Сколько я так пролежал, судить не берусь, видимо недолго. Очнулся я только после того, как мимо меня неторопливо проехала какая-то карета. Лениво проследив за ней глазом, я недовольно поморщился, а затем повернулся назад и закрыл глаза.
«Млять! Это же моя карета! — пронеслась мысль в моей голове, прогоняя сонливость. Я тут же вскочил, чуть не упав с дерева. Карета за время моих размышлений успела уже далеко отъехать. — Нужно срочно догонять. И лучше сделать это как можно более незаметно. Например, по деревьям».
Кивнув в такт своим мыслям, я вспомнил, как убегал от преследователей по деревьям, и как сильно они тогда мне помогли. Уподобившись обезьяне, я мчался по ветвям, стараясь как можно более незаметно догнать карету.
Набрав приличную скорость, я мощно оттолкнулся ногами от дерева и с помощью великолепного глазомера отправил свое тело прямиком на крышу движущейся кареты. Изогнувшись в полете словно кот, я мягко приземлился на крышу четырьмя конечностями и, простучав условный код, сполз в приоткрытую дверь кареты.
— Ты, я смотрю, особо не торопился, — сказал я Люку, усевшись на мягкий кожаный диванчик.
— Ты тоже, — ответил мне Люк. — Почему ты так долго задержался? Твоя задача была в том, чтобы просто забрать заказ и уйти.
— Я знаю свою задачу, — кивнул я, — но вот Старика о ней никто не предупредил.
Люк криво ухмыльнулся: — Он что, показывал тебе свой бестиарий?
— Какой еще бестиарий? — удивился я. — Что это такое вообще?
— Значит, не показывал, — констатировал мужчина и пояснил: — Бестиарий — это что-то вроде зверинца. Только вместо обычных животных там какие-то магические твари.
— Я только пауков видел. Огромных таких и очень страшных, сегодня их вообще двое было.
— Их у него больше, — кивнул Люк, — много больше, и почти все разных видов. Змеи, пауки, жуки разные, еще какие-то рептилии, — было заметно, что Люку не очень приятно об этом говорить.
— Давай сменим тему, — сказал я, представляя ползущую по коридору огромную змею.
— Хорошо, только расскажи, из-за чего ты так задержался, мне старик только бестиарий показывал. Интересно, что он показал тебе.
— Ничего он мне не показывал, — сказал я, отрицательно качая головой, — просто он взял меня в ученики.
— Что?! — враз осипшим голосом спросил Люк. — В ученики? Этот старый, ворчливый, впавший в маразм маг взял тебя в ученики?!
— Ну да, — ответил я и достал из-за пазухи амулет. — Его мне Старик перед уходом дал. Сказал, он для того, чтоб я не сдох раньше времени.
— Я в шоке! — осмотрев амулет, констатировал Люк и откинулся назад на спинку дивана.
— Дорогая штучка? — с интересом спросил я его.
— Ты не представляешь насколько.
— Так может продать?
— Ни в коем случае! — эмоционально возразил Люк. — Деньги можно заработать, а такую штуку ты, наверное, больше нигде и не найдешь. Все такие амулеты хранятся в личных сокровищницах древних благородных родов.
— Ого!
— Вот тебе и ого, я бы может и попытался купить эту штуку у тебя, но дело в том, что она уже настроена на тебя и для меня будет бесполезна, как и в принципе для любого другого человека.
— А что он делает?
— Защищает от магии и от меча. Сколько ударов меча и сколько магических атак он отразит, я точно не знаю, сам понимаешь, вещь очень редкая. Читал только, что от пятидесяти мощных ударов мечом он точно спасет. А больше я ничего и не знаю.
«Круто! По крайней мере, теперь никто меня неожиданно не убьет».
Расстегнув ворот своей рубахи, Люк достал оттуда несколько амулетов, внешний вид которых был скрыт от меня миниатюрными кожаными кошелями. Сняв такой «кошель» с одного из амулетов, Люк протянул его мне.
— На, одень на амулет.
— Зачем это мне? — покосился я на протянутый кусочек кожи.
— Затем, чтобы если твой амулет даже случайно покажется на обозрение посторонним, они никогда не узнали, что это за вещь.
— Ну ладно, — засунув амулет в «кошель», я затянул горловину и отправил его обратно за пазуху.
Неожиданно карета остановилась.
— Что за? — сказал я, доставая нож и привставая.
— Сиди, — надавил Люк мне на плечо, и я сел на место. — Кажется, я догадываюсь, кто это, — тихо сказал он.
— Вы разрешите мне войти? — раздался приятный мужской голос снаружи.
— Точно он, — тихо сказал Люк и чуть громче добавил: — Войдите.
Дверь отворилась, и в салон кареты забрался подтянутый мужчина в темной одежде и такой же темной маске.
Переведя взгляд на меня, он замер. Поняв причину его замешательства, я подвинулся в сторону и дал ему сесть. В это же мгновение карета продолжила движение.
— Я, конечно, слышал, что у Вас появился незаурядный ученик, но то, что Вы возьмете его с собой к Старику, не мог предположить и в самом фантастическом сне.
— Мои дела Вас не касаются, — сухо ответил Люк.
— Не касаются, — согласился незнакомец.
— Раз Вы согласны, тогда перейдем к делу, — кажется, кому-то не нравится этот мужчина в маске.
— А как же… — мужчина покосился в мою сторону, — Ваш ученик? Вы хотите, чтобы он присутствовал?
— Нел, — обратился ко мне Люк, — сходи, погуляй.
Стянув со спины «рюкзак» с амулетами, я, под одобрительным взглядом Люка, легко выпорхнул из кареты и сел рядом с кучером.
— Выгнали? — повернувшись ко мне, спросил он.
— Ага, — кивнул я, с интересом рассматривая молодое веснушчатое лицо парня, которого я раньше называл «человек в маске» или просто «маска».
«Странно, что он носит маску, я-то думал у него там какой-то страшный шрам, который он скрывает или еще какие уродства, а тут всего лишь обычное лицо».
Решив, что сидеть просто так и разглядывать город скучно, я решил совместить приятное с полезным. Во-первых, решил подслушать разговор, который ведется в карете. А во-вторых, потренироваться в подслушивании.
Как ни прискорбно было это осознавать, но я не сделал ни первое, ни второе. Потому как я не услышал совершенно ничего.
«Не понял, — растерялся я. — Раньше мне всегда удавалось услышать то, что я хочу, настроиться на голос конкретного человека, поставить фильтр на мешающие мне звуки. Сейчас этого сделать не получилось. Блин. Нужно попробовать еще раз».
В несколько последующих попыток выполнить планируемое также не удалось. Попытки были похожи друг на друга как близнецы. Вместо разговора я каждый раз просто слышал «тишину». Звучит это, конечно, абсурдно, но именно так я ощущал эту тишину. Я ее слушал.
«Хм… нужно будет потом уточнить у Люка, пользовались ли они амулетом, заглушающим звук. Скорее всего, моя проблема именно в этом. Потому что в ином случае я не могу объяснить своих непонятных чувств».
Так как подслушать то, о чем говорили мужчины, мне не удалось, я решил внимательно рассмотреть таинственного паренька. Всяко веселей, чем на город смотреть.
На вид парню было лет семнадцать. Полные щечки, припухлые губы и немного выпирающие вперед передние зубы. Он, кстати, мне чем-то кролика напомнил.
Заметив мой интерес, парень повернулся в мою сторону.
— Что смотришь так внимательно?
— Да вот на лицо твое смотрю и гадаю, зачем ты эту дрянную маску носишь.
— Ну, — немного смущенно сказал парень, — нравится просто.
— А, ну да, прям любитель масок, — скептически сказал я, — может из-за чего другого?
— Может и так, — легко согласился он, — но о своих резонах я пока помолчу.
— А как тебя зовут? — спросил я. — А то я даже не знаю, как к тебе обращаться.
— Меня Тис зовут.
— Очень приятно. А меня Нелюдь все зовут, но свои называют меня Нелом.
— Я знаю.
— Отлично. Разрешаю тебе называть себя Нелом.
— В самом деле? — притворно изумился Тис. — Такая честь! Благодарю Вас, господин!
— А ты не похож на парня из трущоб, — осмотрев его с ног до головы, сказал я, а потом добавил: — Я наверняка не ошибусь, если узнаю, что тебе знакомо слово сарказм.
Парень усмехнулся: — Я удивлен, что оно знакомо тебе.
— В самом деле, — улыбнулся я ему, — что-то я разговорился на ночь глядя.
— Ха, — усмехнулся парень, — а ты не такой, каким я тебя представлял.
— Да?
— Да, — кивнул он. — Отмороженный ребенок, который за косой взгляд способен отрезать мужской детородный орган или порезать врага на маленькие кусочки, совершенно не ассоциируется у меня с тем интересным собеседником, с которым я веду диалог.
— Я, знаешь ли, не совсем ребенок, — чуть поморщился я.
— Я знаю, мне сказали уже, но согласись, твой внешний вид многих очень сильно смущает. Даже если ты будешь говорить умные вещи, очень проблемно будет воспринимать тебя всерьез.
— Да, — согласился я. — В таком случае я обычно достаю нож и помогаю своим собеседникам принять правильное решение.
