– Сид говорил, что этот перенос был не случаен. И считал… что произошел из-за вас.
– Думаю, он слишком меня переоценивал. В любом случае, если и вас втянуло во все это, значит, вам это было нужно. Ты, по крайней мере, приобрел немало. – Рыбников выразительно посмотрел на инку на груди Антона.
– А те, кто погиб?
Рыбников развел руками и ничего не ответил.
Некоторое время они сидели молча, а потом Антон снова посмотрел на учителя:
– Значит, сразу после того, как вы убедились, что в замке все спокойно, вы отправились на поиски Тани?
Рыбников кивнул.
– И встретил тебя в первый день пути.
– Но все же, в первую очередь вы занялись улаживанием дел в лагере? – Антон нарочито медленно произносил слова.
– Там было больше десятка человек и три племени, нуждавшихся в защите, – Рыбников смотрел куда-то в сторону. – Я отвечал за них. Ты должен понимать такие вещи, Антон. Мы все любим Таню, но…
– Но Таня не ваша… – начал было Антон и тут же осекся. Абсурдность всех его подозрений, страхов, опасений вдруг стала ему очевидна. Он просто вдруг осознал, что Таня никогда не была любовницей Рыбникова. Антон смутился. – Простите, я не должен был…
– Ты думал, что Таня моя любовница? – насмешливо посмотрел на него Рыбников. – Нет, это не так. Она всегда была только одним из лучших моих учеников… Как и ты. Но я тебя огорчу. Тебя она тоже не любила.
– Я знаю, – неожиданно спокойно ответил Антон. – Но раз уж вы взвалили на себя ответственность за стольких людей, то дайте мне нести ответственность за Таню. Я спасу ее. У вас там ничего не получится. Даже если вы проберетесь в город. Даже если выкрадите Таню у Леодра… – Антон осекся.
– Ну, что же ты? Продолжай, – ободрил его Рыбников.
– Не спрашивайте меня почему, но я знаю, что вы встретитесь с Арисом, – выдохнул Антон.
– Ты думаешь, я не справлюсь? – Рыбников смотрел на ученика пристально и без капли иронии.
– Я не знаю, – покачал головой Антон. – Но что я знаю точно, так это то, что в живых останется только один из вас. И мне… мне будет горько в любом случае.
– Я понял, – прервал горячие излияния ученика Рыбников. – И я чувствую то же. Но как ты собираешься спасти Таню, не вступая в бой с Арисом? У тебя-то против него шансов точно нет.
– Сид и Айне говорят, что Таню готовят к продаже на торгах во время праздника Велеса. Если выкупить ее там, то все будет по закону, и никто не пикнет. Подумайте, ведь это и есть то самое оптимальное решение проблемы. Путь мира. Устранение конфликта, а не врагов. Эти сволочи хотят получить денег за Таню. Пусть получат и поперхнутся ими. Ничто в мире не остается без воздаяния. Но я спасу Таню, не проливая крови и не рискуя ничьими жизнями. Драгоценных камней и золота из инки Ариса уж точно хватит на покупку. Может быть, специально ко мне в руки попала именно эта инка, чтобы я смог участвовать в торгах? Может, это и есть замысел великой тайны?
У вас это не получится. Вам запрещено проходить в город. Как только вас обнаружат, на бой с вами выйдет Арис. Меня никто не изгонял. Если меня обнаружат люди Леодра, уж я сумею за себя постоять. Тем более что нападение будет незаконно и городская стража во главе с Арисом окажется на моей стороне. Я приду в город за день до торгов. Переночую в доме Айне. А после аукциона мы уйдем. Нас даже преследовать не будут. Зачем? Ведь они получат свои деньги.
– То есть ты хочешь сделать то, что задумали Айне и Сид? – уточнил Рыбников.
– Они посторонние люди, – отмахнулся Антон. – Они вовсе не обязаны этого делать. Вы этого не можете. А я сделаю все как надо. Положитесь на меня. Это мой долг.
– Это не твой долг, – покачал головой Рыбников.
– Хорошо, пусть это будет долг, который я взвалил на себя, как вы наш отряд и три местных племени, – мотнул головой Антон. – В конце концов, в кодексе чести ритера записано: ритер отвечает за принятый на себя долг перед отдельными людьми, но он не в ответе за весь мир. Оставьте спасение Тани мне.
Пауза длилась несколько секунд, в ходе которых собеседники пристально смотрели в глаза друг другу.
– Хорошо, будь по-твоему, – согласился, наконец, Рыбников. – Ты теперь мастер, и тебе решать. Сколько дней до торгов?
– Чуть больше полутора месяцев.
– Где ты их хочешь провести?
– Я думал, в замке, – сказал Антон и тут же прикусил губу. – Черт, я не подумал. Ведь люди Леодра и наместника наверняка будут искать меня там. Как же я раньше не сообразил?
– Наверное, потому, что тебе надо было повидать меня, – усмехнулся Рыбников. – А насчет людей Леодра и наместника не беспокойся. Отобьемся. Два ритера в одной крепости – это серьезная сила. Да и остальные наши ребята не промах.
– Нет, я не буду вас подставлять, – решительно ответил Антон. – Может, мы и отобьемся. Но могут погибнуть невинные люди. Наши ребята. Да и те… В конце концов, эти стражники не виноваты в том, что их нанял такой мерзкий купчина. Ведь если они придут, когда меня не будет, вы просто скажете, что не видели меня, позволите им обыскать замок, и они уйдут. Это путь мира. Устранение конфликтов, а не врагов. Ведь это тот путь, который вы выбрали для себя. А в лесу они меня не найдут. Кишка тонка. Да и я не пропаду. Я же ритер. А за это время приемы Сида с парными мечами отточу.
Рыбников внимательно посмотрел на ученика.
– Пожалуй, да. Раз ты так решил, пусть так и будет. Тогда тебе действительно лучше не появляться в замке. Люди там разные, и я не могу поручиться, что никто не проговорится. Сегодня переночуем, а завтра разойдемся. И успехов тебе… ритер.
Антон обвел глазами окружавший их уже совсем темный лес и зевнул.
– Будем ложиться спать?
– Успеешь еще, – буркнул Рыбников. – У тебе еще полтора месяца впереди, чтобы отоспаться. А разговор нам с тобой сегодня еще долгий предстоит. И последний.
– Почему? – встрепенулся Антон. – Вы считаете, что мы больше не увидимся?
– Может, да, а может, нет, – пожал плечами Рыбников. – Но как учитель и ученик точно уже разговаривать не будем. Ты стал мастером. А у мастера нет учителя. Мастер не идет за одним поводырем. Он следует своим путем и учится у всего мира. Главное – это опыт. Уже никто ничего не подскажет. Единственная опора: собственные ощущения и набитые шишки. Но все же я стал мастером несколько раньше тебя. Так что позволь, я расскажу, какие ошибки тебя могут подстерегать на этом пути. Авось и не вляпаешься.
Горевшая в костре ветка громко треснула, знаменуя начало нового, куда более серьезного разговора.
Прощание было тяжелым. Почему-то Антон ощущал его как уход из отчего дома в дальнее, полное опасностей странствие. Он понимал, что в ближайшее время не увидит учителя, но все же он не хотел оттягивать мучительной разлуки. Впереди была новая жизнь, полная опасностей и тревог, позади – учитель, к которому он испытывал чувство глубокой благодарности. Как и прежде, Антон не мог найти слов, чтобы выразить захлестнувшие его чувства, и вложил их в глубокий молчаливый поклон.
– Ну вот, наконец-то перестал в игры играть, – проворчал Рыбников и медленно, степенно, с чувством поклонился ему в ответ.
Но, когда, тяжело вздохнув, парень шагнул к лесу, учитель окликнул его.
– Антон, ты знаешь, может, это и глупое поверье. Все, что ты придумал, очень правильно и разумно… Но все же не зря говорят, что количество мастеров всегда одинаково, неизменно, константно.
– О чем вы? – удивился Антон.
– Я о том, – вздохнул Рыбников, – что четыре дня назад родился новый ритер. – Это значит, что один мастер должен покинуть этот мир.
Антон на несколько секунд остолбенел, а потом встрепенулся.
– Но ведь несколько месяцев назад погиб Йохан. Так что все в порядке. Константа!
– Возможно, – покачал головой Рыбников. – Но я все же боюсь… я чувствую, что этим не кончится. Здесь все так странно, так запутано, настолько неправильно… Не меньше, чем в нашем мире. Хотим мы этого или нет, но, похоже, кровь только началась литься. И кровь ритеров, в том числе, – он сделал паузу. – Ладно, извини, что напугал. Выбрось из головы. Может, это только мои стариковские страхи. Ступай, благородный Антон, и да пребудет с тобой великая тайна.
– Спасибо, благородный Никита, – спокойно ответил ему Антон. – Я запомню твои слова. Надеюсь, тебя больше не коснутся чужие битвы. Да пребудет с тобой великая тайна.
Глава тридцать третья,
об экзамене для танцовщицы
Таня сидела на лежанке в своей комнате. На ней был костюм для танца осы. Накидка покоилась на плечах. Косметика на лице была нанесена полностью в соответствии с традицией далекой родины Айне. Так же соответствовали традиции и массивные, треугольные золотые серьги в ушах и кольца на пальцах. Сегодня был особый день в ее судьбе. Еще пять дней назад Айне сообщила, что воспитанницу ждет экзамен, после которого Леодр решит, как распорядиться судьбой своей невольницы. В чем будет состоять экзамен, наставница не сказала, да, похоже, и сама не знала. Она лишь вскользь заметила, что от такого человека, как Леодр, можно ожидать всего, и посоветовала тщательнее готовиться к испытанию.
