герцога перекинулись на Эйсона. Начиналось все как отчаянный вариант, последняя попытка хоть как-то выдать замуж единственную дочь, которая напрочь отвергала все разумные предложения. Но теперь парень все больше нравился герцогу. Он вспомнил, как дочь впервые защищала Эйсона, говоря, что он добьется большего, чем некоторые дети герцогов, которые к ней сватались. Тогда для него это звучало смешно в отношении парня из глухой провинции, но ситуация как-то резко изменилась всего за несколько месяцев. Пожалуй, он зря отнесся тогда к ее словам как ко влюбленности, затмившей ей взгляд.
Лорейн очень умна и рациональна — похоже, она верно оценила потенциал этого парня. Вот и в армии — а герцог разбирался, как она функционирует, — его уже отправили в разведывательную миссию. Разведка — очень непростое подразделение, туда кого попало не возьмут, даже с рекомендательным письмом от брата короля. Подумать только, спереть портрет из дворца наследного принца… причем мимоходом, явно во время выполнения по-настоящему важной задачи. Что они искали во дворце принца — секретные планы вторжения? Ход, не лишенный здравого смысла, — принц же наследный, ему могут передавать копии важных документов, чтобы он приобретал опыт государственного управления.
Да, зять, который так заботится о Лорейн, да еще с таким потенциалом, ему может пригодиться. С таким мужем дочь можно спокойно оставлять, когда придет время отправиться в вечность.
Эйсон, военный лагерь
Удачно вышло с этим порталом, что герцог сам, безо всякой просьбы, открыл для нас с Джоан. Капитана второй раз просить было нельзя, одно дело — брат короля, другое — его дочь. Тут уже действуют нормы секретности, он меня отправит в лагерь, на пункт связи, где разговаривать можно только под присмотром военных магов. И если бы я сам попросил герцога открыть такой портал, то это тоже было бы нарушением норм безопасности, установленных в воюющей армии, что могли поставить мне позже в вину. Вполне может быть, что ректор тоже об этом догадывался, вот и открыл портал по своей инициативе.
Первые пару минут, конечно, ни о чем серьезном мы с Джоан не говорили — как выяснилось, несмотря на совсем короткое расставание, эмоций у нас накопилось друг к другу много. Вот почему полезно расставаться — можешь точно понять, влюблен или нет. Похоже, ответ теперь совершенно однозначен, отношения у нас складывались. Когда выговорились, пришло время поговорить и о делах:
— Джоан, послушай внимательно. Я попросил твоего отца приставить к тебе дополнительную охрану. Так что в ближайшие недели подземельем не пользуйся, спалишь его, ректору о нем доложат.
— И в чем причина? — удивилась Джоан.
— Есть сильные подозрения, что Хендо очень расстроился из-за расторгнутой свадьбы, и его гнев может выйти за разумные рамки. Так что портальная охота пока не для тебя, вместо этого уделяй побольше времени учебным дуэлям и отрабатывай связки и заклинания у себя в лаборатории. Это хороший расход магии — будем надеяться, у тебя скоро уже удвоится источник.
— И что, больше никакой определенности?
— Постараюсь узнать в ближайшее время, есть ли реальная угроза, и сразу тебе сообщу.
Джоан, ясное дело, не обрадовалась таким новостям. Но прекрасно помнила про покушение на Эрли прямо в Академии и про то, что моя сестра тогда чудом осталась в живых. Так что не капризничала, хотя я этого и опасался.
— Долго не могу разговаривать, на меня уже капитан подозрительно косится, он думает, что я разговариваю с твоим отцом, а выражение лица у меня сейчас не самое для того подходящее, — сказал я.
Джоан прыснула, сказала, что артефакт для ночного зрения почти готов, и она сразу его пришлет, едва его закончат, специально портал оплатит. Попрощались, и я закрыл портал.
Капитан и в самом деле нервничал — он хоть и отошел на тридцать метров, но ясно, что, когда я болтал с Джоан, лицо мое выглядело совсем иначе, чем во время первой части разговора, с ректором. Чтобы у него не появилось по этому поводу очередных дурных мыслей, я поспешил объясниться, подойдя к нему:
— Ректор пригласил под конец разговора мою невесту поболтать со мной. Ничего секретного ни с ним, ни с ней мы не обсуждали, конечно.
Расспрашивать, как моя невеста оказалась около ректора, Рухес не стал. Он сейчас весь в подозрениях по поводу меня, а это был бы сугубо дружеский разговор, ему сейчас тяжело вернуться на этот уровень отношений. Вполне может быть, решил, что моя невеста — одна из секретарш ректора или проректора. Там среди них есть весьма привлекательные особы, это верно. Но точно вряд ли подумал про его дочь, учитывая, что я незнатен.
Затем мы вернулись к нашим палаткам, я спросил, чем могу быть полезен. Капитан сказал, что мое предложение о повторной вылазке было генералом одобрено, поэтому я должен отдыхать вплоть до наступления темноты. Потом наш лагерь передислоцируется в новое место, и из него я уже и отправлюсь на новое задание.
— Если есть возможность, я хотел бы еще пообщаться с картографом, сэр! — обратился я к нему. — Мало ли я все же взбудоражил вчера вражескую столицу, так что мне стоит получше изучить ее, чтобы иметь возможность при необходимости использовать дополнительные пути отхода.
— Это разумно, — согласился капитан и пообещал все устроить в пять часов вечера.
Картограф, конечно, мне был нужен только для того, чтобы выяснить, где во вражеской столице находится резиденция шпионов, поскольку в том, что столица сегодняшней ночью будет взбудоражена, я и не сомневался. К наследному принцу вломились и обокрали, а ведь могли и убить. Да король весь город на уши подымет, требуя немедленно найти слишком ловкого взломщика! Я очень не завидую всем, кто в Сисерии отвечает за закон и порядок, — я тут скоро спать лягу, а они бегать будут, как ошпаренные, и днем, и ночью.
Но сразу отдыхать я не стал. Не говорить же капитану, что мне хватит и четырех часов сна — такая информация может в будущем существенно усложнить мою службу в армии, когда он избавится от подозрений в мой адрес. Подчиненный, способный служить двадцать часов в сутки вместо шестнадцати — это же находка!
Так что вместо отдыха я направился к артефактору, которого порекомендовал мне Анри.
Что хорошо в армии — между боями большинство специалистов, не имеющих административной нагрузки, ничем не занято. Переговорить с ними обычно легко и просто, спеси нет — тут все же армейское братство. Бывают, конечно, и те, кто продолжает надувать щеки, как и на гражданке, но кто постарше и поумнее, те ведут себя очень адекватно. Вести себя нагло и по-хамски с людьми,
