- Полагаешь, мне стоит гордиться своей матерью? - хмыкнула я. - Тогда, может, и тебе пора начинать жалеть о своей бывшей, что она бывшая?
- Не уверен, что это повод для гордости и что мне есть о чем жалеть, - сбавил обороты Грег. - Сама посуди, если Аманда Донован, насколько я сумел понять, была неординарной особой, не побоявшейся стать вампиром, то Грейс всегда была… обычной. Середнячок в академии, звезд с неба не хватала, внешность приятная, но тоже ничего особенного…
- Я надеюсь, ей ты такого не говорил! - не выдержала я перечисления “достоинств” бывшей Грега. - Иначе тебя смело можно записывать в подстрекатели!
- Я считал, что человек должен знать свои сильные и слабые стороны!
Все, точно пора сдавать его властям! Во мне даже сочувствие к Грейс шевельнулось.
- Но, признаю, ошибался, - вздохнул друг. - Потому что у Грейс был слабый дар, да и творческое начало не самое сильное. Зато в противовес им оказался сильный характер, который компенсировал все остальное. Иногда именно обычные качества человека стоят намного больше, чем все выдающиеся способности к чему-либо и сила магии. Да и ее прорыв в области артефактов связи. Я с трудом разобрался, как она все реализовала, не без помощи вампиров, разумеется, но сам факт!
- Я рада, что ты это понял, - улыбнулась я. - А то что-то даже стукнуть тебя захотелось.
- Да ладно, - отодвинулся от меня Грег и на всякий случай добавил: - О тебе я всегда был самого высокого мнения!
- Всегда? - мои брови сами собой поползли вверх.
- Как только узнал получше, - заюлил он.
Я усмехнулась. Грег неисправим, но в этом его изюминка.
- А ведь это история о том, что нельзя обижать женщин, - неожиданно выдал друг. - Подумать страшно, но две обиженные женщины сумели развязать войну и едва не совершили государственный переворот!
В его голосе звучало неподдельное восхищение.
Долго отлеживаться мне никто не дал.
На следующий день я вновь пошла в бой, вернее - во дворец, что с учетом царившей там атмосферы интриг и подковерных игр, вышедших на новый, надковерный уровень, было примерно одно и тоже. Я бы на месте Матиуса Третьего сама послала бы всех к умертвиям, передала власть отчаянным добровольцам и свалила бы выращивать виноградники. Но король честно пытался усидеть на шатающемся троне, и его недальновидности оставалось лишь посочувствовать.
А в канцелярии меня поджидал очередной сюрприз: неподписанное приглашение в запечатанном на магию конверте. Какая таинственность!
Учитывая предыдущий печальный опыт, я бы непременно проигнорировала такое послание. Но на этот раз звали не в вампирское логово, а в один из лучших ресторанов Биргаро.
Соблазн был велик, и я не устояла.
К тому же у меня имелись предположения касательно личности тайного отправителя.
Эдриан ждал меня за столиком и встал при моем появлении. На столике мерцали зажженные свечи, хотя освещающие камни куда практичнее и удобнее, в зале играла легкая музыка, и вся атмосфера настраивала на умиротворяющий лад.
Что лично меня очень напрягало. Сразу виделся какой-то подвох.
- Ты отлично выглядишь, - начал Эд с комплимента.
- Благодарю, - подыграла я, не уточняя, что это едва ли не последний мой парадный костюм.
- Как прошел твой день? - светским тоном продолжил общение мой вечно элегантный спутник.
- Очень продуктивно. - Даже слишком, если честно. Где брать курьеров на все наши нужды, я пока представляла слабо. - А твой?
- У меня как и всегда - обычные будни, - пожал плечами Эд, внимательно наблюдая за мной.
- Настолько обычные, что ты не выкроил время лично передать мне приглашение? - все-таки не выдержала я.
Мне всего этого официоза на работе хватает!
- Я заметил, что ты любишь приключения и обязательно заинтересуешься, - парировал Эдриан. - Последние дни действительно все очень напряженно, но хотя бы вечером выбраться смог.
- Много работы? - посочувствовала я.
- Много. За вампирами теперь разгребать и разгребать, - признался Эд.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Выглядел он и впрямь уставшим, уверена, ему день отпуска никто не дал. Хорошо если эту ночь нормально поспал.
И все равно нашел время и силы пригласить меня в ресторан.
Приятно.
Мы легко разговорились. Льюис, Санти, курьерские службы, воспоминания - у нас накопилось много общего. Эдриан рассказал, что его отец сейчас работает в госпитале. Устал от творящегося во дворце беспредела и отказался от должности, уйдя туда, где он действительно нужен. В другой ситуации король бы его не отпустил, но сейчас Матиусу немного не до того, чтобы еще и со своими целителем возиться.
Ужин плавно подходил к концу, свечи догорали, когда музыка стихла, а освещение стало еще слабее.
- Что происходит? - тут же среагировала я, решая, не пора ли набирать заклинания?
- Все в порядке, - улыбнулся Эд. - Просто у меня есть к тебе одно предложение.
- Какое?
Как по волшебству, Эдриан вытащил припрятанный за пустующим соседним столиком огромный букет и по всем правилам опустился на колено.
Это же не то, что я думаю?!
- Ты выйдешь за меня замуж, Лара? - спросил он, тщетно скрывая волнение в голосе.
- Что, опять? - не удержалась я.
- Снова, - улыбнулся Эдриан. - Пока ты еще во что-то не влезла.
- Только поэтому? - выгнула бровь я.
- И потому что я тебя люблю, - легко произнес заветные слова Эд.
- А что же тогда развелся? - не удержалась от упрека я.
Все же стоит признать, что обида грызла меня все это время.
- Решил, что так будет лучше, - а вот это признание далось Эдриану уже не так просто.
- Давай букет, садись и рассказывай, - велела я, чувствуя какую-то неловкость от его коленопреклоненной позы. - А я пока подумаю.
Он сел обратно, посмотрел в сторону и взъерошил волосы, которые, впрочем, тут же улеглись в привычном правильном порядке. Даже волосы у него послушные и воспитанные.
- Между нами бы всегда висел этот брак по необходимости, - начал он, тщательно подбирая слова. - А ты с таким трудом принимаешь чувства других, что я решил, что проще завоевать тебя заново и жениться по-нормальному, чем пытаться доказать, что я и в прошлый руководствовался не только желанием помочь.
- А ты руководствовался не только им? - заинтересовалась я, принюхиваясь к тонкому аромату цветов.
- Конечно нет, - улыбнулся Эд. - Я с самого начала, как только увидел тебя тогда в Биргаро, понял, что просто так не отпущу. Второй раз такую глупость совершать нельзя. А что надежнее всего связывает людей, как не законный брак?
Ну да, необходимость его “развязать” - отличный, а главное - неизбежный повод для новой встречи.
- К тому же твой отец думает, что между тобой и Джастином еще возможен союз, - привел он убийственный аргумент. - Он так и сказал, что считает вас более гармоничной некромантской парой.
- С этого и надо было начинать! - поразилась я.
Еще и с отцом моим поговорить успел! Небось тоже как с законным представителем!
- Так ты согласна выйти за меня? - хитро прищурился Эд.
- Конечно! - заверила его я.
- В пику отцу? - продолжил наседать он.
- Нет, - признала я и собралась, как перед прыжком в воду. - А потому что люблю тебя. И только попробуй снова со мной развестись!
- Нет уж! - радостно засмеялся Эд. - После всего пережитого, я точно больше не рискну!
Ну что ж, кажется, моя жизнь снова круто меняется.
А может, не так уж и круто. Посмотрим!
Эпилог
Эпилог
Солнце спряталось за горизонт, оставив лишь тонкую красную полоску у самой кромки воды. По водной глади бежала серебристая дорожка, ведущая в Чертоги Отца, а навстречу ей тянулась обычная дорожка из белого камня к беседке, которую освещало множество небольших фонариков, собранных в гирлянды. Тихонько шелестело море, свежий ветерок играл оставленными в сложной прическе локонами, легонько щекоча шею.
