Шан тщательно избегала слова «казнь».
- Вы не умеете лгать, - напомнил ей Арас.
- Знаю, но я хочу, чтобы ни у кого и соблазна не возникло спасти Парек из ложного чувства жалости. Я все сообщу им, когда буду готова. - Она посмотрела на Араса. - Я могу сделать всю грязную работу. Поверьте, в этом у меня хватает опыта.
Он достаточно хорошо знал людей, чтобы понять, почему Шан выбрала именно эту линию поведения. Для вес'хар, например, в подобной ситуации не существовало никакой дилеммы. Сделана ошибка, нарушен баланс, и кто-то должен восстановить его. Но люди обычно очень бдительно следили, как бы кто не ущемил их права, и совершенно забывали о своих обязанностях.
- Я передам ее вам. Через час, - объявила Шан.
- Мне очень жаль.
- Это не ваша ошибка. Нам не следовало сюда прилетать.
- Я надеюсь, что мы сможем общаться и дальше после этого несчастного случая.
- Конечно. Я тоже уверена в этом.
- Вы более похожи на вес'хар, чем думаете.
- Надеюсь, моя команда сможет меня понять, - вздохнула Шан и прошла мимо Араса, даже не взглянув на него.
Потрясенные ученые на мгновение застыли, не находя слов, а потом взорвались от ярости. Последнее время Линдсей начала думать о них как о едином буяне. То, что их то и дело собирали вместе в столовой, выработало у них некое стадное чувство. Даже Месеви, которая сначала держалась чуть в стороне, теперь примкнула к ним. Беннетт и Вебстер замерли у люка, ведущего во двор базы, Чахал и Баренкоин блокировали проход к коридору, ведущему в лаборатории. Они не сняли с плеч автоматические винтовки, но каждый держал руки на стволе и спусковом крючке.
Одно движение, и стволы нацелятся в смутьянов. В какой-то миг Линдсей поняла, что никакие упражнения, никакие учения не смогут подготовить ее отдать приказ стрелять по безоружным штатским.
Но сейчас ставки были слишком высоки. Нельзя было рисковать жизнями всех. Парек - дура. А потом Линдсей задумалась, каково это - оказаться в тюрьме вес'хар.
Неожиданно ожил ее биоэкран. Шан вызвала ее к задним воротам лагеря. Чахал и Баренкоин разошлись в стороны, давая ей пройти, и она как можно быстрее отправилась на встречу с Шан.
С ней был вес'хар - мрачный, безмолвный, огромный. Линдсей посмотрела на него, а потом опять на Шан.
- Отдайте мне карточку-ключ, - приказала Шан. - Ваше присутствие не обязательно.
- Вы уверены, мэм?
- Совершенно уверена. - Она убрала руку за спину, вытащила пистолет и проверила обойму. - Я не хочу спорить относительно того, что собираюсь сказать. Парек приговорена к смерти. Если я не озабочусь выполнением приговора, вес'харсотрут в порошок всех нас и даже колонию Константин, хотя они-то тут совершенно ни при чем. И вес'хармогут это сделать, поверьте мне… Вы меня поняли?
- Мне очень жаль…
- Безерибыл жив. Когда она забрала его. Так что у нас нет выбора: или она, или все. Понятно?
Линдсей попыталась осознать то, что она только что услышала. Не было никаких законов, никаких правил, которыми она могла бы воспользоваться, чтобы возразить Шан.
А суперинтендант стояла и, не мигая, смотрела на нее.
- Ключ, Лин. Давай. За все буду отвечать я.
Она отдала ключ. Времени на то, чтобы взывать к милосердию, не было. Вес'хар внимательно наблюдал за ней. Ей ничего не оставалось, как полностью довериться Шан.
В столовой Райат и Гальвин в одностороннем порядке обливали словесной грязью солдат, в то время как Эдди наблюдал за происходящим в своей обычной отстраненной манере. Все морские пехотинцы стояли молча, не двигаясь. Линдсей спокойно стояла и слушала их крики.
- Вы позволили им забрать Парек. Вы - ублюдки.
- Боже, да разве мы сами о себе не можем позаботиться?
- Не верю, что вы позволите им это сделать.
На самом деле они и не подозревали, что вот-вот случится с Парек. Линдсей чувствовала: еще чуть-чуть -и события полностью выйдут из-под контроля. Наконец, дав ученым прокричаться, она со всей силы опустила ладонь на поверхность одного из столов. Чвак получился очень громким.
- Заткнитесь, вашу мать! - заорала она.
Тут же наступила тишина. И тогда она пожалела, что вновь взяла ситуацию под контроль. Но она хотела тишины, только несколько минут тишины. К тому же она и сама была удивлена, что ученые послушались ее.
В гробовой тишине она медленно прошлась между столами, потирая ноющую ладонь - она слишком сильно хлопнула по столу.
Так продолжалось минуты две, а может, и все десять, а потом раздался пистолетный выстрел, потом второй. Эд Беннетт прищурился.
- Девять миллиметров, - тихо пробормотал он. - Оружие офицера.
Шан стояла под одной из наружных ламп освещения вместе с Линдсей и Беннеттом. Не было ни тумана, ни мелких насекомых, кружащих вокруг лампы, как всегда бывало на Земле. Дождь прекратился, и в свете лампы сверкали лужи. Никто не поинтересовался, куда делось тело Парек. Шан была уверена, что кто-нибудь этим да поинтересуется. Но она в любом случае собиралась все сделать сама.
- Что вы хотите от нас, мэм? Как я предполагаю, мы официально задокументируем все случившееся? - Линдсей говорила, стараясь не смотреть в лицо Шан. Это было хуже всего. - У меня нет опыта в составлении подобных документов.
- Именно так. Однако попробуйте, посмотрим, что получится.
Арас, нежный Арас, только он стал колебаться. Даже Шан, не раз вершившая правосудие по собственному усмотрению и ничуть не сожалевшая по поводу содеянного, боролась с собой, пытаясь уговорить себя в том, что события последних двадцати минут совершенно нормальны.
Однако это был мир безери, и инопланетяне действовали в соответствии со своими законами. Если бы она не согласилась, то была бы не лучше техника зоопарка, не обращающего внимание на страдания гориллы в клетке.
- Как сможем мы понять этих существ? Как мы наладим отношения с ними? - пробормотала Линдсей.
- Лин, запомни: безери не был мертв. Она разрезала его, когда он еще был живым, не важно, знала она об этом или нет.
Беннетт что-то пробормотал сквозь крепко стиснутые зубы. В конце концов, Парек сделала свой выбор. Тварь приняла невообразимо ужасную смерть. Шан не считала, что должна как-то оправдываться за свои действия, но, быть может, то отвращение, которое она испытывала, поможет остальным понять ее и, возможно, остановит их, когда в один прекрасный день они решат ее сместить.
Не было никакого смысла и дальше стоять на улице. Все слышали выстрелы. Они не могли не слышать.
- Я должна объявить ученым о происшедшем, - выдавила Шан. - Вы можете поступать как сочтете нужным.
- Да, мэм, - встрепенулся Беннетт. - Что мы им скажем?
- Вы можете ничего не говорить. Я все сделаю сама. Попытаюсь объяснить им, что таково наказание вес'хар, и даже объясню почему. Может, тогда они поймут, как надо себя вести, чтобы в целости и сохранности вернуться домой.
- Вы сами спустили курок, - пробормотала Линдсей.
- У меня в обойме не хватает двух пуль, можете проверить. - Шан вынула свой пистолет. Арас и в самом деле неплохо стрелял для новичка, но это навсегда останется между ними. - Я потом тоже составлю подробный рапорт.
- Если говорить искренне, мэм, я не верю, что это сделали вы.
- Верь, не верь - мне все равно. В дневнике будет сказано, что я исполнила приговор, наказала Сурендру Парек согласно местному кодексу безери. Вам все ясно, командор?
- Ясно как божий день, - ответила Линдсей, но с тем же успехом она могла произнести: «Бла-бла-бла». - И не важно, что вы там сказали.
- Как мы планируем похоронить тело? - спросил Беннетт. Он замечательно держался. Шан представилось, что он видит перед собой мешок с различными органами.
- Запечатаем в мешок и заморозим, - предложила Шан.
- Нет, мэм, - возразила Линдсей. - Вы идите и поговорите с учеными, а мы тем временем уложим тело в кровать. Там она пролежит всю ночь. Мы вывесим распорядок дежурств, - Линдсей махнула Беннетту, - и сделаем все остальное.
Линдсей ушла. Беннетт остался вместе с суперинтендантом, словно боялся оставить ее одну.
- Ты-то, Адри… ты-то хоть понимаешь меня? - спросила Шан. Она не хотела, чтобы он думал о ней как о чудовище. Она сама могла еще долго сомневаться, правильно ли она поступила, главное, чтобы у других не осталось никаких сомнений. - Кто-то ведь должен был это сделать.
Он попытался улыбнуться, но это не сработало.
- Я понимаю, что такое долг. И я понимаю… гм… дипломатическая необходимость.
- Благодарю. - Шан поняла, что и он не верит в то, что она сама спустила курок. - Не думаю, что большинство поймут, почему я так поступила.
