Как мы уже говорили, несколько тысячелетий назад столь привычный для нас образ знойной Сахары был совсем иным. Зеленую поверхность равнин пересекало множество рек. В долинах росли сочные травы и высокие деревья, в поймах гнездились тысячи птиц. В реках водилась рыба, а в саванне — дикие животные, которых сегодня можно встретить лишь на юге континента. Селения охотников и рыболовов жили дарами богатой тогда природы.
Примерно за два тысячелетия до наступления нашей эры положение начало заметно меняться. Постепенно высыхали реки, пожухла и исчезла трава. Животные, а за ними и люди начали отходить на юг и запад Сахары. Песок пошел в великое наступление на саванну. Ученые до сих пор не могут до конца понять, что же случилось. По одной теории, во всем был виноват… скот! Огромные стада копытных прошли по территории Сахары; они размножались, поедая и вытаптывая растительность, и нарушили экологическое равновесие. На сахарских фресках быков очень много. Животные переданы в самых типичных позах, с точностью, свидетельствующей о необычайной наблюдательности авторов живописи. Быки — любимая тема художников раннего периода сахарской истории. Скот играл огромную роль в жизни людей той эпохи. Это были грациозные, красивые животные, не успевшие отяжелеть от жизни в тесных загонах, сохранившие гибкость и ловкость. Их головы были увенчаны длинными лировидными и серповидными рогами. Они принадлежали к двум видам быков: Bos brachiceros и Bos africanos. На наскальных рисунках — стада, погоняемые пастухами. В Тамрите, на самом большом «полотне», тщательно нарисовано стадо в 65 голов!
На скале в другом районе Сахары, Джабаррене, животных меньше, но композиция куда более художественна по гармонии тонов. В отличие от обычной красной охры художники пользовались здесь желтой, зеленой, лиловой красками, применяли даже голубую, что совершенно необычно для древнесахарского неолитического искусства. По-видимому, отдельным умельцам были известны особые красящие вещества или составы.
Пастухи и скотоводы тех далеких времен были и охотниками. На скалах Сахары — настоящий зверинец, дающий представление о богатой фауне плейстоцена и голоцена этого района Африки. Слоны, носороги, антилопы, трубкозубы, дикие ослы, львы, страусы, даже рыбы. Все они могли существовать только при наличии воды, пастбищ и достаточно влажного климата, то есть в условиях, имевшихся до конца II тысячелетия до н. э. На одной из росписей в Ауанрхете изображены три гиппопотама, за которыми гонятся люди в лодках. Охота на бегемотов в Сахаре… Сейчас это представить почти невозможно.
Антониу Кабрал долго изучал бегемотов на Замбези и Лимпопо и уверен, что, несмотря на размеры, это абсолютно безобидные создания. Но что же привлекало в гиппопотамах древних охотников? Мясо, напоминающее по вкусу телятину, которое можно солить, коптить и вялить (кстати, печень бегемота весит 27 килограммов)? Кожа, пригодная для дубления (после длительной обработки она приобретает твердость гранита и используется для шлифовки алмазов)? Клыки, не уступающие по твердости и красоте слоновьим (в старину из них делали отличные зубные протезы)?
Много лет назад почти все тропические водоемы Африки изобиловали гиппопотамами. Древние охотники отлавливали и убивали ровно столько, сколько им было нужно, и это не влияло на численность стад. Систематическое их уничтожение начали римляне, вывозившие бегемотов в Европу и затопившие арены цирков кровью несчастных толстокожих. Но подлинная трагедия пришла с появлением огнестрельного оружия. Белый стрелок не сдерживал себя — слишком легкой была добыча: прицелиться и попасть в сердце бегемота, наполовину вышедшего из воды, было нетрудно. Туши разлагались в реках и озерах, порождая эпидемии. Сейчас положение, конечно, меняется. Но во многих районах, где гиппопотамов уже успели истребить, их никогда больше не будет.
Наскальное изображение жирафа в Сахаре
Благодаря усилиям мозамбикских зоологов гиппопотамы в стране находятся под охраной, отстрел их запрещен.
Есть в Сахаре и изображения жирафов. На жирафах и их ближайших родственниках — окапи — стоит остановиться подробнее.
— Мы уже говорили о жирафе в Персеполе, но здесь дело иного рода. — Кабрал снова подошел к рисункам. — Зоологи придерживаются мнения, что во П тысячелетии до и. э. жирафы обитали в районах, примыкающих к территории древнего Египта. Несколько иначе представляют себе это востоковеды. В пантеоне древнеегипетских богов был Сет, бог пустыни и дальних стран. Специалисты никак не могли понять, какое животное выбрали жители долины Нила для ипостаси Сета. В чьем облике представал могущественный Сет на фресках и барельефах? Долго изучали рисунки и поняли наконец, что Сета представлял окапи. Жил ли он в самом Египте или обитал неподалеку? Видимо, ни то, ни другое. Во времена, когда появились первые изображения Сета-окапи, Сахара начала высыхать к плодородная для жизни животных территория ограничилась лишь оазисами и саванной, примыкавшей к Нилу. Вспомним, что Сет был богом дальних стран, а значит, и окапи, его представлявший, мог быть «чужеземным» животным. Так оно и было, полагают востоковеды, а доставляли окапи из глубинных районов Африки через Сахару. Может быть, именно эти животные и остались запечатленными на тысячелетия на скалах Африки?
Основываясь на результатах археологических раскопок, некоторые исследователи утверждают, что одомашнивание собаки впервые произошло именно в древнем Египте. Интересно, что в различных районах Африки до сих пор живут риджбеки и басенжи — нелающие собаки. Африканцы приручили их в начале пашей эры. Тем не менее на стенах гробницы Тутанхамона обнаружены рисунки, на которых изображены басенжн в драгоценных ошейниках.
Из пирамид времен V династии извлечены мумии тех же собак, завернутые в льняную материю. Очевидно, эти животные были любимцами египетских владык. Но собак ведут за ошейники низкорослые люди. Может быть, это пигмеи? Не они ли доставили более четырех тысяч лет назад в древний Египет первых собак?
И не их ли запечатлели на скалах Сахары безымянные художники? На эти вопросы науке еще предстоит ответить…
Носорогов, с которых началось наше знакомство, — улыбнулся Кабрал, — погубила не столько свирепость, сколько рог, ценящийся в четыре раза выше слоновьего бивня. Основанная на предрассудках уверенность людей в магических его свойствах привела к резкому сокращению численности носорогов. Но им повезло больше, чем бегемотам, и носорогов еще можно встретить на дальних подступах к Сахаре — в болотах Верхнего Нила, в Судане. Браконьерство продолжается, сейчас отравленные стрелы и примитивные ловушки заменены стальными тросами и разрывными пулями.
