— Не будет, не бойся, — заскрипел дед. — Я же на нем нормально сижу.
С опаской подойдя к пауку, я забрался к нему на спину. Находиться на гигантском пауке было противно и страшно, но я все-таки пересилил свое желание спрыгнуть на пол. Когда я, наконец-таки, уселся, магические насекомые пришли в движение.
Двигались пауки очень быстро и одновременно с этим достаточно мягко, ощущения были такие, будто бы я еду в салоне хорошей иномарки. Когда пауки разогнались, я плавно вошел в транс. С одной стороны, я перестал получать удовольствие от мягкого передвижения. Но зато с другой стороны, я получил возможность в случае чего контролировать обстановку…
Вот я вижу, как паук Старика движется передо мной в нескольких метрах, а затем неожиданно проваливается чуть ли не сквозь землю. Крепко обхватив ногами своего паука, я понимаю, что принял правильное решение и вовремя перестраховался. Так как двигаемся мы уже не по горизонтали, а по вертикали, и что примечательно, не вверх, а вниз, под землю.
«Ничего себе, какой у деда подвальчик! — восхищенно подумал я. — Минус пять этажей вниз точно будет! И в стороны метров так по шестьдесят каждый. Целый подземный комплекс!»
Мой паук быстро преодолел расстояние от верха до низа, и мы твердо стали на пол.
— Слезай, — скомандовал мне Старик, неожиданно бодро спрыгивая со своего паука.
«Ничего себе старенький дедушка! А еще делает вид, что еле ходит».
— Становись в центр! — говорит он мне, указывая в центр очень широкой и описанной со всех сторон множеством мелких символов пентаграммы.
Став в центре пентаграммы, я замер.
— А что Вы делать будете? — спросил его я.
— Буду проверять твой магический потенциал, а теперь замолчи и не мешай работать! — скрипнул дед и начал делать широкие и плавные пассы руками. Так продолжалось несколько минут. Затем я начал замечать, что мне на плечи будто бы давит все увеличивающийся невидимый груз.
— Терпи до последнего, — услышал я голос деда и тут же на меня начало нестерпимо давить сверху.
Я долго так стоял. Прошло минут семь, я начал выдыхаться.
«Держись! Держись!» — проговаривал я про себя. Неожиданно вместе с навалившейся тяжестью к ногам начал подступать непонятный жар, который окутал собой ноги.
— М-м-м, — замычал я, боясь закричать и сбить Старику ритуал. Всякое бывает. Может меня после него расплющит?
Простояв на остатках сил еще несколько минут, я дождался того, что жар дошел до середины колен. В тоже мгновение я отрубился.
* * *
— Очнись, — услышал я повелительный тон Старика и тут же открыл глаза.
Я лежал на полу в центре той самой многострадальной пентаграммы, в том самом подвале и очень громко стонал. Тело очень сильно болело, голова кружилась, ног до колен вообще не чувствовалось. В общем, я был полностью разбит.
— Что случилось?! — сиплым голосом спросил я. — У меня все болит, и я не чувствую ног! Такой эффект бывает всегда или что-то пошло не так?
— Случилось непредвиденное, — своим скрипучим, но в то же время грустным голосом ответил мне Старик.
— Какое еще непредвиденное? — тут же переспросил взволнованный я.
— Ты выносливее обычных людей и держался там, где обычный человек давно бы упал. Из-за этого заклинание увеличило твою персональную нагрузку. Из-за большой нагрузки твои ноги начали крошиться, теперь до колен у тебя нет ног.
— Что!!! — хрипло закричал я и попытался подняться, но ничего не получилось.
— Извини, — грустно ответил мне Старик, — я не хотел этого.
— И это все?! Это все, что ты можешь мне сказать?! Лечи меня, Старик! Лечи! Ты все это сделал, ты можешь и назад все вернуть!
— Не могу, — твердо глядя мне в глаза, ответил он. — Такие магические раны не лечатся. Я хоть и разбираюсь в целительском деле, но твой случай безнадежен и теперь ты навсегда останешься калекой!
— НЕТ!!! — закричал я и проснулся.
Открыв глаза, увидел все то же помещение и понял, что нахожусь в пентаграмме. А все, что я увидел ранее, был сон. Просто плохой сон.
— Хух, — выдохнул я и, повернувшись в сторону деда, громко сказал. — Вот это сон мне дурной приснился. Как будто у меня после ритуала покрошились ноги, и что я навсегда буду калекой!
— Это был не сон.
— Что? — замер я.
— Это был не сон. Я действительно тебе сказал, что ты потерял ноги, а ты как девчонка отрубился.
Я посмотрел на старика, а в горле встал ком.
— Да не смотри ты так на меня! Есть у тебя ноги. Есть, — сказал дед и тут же обидно расхохотался.
— Ах ты, дрянной старикашка! — крикнул я на него и тут же оказался на ногах.
— Ого! — изумленно воскликнул дед и подбежал ко мне.
— Это даже лучше, чем я думал! — хрипло сказал он.
— А о чем ты думал?! — раздраженно спросил я.
— Я думал, что мне невероятно повезло найти такого самородка как ты! — хмуро сказал он. — У тебя сильный талант в стихии Огня и Тьмы, а также, что крайне удивительно, — дед замолчал, выдерживая театральную паузу и продолжил: — средние таланты в стихии Воздуха и Света.
— Это такая редкость? — тут же забыв обиды, переспросил я у Старика.
— И очень большая редкость. Если Огонь и Воздух встречаются у одного человека довольно часто, то вот Тьма и Свет почти никогда не встречаются у одного разумного, они антагоничны, то есть противоположны друг другу.
— А что Вы имели ввиду, когда говорили: это еще лучше?
— Я имел ввиду твою чудовищную регенерацию и то, что твое тело просто великолепный преобразователь магической энергии. Пока ты валялся без сознания, я под завязку накачал тебя энергией. Твое тело во время ритуала сильно истрепалось, и энергия для восстановления тебе была необходима. Но я удивлен тем, как быстро ты освоил весь тот объем энергии. Такое ощущение, будто бы она сама знает куда идти, — дед задумался. — У тебя что, уже бывало нечто подобное?
— Да, — подумав, ответил я. — Но я не хочу пока об этом говорить.
— Хорошо, — кивнул дед и неожиданно произнес: — Хочешь быть моим учеником?
— В смысле? — удивился я.
— Магии учить буду! Дурачье! — закричал на меня Старик. — Тебе предлагают стать учеником одного из самых старейших магов мира! А ты нос воротишь!
— Извините, — сказал я, мысленно костеря себя направо и налево, я же сейчас вытянул джекпот! — Я буду вашим учеником.
Дед устало кивнул и запрыгнул на своего паука.
— Садись на своего паука и поехали наверх, — проскрипел он, — проведу тебя и пойду отдыхать. Все-таки серьезная магия в моем возрасте чересчур сложна.
Уже не боясь, я запрыгнул на своего паука, и мы начали подниматься наверх. Когда мы оказались у окна, дед жестом фокусника достал из воздуха туго связанный мешок и протянул мне. Закинув мешок в свой «портфель», я собрался было запрыгнуть на подоконник, как старик меня остановил.
— Стой! — сказал он мне, протягивая амулет. — Возьми и одень на шею. А то еще не хватало, чтобы тебя убили, и я остался без ученика.
— Спасибо, — искренне ответил я, — а от чего он защищает?
— От всего, — сухо ответил он мне.
— Еще раз спасибо, — поблагодарил я старого мага и запрыгнул на подоконник.
— Иди, ученик, и теперь можешь не бояться ловушек, — тихо проскрипел мне старик, — теперь для тебя сюда вход свободный, — и неожиданно ворчливо закончил. — Но только по вторникам и четвергам!
* * *
Старик не соврал. Войдя в транс, я спрыгнул на землю и побежал в сторону забора. Ловушки, которые должны были стремительно двигаться ко мне, сейчас даже не пошевелились. Достигнув забора, я хорошенько оттолкнулся от земли и запрыгнул на него. Соскок на землю, кувырок вперед, мощные быстрые движения сначала ногами, а затем ногами и руками, и вот я сижу на дереве, крепко обняв ствол и включая на максимум все свои органы чувств.
«Хух, пронесло, — промчалась мысль в голове, — на этот раз никакой засады нет. Хорошо все-таки, что Люк поехал со мной. С прикрытием в его лице, мне даже дышать как-то легче, есть хоть на кого положиться».
Расслабившись, я поудобней устроился на дереве и начал ждать. Прошло уже более десяти минут, а никого, кроме проехавшего мимо отряда стражи, я так и не увидел. Недовольно нахмурившись, я начал внимательно прислушиваться, в надежде уловить стук копыт, и звуки едущей по мостовой кареты.
Мне тут же повезло, правда, всего лишь отчасти. Прислушавшись, я услышал где-то вдали и стук копыт и звуки едущей по мостовой кареты, только вот незадача получилась, карета эта была не моя. Не моя она была ни в первый, ни во второй и даже не в третий раз. Внимательно проследив за третьей проезжающей мимо меня каретой, я уменьшил чувствительность ушей, лег на необычайно удобную для отдыха ветку и прикрыл глаза.
Сколько я так пролежал, судить не берусь, видимо недолго. Очнулся я только после того, как мимо меня неторопливо проехала какая-то карета. Лениво проследив за ней глазом, я недовольно поморщился, а затем повернулся назад и закрыл глаза.
