Как хорошо, когда есть с кем разделить головную боль и ответственность за ребенка!
Утром я выползла из своей комнаты, ненавидя всех и вся. Недосып никогда не улучшал мой характер. Хуже на него влиял только голод. А когда, как сейчас, невыспавшаяся и голодная…
Поэтому перемены, произошедшие в посольстве, не сразу бросились в глаза. Но когда из темного коридора, освещенного магическими камнями, я вышла в общую столовую, где тоже царил полумрак, то заметила непривычно расставленные на столах свечи. Что за ерунда? Лично у меня в комнате за окном было ясное утро,
Плотно зашторенные окна не оставляли и шанса дневному свету. Такое чувство, что на нас опустилась вечная ночь или нагнали какой-то магический сумрак.
- Что у нас случилось? - спросила я у повара, подвечивающего себе магическими огнями, чтобы найти нужное блюдо.
- У нас случился вампир, - недовольно отозвался крупный мужчина в фартуке.
- А… - протянула я. - Оперативно.
Ночью я передала Санти с рук на руки брату. К нему пришлось долго стучаться, а когда дверь, наконец, открылась, за ней стоял такой заспанный и уставший Рэм, что мне даже на секунду стало его жаль. Но я быстро подавила неуместную эмоцию, поскольку себя мне всегда было жальче, чем окружающих.
- Дамьен счел тебя достойным, - высокопарно произнесла я, запихивая ему в комнату мелкого. - О нем придется позаботиться. Подробности - завтра.
На этом я поспешила смыться, пока Рэм окончательно не проснулся и не осознал свалившуюся ответственность. Ведь одно дело - приходить поиграть на вечерок, а совсем другое - присматривать за ребенком денно и нощно.
Зато теперь завтракала в полутьме, ничего, даже романтично. Глазунья при свечах - почему бы и нет?
Только на улице первое время Матушка сильно резала глаза с непривычки, но это тоже мелочи.
Дворец снова кипел, новые слухи о подтвердившейся причастности вампиров обрастали самыми интересными подробностями. Но это ерунда в сравнении с тем, что и о причастности его величества, о его личном распоряжении, стоившем сотни (а у некоторых счет шел и на тысячи) жизней подданных, говорили ничуть не меньше.
Это было удивительным и показательным гадством: вампиры добились своего и не проиграли ни в чем. Посеянные зерна смуты дали отличные всходы. Да с таким раскладом я действительно начну всерьез верить, что Аманду Донован оправдают!
Эдриана я видела лишь мельком, на него тоже слишком много всего навалилось, как минимум - его брат. А с учетом того, как нелегко складывались их отношения с Льюисом, то неудивительно, что Эд не лучился радостью, а выглядел хмурым и задумчивым.
И как его поддержать, а поддержать очень хотелось, - я не представляла.
Зато в посольстве у нас все было благополучно. Если честно, приводя мелкого, я понятия не имела, как отреагирует магистр Крост на мое самоуправство - вот уж точно человек невероятного терпения! А он будто бы даже ожил и встряхнулся с появлением у нас Санти. Ведь ребенок, он и у вампиров ребенок. Так что по зданию теперь были раскиданы спешно закупленные игрушки, порой оказывавшиеся в самых неподходящих местах. Так металлический солдатик с копьем ощутимо впился мне в зад, когда я вечером устало рухнула на диван и тут же с руганью подскочила.
- Спасибо, что нашла его! - обрадовался Санти, бросившись за своей пропажей.
- Пожалуйста, - прошипела я, потирая пострадавшую часть тела.
Три дня прошли тихо и спокойно. Измененные больше не давали о себе знать, вампиры сидели тише воды ниже травы, шалости Санти стали чем-то обычным, развившим в обитателях посольства бдительность и внимательность. Теперь не глядя у нас никто никуда не садился и не забывал смотреть под ноги. А Льюис, по словам Эдриана, и вовсе не доставлял никаких хлопот.
Грег, скрепя сердце, вернул браслет после моего нытья о том, что жалованье воздушного атташе не предусматривает траты на дорогостоящие артефакты. Друг до последнего надеялся там что-то найти и был крайне разочарован то ли собой, то ли вампирами, не удосужившимися порадовать артефактора очередной загадкой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Работа оживилась, курьеры летали по всем направлениям, все больше звучало слов про мирные переговоры, про возвращение магов, так необходимых сейчас для зачистки Ровены от измененных, да и просто ради всеобщего спокойствия.
Я шла с очередного совещания, в голове прикидывая, как перераспределить курьеров в свете все возрастающего потока работы. Вряд ли мне дадут нанять новых - бюджет не бесконечный, и я его уже раскидала на своих, да и не так много осталось свободных курьеров. Но, возможно, стоило тряхнуть связями Стеллы и привлечь для наших нужд частную доставку? Это выйдет дешевле и проще, чем расширять собственный штат.
От серьезности и взрослости подобных мыслей мне едва не поплохело. Полгода назад я только и думала что о своем оптимальном маршруте да о том, чтобы доставить посылку в относительной целости и сохранности. Хотя бы с виду.
Это надо срочно и вкусно заесть!
- Лара, а вот и ты! - окликнула меня Грейс.
И я едва поборола желание ускорить шаг. Но Грейс была выше и умела лавировать среди дам в пышных платьях куда лучше меня. Да и с чего бы мне от нее бегать?
- Привет! - улыбнулась я, стараясь продемонстрировать радость от встречи.
Все же я к ней так по-дружески завалилась в прошлый раз. Да и про наложенное заклинание до конца не выяснила. Хотелось бы и с этим разобраться, а не оставлять висящий хвост.
- Никак до вашего посольства не доберусь, - устало вздохнула Грейс, действительно выглядевшая не лучшим образом. - Столько дел со всем этим навалилось, в мастерской почти ночую. У меня кое-что есть для вашего артефактора по нашему общему проекту, не передашь?
- Да, без проблем, - согласилась я, уцепившись за возможность наведаться к Грейс еще раз. - Доставка - это моя работа.
Дошли мы в молчании, и я едва поспевала за размашистым шагом королевского артефактора. Она, как и я, носила брюки, и подстраиваться под мою скорость не намеревалась.
В мастерской был все тот же образцовый порядок, даже пыли на полках не обнаружилось!
- Чай тебе предлагать боюсь, - усмехнулась Грейс, доставая с полки достаточно объемный короб.
- Не стоит, я только пообедала, - чуть приврала я, стараясь не пялиться на закрытую иллюзией стену.
Артефактор протянула мне коробку, которую я подхватила, готовясь к солидному весу. Руки чуть дернулись вверх - короб оказался совсем невесомый, словно пустой. Появилось желание тряхнуть его, дабы проверить наличие содержимого.
- Ты с ним осторожнее, - предупредила Грейс, не торопясь выпускать передачу, точно опасаясь, что я ее уроню.
Она медленно отвела руки, задев мои.
Наши браслеты отчетливо соприкоснулись.
Короб выскользнул из моих опустившихся рук, крышка отскочила, обнажая пустое дно. Осознание происходящего пришло слишком запоздало, как и мысль, что что-то в браслете Грег все-таки упустил.
Грейс активировала свой браслет, поднесла к лицу и надиктовала какую-то фразу, глядя при этом мне в глаза. Я не сумела разобрать слов, со слухом творилось что-то странное. Как, впрочем, и со зрением, и со всем телом, ставшего вдруг ватным и каким-то не моим.
Пожалуй, единственное, что я ощущала четко - это пульсацию между ключиц. Там, где раньше время от времени давала о себе знать вампирская метка.
Эта метка потянула меня в сторону двери и дальше, через территорию дворца. Грейс шла следом за мной, нас никто не остановил в дверях, охрана лишь скользнула взглядом по знакомым выходящим. Мы беспрепятственно покинули дворец, сели в экипаж без гербов и поехали.
На этом все мои осмысленные действия закончились, и я словно уснула.
Очнулась я в совершенно незнакомом месте, явно где-то за городом. Без браслета и без подвески с крыльями. Большой дом за высоким забором, позади которого виднелись макушки деревьев, намекая на густой лес. Это все я отметила походя, выходя из экипажа.
