- Что это? Ни Hawkwind, ни MotОrhead, нет даже Meat Loaf? Только… Джуди Коллинз, Мэри Хопкин и Кейт Буш…
- Мне нравятся женщины-вокалистки, - сказал я, входя с подносом.
- Хорошо, я одолжу тебе кое-что из моего зарубежного “Within Temptation”. Они тебе понравятся. Это Голландская группа с великолепной женщиной-вокалисткой. Немного похоже на ABBA на крэке.
- Ну, - сказал я. - Буду с нетерпением ждать.
Мы набросились на еду со здоровым аппетитом. Молли проглотила свою порцию, заслужив мою молчаливую благодарность. Я не выношу людей, которые ковыряются в еде. После этого мы сидели вместе, пока бренди согревалось в наших желудках, по-дружески прижавшись друг к другу, всё ещё слишком возбуждённые от прошлого выброса адреналина, чтобы заснуть. Мы говорили о старых временах, о старых делах, где мы всегда были по разные стороны и делали всё возможное, чтобы убить друг друга. Есть вещи, о которых можно говорить только со старыми врагами. Потому что нужно было побывать там, чтобы понять. Случай с “millennium upgrade” был классической ошибкой почти легендарного масштаба. Моя семья узнала, что выдающийся немецкий учёный собирается сбежать из компании “Vril Power Inc.” в Мюнхене и он приехал в Лондон, чтобы продать плоды своих исследований тому, кто больше заплатит. Это входило в мою компетенцию, поэтому меня послали проследить за тем, чтобы его работа досталась тому, кого одобрила семья. Или убедится, что никто этого не сделает; с крайним предубеждением, если он не захочет сотрудничать. Обычно нас не так волнует промышленный шпионаж, но герр доктор Герман Кениг работал на переднем крае интерфейса человек-компьютер, и по-видимому, разработал средство прямого взаимодействия между человеческой мыслью и компьютером. Теоретически, это может привести к тому, что в результате их комбинации получится целое, намного превосходящее сумму своих частей. Множество людей были готовы заплатить большие деньги за эксклюзивные права на такой процесс, поэтому я должен был убедиться, что только нужные люди получат его в свои руки. Или убедиться, что никто этого не сделает. В отношении некоторых вещей моя семья может быть как собака на сене.
Доктор Кениг организовал импровизированную лабораторию в заброшенном правительственном аналитическом центре в старом здании Брэдбери, расположенном недалеко от Сентер-Пойнт. Взломать дверь было детской забавой. Я привык к такому виду охраны, которая нашлёт на вас демона из Ада, если вы ошибётесь. Электронные замки и детекторы движения это уже другая лига. Герр доктор даже не раскошелился на вооружённую охрану, старый скупердяй. Честно говоря, некоторые люди заслуживают всего, что с ними происходит!
Я вошёл в вестибюль Брэдбери Билдинг за добрых три часа до начала аукциона и без труда пробрался через безмолвное здание. Все остальные разошлись по домам, не подозревая о предстоящей драме.
Я облачился в броню и легко взбежал по сорока четырём лестничным пролётам на этаж доктора. (Никогда не доверяйте лифту.) Я не ожидал какого-либо серьёзного противодействия в этом деле.
Я не знал, что Молли Меткалф уже была в здании. Она прибыла на крышу с помощью экранированного заклинания телепортации, вошла внутрь и спустилась вниз. Она была там, чтобы защитить доктора Кенига от вторжения. Не потому, что она что–то понимала в значении интерфейса компьютер-человеческий разум, или одобрила бы это, если бы знала, а потому, что она страстно верила в право людей улучшать себя любыми возможными способами и таким образом помогать освобождать мир от контроля Друд.
Правильно, - сказала Молли в этот момент. Компьютеры ставят меня в тупик. Я могу работать со своей электронной почтой, и это всё. Хотя мне нравится просматривать сомнительные порносайты.
Итак; Мы ворвались в лабораторию доктора в один и тот же момент, напугав его до смерти, а затем остановились и уставились друг на друга. Я знал Молли по репутации, и, конечно, она сразу узнала золотой доспех. Мы оба обрушили друг на друга всё имеющееся у нас оружие, высвобождая энергии и силы, которые грозили смертельным исходом, для любого, но не для нас. Доктор Кениг истерически закричал по-немецки и попытался защитить своё драгоценное оборудование собственным телом. Всё это произошло стремительно, и мы разрушили здание… Здание Брэдбери просто рухнуло и развалилось под ударом сил, которые мы высвободили, и всё вокруг превратилось в руины и обломки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мы с Молли, конечно, вышли из этого совершенно невредимыми, но герр доктор Кениг пропал, а вместе с ним и всё его оборудование. Его обвинили во взрыве, но всё равно это был едва ли мой звёздный час. Некоторые люди в моей семье были очень язвительны.
Так я впервые познакомился с дикой ведьмой Молли Меткалф.
Последним заданием, в котором мы столкнулись лбами, было дело о возрождении Пендрагона. Казалось, что каждый провидец и медиум в стране, достойный внимания, с волнением сообщал о возвращении Пендрагона; что Артур перевоплотился и скоро начнёт вспоминать, кем он был на самом деле. И вот началась гонка по его поиску, и все стороны были готовы объявить его своим.
И промыть мозги бедняге ради их дела, - перебила Молли.
- Вполне вероятно, - сказал я.
В любом случае, у моей семьи всегда самая лучшая информация, и возрождённый Пендрагон был быстро идентифицирован как Пол Андерсон, молодой руководитель рекламного отдела из Девона. Как оказалось, единственный агент Друд в этом районе был всё ещё недееспособен после весьма неприятного инцидента с участием одного из местных авторитетов, Джона Уода, поэтому меня отправили на место, сославшись на то, что я единственный полевой агент, который в данный момент не работает над делом. Семья не могла телепортировать меня туда, на случай, если бы такая магия была обнаружена и выдала наш интерес. Поэтому мне пришлось добираться из Лондона в Девон на поезде, а это чертовски долгое путешествие. Семья даже не стала покупать билет первого класса.
Но я добрался до Пола Андерсона первым, объяснил ситуацию, как мог, показал ему свою броню, чтобы доказать, что я не сумасшедший, и убедил его вернуться со мной в Холл для проверки. Просто чтобы убедиться, что он тот самый. (Вы будете поражены, сколько претендентов на трон появляется каждое столетие. И даже не начинайте рассказывать мне о чёртовом Короле-Рыбаке.) На самом деле Пол почувствовал облегчение. Очевидно, ему снились повторяющиеся и очень яркие сны о рыцарях в доспехах, кровавых столкновениях на полях сражений, что было немного тревожно для молодого перспективного руководителя рекламного отдела.
А потом появилась Молли. Кричала, чтобы Пол убирался от меня, открыто называла меня лжецом и фашистским прихлебателем, а затем прижала Пола к стене его собственной гостиной, обрушив на него все свои лучшие аргументы. Я так же яростно отстаивал свою точку зрения, и вскоре мы с Молли уже кричали друг другу в лицо. К сожалению, всё, что нам удалось сделать, это сбить с толку Пола, который кричал, чтобы мы оба убирались из его дома и из его жизни и никогда не возвращались.
Молли не привыкла, чтобы на неё кричали, поэтому она обрушила на Пола одно из своих лучших заклинаний рассеивания, заставив его унаследованную сущность выйти на поверхность.
И тогда всё накрылось медным тазом.
Заклинание задело что-то внутри Пола Андерсона, вышло из-под контроля и разнесло коттедж, в котором мы находились. Сначала я подумал, что мы с Молли снова это сделали, но когда пыль рассеялась, мы все трое стояли целые и невредимые в развалинах коттеджа. Я в своей броне, Молли внутри своего защитного барьера и Пол Андерсон в почерневшей и изодранной одежде, но с совершенно новым выражением лица. Молли воспользовалась моментом, чтобы напасть на меня, решив, что Друды не будут контролировать и влиять на этого возрожденного Пендрагона. Я, конечно, сопротивлялся, и пока мы двое отвлекались, новый Пендрагон просто ушёл в ночь. Первым признаком того, что что-то пошло ужасно не так, было то, что лес на холме за коттеджем вспыхнул. Мы перестали пытаться убить друг друга и огляделись, насколько я мог видеть, весь горизонт был в огне, столетние деревья ярко полыхали на фоне ночного неба. Пламя взвилось ввысь, яростное и злобное, движимое не только природными силами. Мы с Молли согласились на кратковременное перемирие и поднялись на холм, чтобы посмотреть, что, чёрт возьми, происходит.
