Я никогда не забуду свой первый взгляд на человека, который был Полом Андерсоном, на изменённого, преображённого, стоящего, смеющегося в огне, не тронутого ужасным жаром, выкрикивающего древние и ужасные заклинания на забытом языке. Оказалось, что предсказатели и медиумы, как обычно, угадали только наполовину. Пол Андерсон был возрожденным Пендрагоном, всё верно, но не Артуром. Пол был Мордредом, сыном Артура, вернувшимся, чтобы распространить свою злобу по всему миру. Мы с Молли осторожно подошли к нему. Мы оба знали, кем он был, кем он должен был быть. Я уже всерьёз подумывал о том, чтобы вызвать подкрепление. Если бы Мордред вошёл в полную силу, он был бы мне не по зубам. К счастью, заклинание Молли вернуло его назад преждевременно, и он всё ещё был в полном замешательстве. Иначе он никогда бы не отправил базовое атакующее заклинание в мою броню. Броня отразила заклинание прямо в него и разнесла его пока ещё незащищённую человеческую форму на куски. От него не осталось ничего, кроме кровавых ошмётков, разбросанных на большой площади. Молли исчезла, пока я собирал силы для борьбы с лесным пожаром. И семья была очень недовольна всем этим.
И так было на протяжении многих лет. Молли и я появлялись, чтобы потребовать какую-нибудь важную персону или приз, всегда по разные стороны спора, более чем готовые убить друг друга, чтобы не дать другому уйти с призом или персоной. Иногда выигрывал я, иногда она, но в целом, я бы сказал, что шансы были примерно равны. Я не могу сказать, что когда-либо ненавидел её, и я испытал облегчение, обнаружив, что она чувствует то же самое. Для нас обоих это был только бизнес; только работа, ничего личного. За исключением того, что странным образом, это стало личным. Если вы действительно хотите узнать человека, восхищаться им, нет ничего лучше, чем неоднократно пытаться убить его. Научиться ценить его качества.
- Сколько людей ты убил, Эдди? - наконец спросила Молли, прижимая колени к груди.
Я пожал плечами. Вопрос как таковой меня не смутил; просто я никогда не думал об этом. - Я перестал считать много лет назад. Ты?
- Удивительно мало, учитывая все обстоятельства. Убить кого-то - большое дело. Вы убиваете не просто тех, кто они есть, но и всех тех, кем они могли бы стать, и всё, что они могли бы сделать.
- Иногда в этом и есть смысл, - сказал я. Для меня было важно, чтобы она поняла. Что я был агентом, а не убийцей. - Мне нравится думать, что я убивал только в целях самообороны или для защиты мира. Чтобы предотвратить будущие страдания или убийства. Но в конце концов… моя работа заключалась в том, чтобы делать всё, что велит мне моя семья. И я делал это, потому что доверял им. Если мне говорили, что кого-то нужно убить, я всегда предполагал, что у них есть веская причина. В свою защиту скажу, что в основном они были правы, и это очевидно. В своё время я прикончил несколько реально злобных ублюдков. Я могу назвать их имена…
- Наверное, я их уже знаю, - сказала Молли. - У тебя неплохая репутация, Эдди.
- Да. Когда-то я гордился этим. Но не только как убийца, я надеюсь?
- Ну… по большей части. Ты никогда не был самым деликатным агентом, Эдди.
- Тебе о многом известно, - легкомысленно сказал я. - Но… Большинство работ, которые я выполнял, я выполнял и уходил, не оставляя следов. Признак хорошего агента: Так выполнять свою миссию, чтобы никто никогда не узнал, что он там был.
- Если ты так говоришь, - улыбнулась Молли. - Но… ты никогда не ставил под сомнение ни один из полученных приказов - заданий?
- На каком основании? Они были моей семьей. Мы все были воспитаны для того, чтобы бороться за добро, защищать мир, видеть себя героями величайшей из игр. Семья была единственным, на что можно было положиться в ненадёжном мире. Поэтому я устранял тех, кого они мне приказали. И хотя иногда я не был счастлив от того, что делал… Я научился жить с этим.
- Вот почему ты живёшь один, - сказала Молли. - На кого можно надеяться, кто кроме семьи может понять то, что мы делаем?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Некоторое время мы сидели в тишине, слушая “Enya” на портативном CD-плеере. Снаружи доносился тихий шелест ветра, шум воды и набережной, а также отдалённый гул городского транспорта. Целый мир, который продолжал жить, как и раньше, не зная, что всё изменилось. Но это может подождать до завтра… Я чувствовал, как моё тело медленно расслабляется, прошёл день, который, как я думал, никогда не закончится.
- Итак, - наконец сказала Молли. - Что нам делать дальше? Что мы ещё можем сделать?
- Я не знаю, - честно ответил я. - Я узнал многое, чего не знал, но не то, что мне нужно было узнать… Почему моя семья бросила меня на растерзание волкам. Почему семья, которой я верно служил всю свою жизнь, объявила меня вне закона. Почему моя собственная бабушка так сильно хочет моей смерти. Должно быть, я что-то сделал, но будь я проклят, если знаю, что. Теперь я знаю, почему моя семья так долго держалась за власть. Я знаю, чем на самом деле занимается семья Друд. Но не то чтобы я знал, или даже подозревал о чём-то из этого, до сегодняшнего дня.
- А ты не думал связаться с другими членами вашей семьи, изгоями которые ушли от ответственности? - Хотел бы ты этого? Если уж на то пошло, они должны хотя бы дать тебе несколько ценных советов о том, как скрыться от семьи, как выжить в одиночку в этом мире.
Я думал об этом. Я всё ещё испытывал определённое отвращение к слову “изгой”, хотя теперь был им. В семье всегда были изгои. Определённые личности, которые отринули семейный авторитет и упорхнули в мир. Или их изгнали по веской причине. Их имена вычеркнули из семейной генеалогии, и никому больше не разрешалось упоминать их. Даже сейчас, в Поместье, кто-то удалял все следы моего существования, и всем, кто когда-либо знал меня, было приказано никогда больше не упоминать моё имя. Даже мой дядя Джек и мой дядя Джеймс… Для семьи изгои были хуже предателей; они были позором. Поэтому они жили максимально скрытно, чтобы их не выследили и не убили.
- Единственный изгой, которого я когда-либо знал, - медленно произнёс я, - это Кровавый человек, Арнольд Друд. Мерзкий маленький ублюдок. Знаешь, что он делал? С детьми? Я не могу поверить, как ему удавалось скрывать это так долго… В любом случае, семья рассказала мне, что он сделал и где прятался, и я сразу же отправился туда и убил его. - Ужасная мысль поразила меня, и я с тревогой посмотрел на Молли.
- Они говорили мне… Но было ли это правдой? Я убил невинного человека?
- Нет, - быстро сказала Молли, успокаивающе похлопав меня по руке. - Расслабься, Эдди. Он действительно совершил все те ужасные вещи, о которых все говорили. Ваша семья была не единственной, кто вышел на след Кровавого человека. Но только один из вас смог добраться до него, несмотря на его броню… - Она задумчиво посмотрела на меня на мгновение. - Как тебе удалось убить его, Эдди?
- Легко, - сказал я. - Я жульничал. Давай сменим тему. Учитывая, что я так долго был хорошим солдатом, согласится ли кто-нибудь из других изгоев поговорить со мной?
- Они поговорят со мной, - сказала Молли. - В своё время я имела дело с некоторыми из них. Не смотри так шокировано, Эдди. Ты теперь в реальном мире, и здесь мы всё делаем по-другому. Альянсы приходят и уходят, и мы все имеем дело с теми, с кем придётся, ради результата. У меня нет семьи, которая могла бы меня поддержать, поэтому я создала свою собственную, из тех немногих людей, которым я действительно доверяю. У меня повсюду знакомые. Кроме того, я знаю людей, которые знают людей… На самом деле, мне известно о трёх изгоях Друд, живущих в Лондоне и его окрестностях. Если я поручусь за тебя, они согласятся на встречу. Возможно.
- Меня не волнует просто выживание, - сказал я. Я не собираюсь заползать в нору и прятаться в ней, подобно другим изгоям. Я должен поквитаться со своей семьёй, со всеми, за то, что они сделали. За то, что они не были теми, за кого себя выдавали. Но… рядом должен быть кто-то достаточно сильный, чтобы остановить “Манифест Судьбы.” Как бы ни была плоха моя семья, эти ублюдки ещё хуже. И можно поспорить, что весь тот ущерб, который мы нанесли им сегодня, даже не замедлит их. Серьёзная, гнилая контора. Если я разрушу власть Друдов над миром… кто останется достаточно сильным, чтобы остановить Трумэна, и все те ужасы, которые он планирует сделать со всеми, кто не является участником “Манифеста Судьбы?”
