— Чего надо? — спросил суровый голос.
— Шоколада, ответил Жернавков.
— Не понял.
— Корней Чуковский. Чего тут непонятного?
— Что дальше?
— Я до конца не помню.
— Чего?
— Стихи.
— Какие стихи?
— Неважно, — Жернавкову надоел этот разговор. — Мне нужно поговорить с Бурковым Андрей Яковлевичем. Срочно.
— Таких нет, — дверь начала медленно закрываться.
Майор понял, что допустил ошибку, и быстро поправился:
— Веди к Баю, потрох тухлый.
Лицо в дверном проеме изменилось. Человек открыл было рот, но тут из-за его спины послышался голос:
— Чего тут у тебя?
— Вот эта сука. Назвался Чуковским. Меня обозвал потрохом. Спрашивал Бая, — парень отошел в сторону, и на ступеньках появился еще один человек в спортивном костюме и пляжных тапочках.
— Ты чей, братишка? Под кем ходишь?
— Все мы под Богом ходим, — ответил Жернавков. — Что за пошлые вопросы?
— Босс отдыхает.
— Знаю, — соврал чекист, — иди скажи, от Гастрита с Гайморитом вести.
Старший еще немного помялся у дверей, потом отступил в сторону и пропустил Жернавкова, а сам направился на доклад. Под ненавидящим взглядом «вратаря» Владимир Федорович прохаживался по просторному холлу бассейна «Тихая пристань», вдыхая влажный воздух с привкусом хлорки.
В огромном зеркале, вмурованном в стену, отражалось почти все помещение. Особист периодически останавливался перед ним, вглядываясь с неподдельным интересом. Несколько скользящих движений руками по волосам сформировали на голове прямой холуйский пробор трактирного полового. Очки в толстой роговой оправе придали вид официанта-неудачника. Охраннику у дверей была абсолютно безразлична цель такого перевоплощения. Но ударить гостя по лицу захотелось еще больше.
— У вас есть пять минут. — Равнодушный голос прозвучал со ступенек, ведущих куда-то на второй этаж. — Шеф не в настроении.
* * *
Потрепанная «шестерка» с номерами Ф 911 СБ медленно подъехала к «Тихой пристани». Герман Семенович Пименов выключил фары и заглушил двигатель, подъезжая накатом. Добротная техника без помех передавала слова в наушник:
— Корней Чуковский. Чего тут непонятного?..
Пименов улыбнулся. Он успел вовремя. Жернавков только начинал работать. Устроившись поудобнее, насколько позволяло сиденье «Жигулей» шестой модели, Герман Семенович весь превратился в слух. Контрольной фразы он не пропустил бы в любом случае. Но привычка — она привычка и есть. Все вокруг перестало существовать, кроме малопонятного непосвященному разговора, доносящегося из крохотного наушника.
— Говори, — голос, по всей видимости, принадлежал Баю.
— Чего говорить-то? — с дрожью произнес Жернавков.
Пименов довольно потянулся, поправляя наушник. Он любил работать с майором и сейчас чувствовал себя как на концерте популярного артиста.
— Говори мне! — взревел Бурков, пытаясь сходу взять посетителя, что называется, «на голос».
Пименов заулыбался еще шире.
— Андрей Яковлевич, некоторые люди рекомендовали мне Вас, как самого умного и дальновидного... в бригаде. Именно поэтому я и решил обратиться к вам. Не могли бы вы отпустить своих людей, чтобы спокойно пообщаться один на один? Это дело, извините, не для «шестерок». И потом, меня уже обыскали, хоть и не очень умело. А с вашими данными вы меня, извиняюсь, одной левой.
— Я — левша, — в динамике послышался голос явно довольного похвалой Бая, — так что, считай, правой. — Бурков мрачно хохотнул. — Краб, свободен. Чего ты хочешь, запасной? А? Ты кто такой?
— Я, признаться, по натуре — жуткий трус. И находиться здесь, в вашем обществе, мне крайне неприятно. Но очень нужны деньги. У меня есть кассета, на которой сказано, что камень, который вас интересует, находится у некоего доктора Рыжова. Из записи Вы узнаете, где его искать. Я хотел бы продать ее за сто тысяч долларов.
Пименов знал, что его никто не услышит. Тем не менее прикрыл рот ладонью прежде, чем засмеяться. Приблизительно так же смеялся и Бурков, только в полный голос. Жернавков же затравленно хихикал, поправляя очки и волосы, не давая растрепаться дебильному пробору.
— Вот эта кассета, — гордо произнес Владимир Федорович. — Можете убедиться. Мне не до шуток!
Бурков наконец перестал смеяться и затих на несколько секунд.
— Значит, сто тысяч зеленых?
— Да! — нагло ответил Жернавков.
— Я тебе их не дам! — в тон ему ответил Бай.
— Почему?
— Потому что ты — дурак!
— Как это?
— Ты пойми. — В микрофоне послышался скрип. По всей видимости. Бурков встал. — Сто хангров — большие бабки. Нужно знать, за что платишь. Понимаешь, чувак?
Раздалось шлепанье ног по мокрому полу бассейна.
— Согласен.
— Еще бы.
— Но после того как вы послушаете запись, я ведь стану вам не нужен!
Пименов уже не просто смеялся. Одной рукой он держался за живот, другой — придерживал в ухе микрофон и хохотал во весь голос, стремясь не пропустить ни слова.
— Сообразительный... Прямо-таки не по годам. Ты нам и сейчас уже не нужен. Ну-ка дай сюда...
Послышалась возня, и Жернавков истошно завопил:
— Вы — нечестный человек! Сейчас же отдайте! Как вам не стыдно?
Гулкие звуки, напоминающие погрузку мешков с цементом, прервали монолог о честности и справедливости. Подобные речи почти всегда именно так и заканчиваются.
— Краб! — Голос Бая неуловимо изменился, стал холодным и еще более неприятным. -Халдея — в трюм. Узнай, откуда пленка и кто такой. Потом... в общем, иди.
— За меня есть кому заступиться! — истошным голосом заорал Жернавков.
Услышав контрольную фразу, Герман Семенович начал неторопливо вылезать из машины. Сначала он завел майорскую «Волгу». Затем, взяв милицейский рупор, подошел поближе к дверям «Тихой пристани». Все это время Владимир Федорович увлеченно перечислял первые пришедшие на память имена городских авторитетов, чем поверг Буркова с подручными в некоторое смущение. В этот самый момент под окнами оглушительно взорвались несколько подожженных Пименовым новогодних петард и раздался спокойный и уверенный голос:
— Эт'самое. Милиция. Сопротивление бесполезно. Выходить с поднятыми руками. Здание окружено. Эт'самое.
В одной руке Пименов держал хрипящий мегафон. В другой — желтый проблесковый маячок, с асфальтоукладчика. Шум в наушниках прекратился. После короткой паузы послышался голос Жернавкова:
— Можно я пойду?
— Иди, лох, слово про нас скажешь — хана.
— "Хана" — это я знаю. А за лоха — ответишь!
Через несколько секунд из здания выбежал Жернавков, прыгнул в свою машину и нажал на газ. Герман Семенович покачал ему вслед головой: то ли осуждающе, то ли завидуя его энергичности. Он еще раз грозно прокричал в рупор:
— Даю еще пять минут! — еще раз грозно прокричал в рупор Пименов, потом, не торопясь, забрался в свою Ф 911 СБ и уехал.
Глава 31
ВОТ ОНА — ПОЛНАЯ ЗАДНИЦА!
Покинув клинику «Панацея», Виктория Борисовна с профессором направились домой. Пропажа пациентов вывела Файнберга из себя, и он всю догрогу ворчал:
— Черт знает что! Неужели кому-то не ясно — после операции необходим полный покой!
Виктория Борисовна хранила молчание, о чем-то напряженно размышляя, и только возле самого дома прошептала:
— Витя, у тебя есть повод радоваться. Твои пациенты живы, а это уже неплохо. А что ты сам не скончался — так это просто счастье!
Профессор задумался. На губах появилась неопределенная улыбка, составившая пожилой паре компанию.
Так, втроем, — Виктория Борисовна, Файнберг и улыбка — они и дошли до квартиры.
Следующие два дня были посвящены розыскам. Обнаружение негра в пятимиллионном городе оказалось задачей не из легких. Он бесследно растворился среди едкой грязи мостовых и парящей над ними воды с небольшой примесью воздуха. Через три дня бесплодных поисков Виктория Борисовна плюнула на все и уселась на кухне со стопкой коньяка. Напротив, в роли внимательного слушателя, устроился Файнберг. По причине острого насморка участия в поисках он не принимал.
— Витя, парня нигде нет! — Коньяк тягуче булькнул, растворяясь в крепком кофе.
— Найдется, — оптимистично высморкался профессор. Он осиливал уже вторую кружку молока с медом.
— Нужно поступить по-ленински, — заявила Виктория Борисовна, делая осторожный глоток.
— Учиться, учиться и еще раз учиться?
— Нет, пойти другим путем. Ищут его ради камня. В чем бы там дело ни было, а мы знаем, где булыжник. Найдем его — найдем Тампука. Так что, пора навестить доктора Рыжова.
Виктор Робертович достал огромный клетчатый платок и взревел носом. В ответ загудели трубы в ванной.
— Отзовитесь горнисты... — прокомментировала Виктория Борисовна. — Была такая передача. Будем считать это знамением.
