— Понятно, — улыбнулась Катерина.
Славян поднатужился, поставил на ребро крупный обломок железобетонной панели, немного перекантовал его, удерживая в вертикальном положении, и вытолкнул в сторону с прохода. Затем он отряхнул руки и с интересом взглянул на подругу:
— Слушай, Кать, а как ты ее обнаружила?
— Кого ее?
— «Стрекозу», естественно.
— Я… я просто почувствовала… и не ее, а его.
— Его? — не понял Славян.
— Кросдиона.
— А-а… — капитан недоумевал. — Что прям шла по насыпи и почувствовала?
— Да, прям, шла по насыпи и почувствовала.
— Я серьезно спрашиваю, — с обидой в голосе отозвался офицер. — Ведь мы же — партнеры, правда?
— Правда.
— Ты мне не доверяешь?
— Долго объяснять.
— А ты сократи…
Катька двумя руками отбросила увесистый каменный кусок и выпрямилась:
— Ну хорошо. Когда-то я была Чтецом.
— Декламировала стихи на сцене?
— Да нет. Киберчтецом. Слышал о таких?
— А-а… это что-то вроде инфохомосов?
— Почему вроде?
— Но ведь инфохомосов не существует в природе.
— Кто тебе сказал?
— Я лично их не встречал, — заявил Славян. Упершись в выступ сложенной плоскости крыла, он попытался сдвинуть «Стрекозу» с места. — Помоги! — Катька навалилась с другой стороны. Аппарат медленно двинулся к выходу. — Порядок! — обрадовался капитан. — Ну так как?
— Что как?
— Насчет инфохомосов.
— А кросдионов, например, ты встречал? — девушка указала рукой на выразительный рисунок.
—Нет.
— Что ж, по-твоему, они не существуют в природе?
— Ну ты сравнила…
— Киберчтецы и есть инфохомосы..
Славян остановился и вытаращился на Катерину:
— Они если и были, то сбежали на какую-то планету, насколько я знаю.
— Толкай! Чего встал? — прикрикнула гринчанка. Капитан повиновался. Летательный аппарат уже выкатился в тело трубы. — Сбежали, ну и что? — продолжила девушка.
— А ты осталась?
— А я осталась, — передразнила Катька.
— Говорят, они сбежали лет двести тому назад.
— Ну и что?
— Должен тебе сказать, что ты неплохо выглядишь для столь почтенного возраста. Гринчанка закатила глаза:
— Славян, извини за грубость, ты что, тупой или притворяешься?
— А что я не так сказал? Разве инфохомосы сбежали только вчера?
— Да нет, конечно. Но сбежали-то не все. Среди оставшихся были и мои предки… Чего непонятного?
— Ты не злись, а рассказывай потихонечку. Я-то откуда знаю, кто куда сбежал? Ты рассказывай, а там разберемся…
— Ну так вот… Когда я была инфохомосом… То есть я и сейчас инфохомос, но… но утратила пока что дар Киберчтеца.
— Как утратила?
— Я сама не знаю толком. Да это и неважно.
— Почему неважно? Будь ты инфохомосом, мы, может быть, давно уже выбрались бы из этой дыры… — Может быть, и так…
— А твои способности могут вернуться? — заинтригованно спросил Славян, заглядывая Катьке в глаза. Девушка начала раздражаться еще больше:
—Может быть, Славян, может быть…
— Ясно…
— Во утрата суперспособностей Киберчтеца как бы компенсировалась во мне, что ли, сверхчувствительностью. Знаешь? Так бывает. Во вселенной все компенсируется.
— Да. Я тоже заметил, — согласился Славян. — И давно выделил для себя в природе компенсирующие друг друга стремления, активные и пассивные. Активные, которые ведут к развитию процессов и явлений; пассивные — к свертыванию.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Катерина. Довольный Славян с видом заслуженного преподавателя, ведущего лекцию в аудитории, продолжил:
— Классическим примером активных компенсиру-j ющих воздействий мог бы послужить зов предков.
— Что за зов предков?
— Половое влечение, — улыбнулся капитан.
— У тебя одно на уме. Славян, — разозлилась Катерина.
— Нет. Я серьезно, Кать. Примерно то же самое мне рассказывал один очень почитаемый человек с далекой-далекой планеты, вождь племени.
— И что?
— Посуди сама. Молодые люди встретились, совoкупились, компенсировали свои естественные устремления. Иными словами, погасили телесные желаниe. В результате произошло скрещивание родов, биологическое развитие вида, т. е. эволюция. Согласна?
— В общем-то, да.
— Но родители девушки могли отловить чужака и, скажем, кастрировать или, еще круче, просто убить. Это тоже компенсация полового влечения молодого человека. Но пассивная. Правильно?
— Наверное, — засмеялась Катька.
— Все правильно: хотел — да перехотел. Биологическая цепочка оборвалась…
— А ты забавный, Слав. И логика у тебя железная, — отметила гринчанка.
— Это я к тому, подруга, что верю, будто потеря одного качества компенсировалась у тебя другим.
— Спасибо. Вот благодаря вновь приобретенной сверхчувствительности я и вышла на кросдиона. Вернее, не на него самого, как такового. То, что здесь крос, да еще и нарисованный, я, конечно же, не предполагала. Просто мне показалось, что в подземелье скрыта какая-то помесь животного и машины, либо некая высокоавтоматизированная техника с очень развитым электронным интеллектом, излучающим неясную тревожную ментальность. И еще я почему-то не сомневалась, что все это связано с транспортным средством.
— Наитие?
— Я же говорю, необъяснимое чутье. Поэтому сразу позвала тебя.
— Ты хочешь сказать, нарисованный крос обладает ментальностыо? — не поверил офицер.
— Безусловно.
— И если бы не этот рисунок, то саму «Стрекозу» ты бы не учуяла?
— Скорее всего, так.
— Мистика какая-то.
— Ничего подобного.
— А почему невидимое излучение кросдиона показалось тебе тревожным? Ведь это сильный, уверенный в себе зверь.
— Это лишь видимость, внешняя сторона, обманчивая оболочка, на которую нельзя полностью полагаться. Ночной вампир — злобный, кровожадный хищник. Соответственно, и аура у древнего чудовища, сказку я тебе, довольно мутноватая.
— Никогда бы не подумал, — признался Славян.
— Люди вообще зачастую очень легкомысленно придают своим вещам и технике образы и лица тех или иных зверей, героев и персонажей из мифов и легенд, не понимая, что всякий образ в какой-то степени оживает и влияет уже своей энергетикой на владельца и на саму технику, отбрасывая отпечаток врожденной и приобретенной ментальности.
— Ты советуешь полностью отойти от образов?
— Я советую подходить к ним с максимальной осторожностью и, если хочешь, тактом. Даже имя, данное неживому предмету, во многом влияет на его дальнейшую судьбу. Удачное имя (соответствующее внутреннему космосу) способствует долгой и безаварийной жизни. Неудачное — кичливое, либо затасканное, либо замаранное чужими грязными поступками и т. д. — влечет преждевременный износ, постоянные неполадки и как будто привлекает к себе всякие технический катаклизмы и неприятности. Может, и этот кросдион, — Катька ткнула пальцем в хищную физиономию, еще даст о себе знать…
— Сплюнь, подруга, три раза через левое плечо, —перебил Славян, суеверный, как и все пилоты.
Катерина послушно выполнила требование партнера. Между тем беглецы уже вытолкали летательный аппарат из широкого проема трубы наружу. Капитан подал спутнице сигнал остановиться. Он быстро выскочил из прямоугольного отверстия и осмотрел земляное полотно. Пока все тихо.
— Далеко высовываться не будем, — предложил Славян. — Остановимся возле оголовка. Главное, что— бы хватило места разложить «крылья». — Капитан умело раздвинул поперечные плоскости. Они удачно вписались в габариты железобетонного ограждения у самого входа в водопропускное сооружение. Закрепляя консоли, Славян спросил: — Так ты считаешь, крос совсем не клеится на нашу малышку, как ты говорила, не соответствует внутреннему космосу?
— Не хочу тебя огорчать, — неуверенно отозвалась Катерина.
— Ты говори, как есть, — подбодрил партнер, — не стесняйся.
— В общем, кросдион — сильное, экзотическое и таинственное существо, — начала девушка.
— Так.
— Поэтому он излучает мощное, необычное, я бы сказала, трепещущее поле…
— Прекрасно… — вставил Славян.
— Не совсем. Это поле абсолютно не сочетается с мягкой ментальностью изящной «Стрекозы». Впечатление такое, будто древнее чудище хочет вырваться отсюда, сбежать с фюзеляжа…
—И?..
— И ничего хорошего для нашей малышки, как ты ее назвал, это не предвещает.
— Типун тебе на язык, — выругался пилот. — Постучи три раза по дереву.
Катька обернулась, подошла к насыпи и стукнула три раза кулачком по хилому стебельку карликового кустарника. Других деревяшек вокруг не наблюдалось.
Славян быстрыми, четкими движениями установил двигательный отсек в походное положение и начал подготавливать клеммы для подсоединения оборудования.
— Лучше бы эти идиоты нарисовали здесь тигра, — офицер кивнул на кросдиона, — или дракона.
