еще одного обнаруженного им через несколько метров он придушил тонким шнурком, зажав одной рукою ему рот, и снова ни звука не потревожило ночную тишь. Пора было пробираться в глубь здания, время, назначенное каждому до встречи, медленно истекало. Зацепившись одной рукой за водосточную трубу, а другой за ограждение, Лео быстро свесился вниз, пытаясь отыскать в стене оконный проем. Ему повезло — он увидел открытую зияющую глазницу окна — и мгновенно очутился уже внутри комнаты, которая скрывалась за этим проемом. Судя по запаху кофе и легкому позвякиванию посуды он находился где-то недалеко от кухни. Дверь в комнату была приоткрыта, и в коридоре он видел пробивающуюся полосочку света.
Какая-то женщина что-то сказала неизвестному собеседнику на местном наречии. Ей ответил низкий мужской голос. Лео вжался в стену, вытащив кинжал, и приготовился к встрече с врагом.
Он медленно продвигался к свету. Вот уже в проеме соседней комнаты он увидел, как женщина, стоя спиной к охраннику, что-то готовила на плите. Охранник стоял, прислонившись спиной к косяку двери, автомат висел у него на груди, а сам он курил какую-то вонючую сигарету.
Лео знал, что уже шесть минут из отпущенных ему двадцати пяти истекло. Надо было поторапливаться. С охранником он бы справился мгновенно, но вот женщина могла закричать. Он выждал момент, когда она что-то там помешивала в кастрюле, черной молнией метнулся к охраннику, резко всадил нож ему между лопаток и, мгновенно выдернув его, тут же бросился к не успевшей ничего заметить женщине и зажал ей рот. Она, изогнувшись, посмотрела на него полными ужаса огромными глазами. Заметив, что лицо его закрыто маской, а охранник с автоматом валяется на полу без признаков чувств, женщина так закатила глаза, что показалось, будто они сейчас вывалятся из орбит.
— Если ты за президента — ничего не бойся, — быстрым шепотом по французски сказал Лео, и женщина обрадованно закивала головой Тогда он отпустил свою руку от ее рта и спросил:
— Говори, только быстро, где они держат Арнаби?
— Он здесь, в здании, кажется, в подвале, в камере, — зашептала женщина.
— Ты знаешь — где?
Она испуганно кивнула.
— Сколько их и что они делают? — снова спросил Лео.
— Их сотни две, они здесь уже вторые сутки, только пьют и едят, даже ночью все время едят.
— Где их штаб, говори быстрее, — поторапливал ее Лео.
— Они сидят в кабинете Арнаби, это здесь недалеко. Я как раз сейчас должна отнести туда кофе.
— Отлично, ты пойдешь впереди — а я за тобой.
— Они убьют меня, — зашлась в испуге женщина, — я не хочу!
Лео приставил ей нож к горлу. По лезвию еще стекала кровь только что убитого им охранника.
— Ты пойдешь или тебя убью я, ясно?
— Уи, уи, месье, — закивала несчастная, дрожа все телом.
Лео знал, что сейчас еще рано врываться в кабинет к повстанцам — ведь время, назначенное Ингридом для встречи, еще не вышло, а если он поднимает шум раньше, то может повредить другим легионерам.
Он внимательно посмотрел на женщину.
— Эй, ты, по дороге к кабинету президента еще есть охрана?
— Они стоят в каждом дверном проеме.
— Сколько их будет по пути к кабинету?
— Я думаю… сейчас, — женщина пошевелила беззвучно губами, видимо что-то подсчитывая, — я думаю, их еще четверо по дороге. Ты всех убьешь?
Лео, не отвечая, потянул ее за рукав:
— Ну, пора, пошли.
— Мне надо взять кофе! — возразила женщина.
Лео уже начинал торопиться, но тем не менее кивнул головой:
— Бери. И помни — если ты хотя бы пикнешь — это будет последняя секунда твоей жизни.
Она испуганно сглотнула слюну, и кадык на ее худой шее нервно дернулся.
— Пошли, — еще раз подтолкнул ее Лео.
Женщина, крепко держа поднос с тремя чашечками кофе, вышла в коридор.
Она только успела завернуть за угол, как Лео, увидев выделяющийся на плоской стене контур человеческого тела, быстро метнулся к нему и легким отработанным движением свернул охраннику шею, мягко уложив его тело на пол. Женщина продолжала равномерно двигаться вперед. Следуя за ней по пятам Лео тихо и методично убивал дремлющих стоя охранников, и лишь последний из них, стоящий буквально в трех метрах от входа в большую приемную перед кабинетом президента, успел что-то заметить и попытался оказать сопротивление, но Лео, одним легким движением отбив удар охранника, тут же всадил ему нож прямо в глотку и тот упал, захлебываясь собственной кровью, издавая неприятное хлюпанье.
