— Полковник Мак Сим! Меня зовут капитан Логран, начальник штаба вольного отряда «Рыцари смерти Мелтиса». Как старший по званию, принял командование подразделением после гибели командира. — Лицо наемника не выражало ни малейшего сожаления по поводу случившегося. — Официально сообщаю, что вольный отряд «Рыцари смерти Мелтиса» признает свое поражение в бою и складывает оружие.
— Капитуляция принята. Требую полностью заглушить силовые установки челнока. Прошу также проконтролировать разоружение пехоты во избежание нежелательных осложнений. — Разговор записывался, поэтому я старался как можно аккуратнее выбирать слова. — В соответствии с Кодексом, некоторое время вы все будете находиться под стражей. Поверьте, это займет совсем немного времени, — и тут же начал отдавать команды подчиненным: — Слушать всем, говорит командир! Прекратить огонь! Повторяю: прекратить огонь. И поздравляю с победой, ребята! — Несколько мгновений динамики транслировали только победные вопли, но вскоре командиры подразделений заставили подчиненных успокоиться и продолжать выполнение боевой задачи.
Мехи бригады, не торопясь, но и не теряя времени даром, приближались к сдавшемуся транспорту. Контролируя все потенциально опасные точки. А вслед за ними, на полной скорости, из проходов выдвигалась пехота. Чтобы взять челнок под полный контроль и организовать перемещение пленных наемников и экипажа на территорию базы. Где их будет гораздо легче охранять. Наступал самый опасный момент: сблизившись вплотную с транспортным кораблем, «Драконы» становились уязвимы для его огневых точек и действий тех из вражеских пехотинцев, которым еще не надоело изображать из себя героев. А в случае возобновления боя уже нельзя будет применить артиллерию. Ведь все участники схватки окажутся в эллипсе рассеяния. Вроде бы все продумали по тактике боя! Вот только забыли о том, что бабочку мало всего лишь поймать. Ее еще нужно уметь извлечь из сачка — забыли… А ведь сегодня мы поймали вовсе не бабочек. Лично мне наши пленные больше всего напоминали оказавшихся в клетке бешеных собак.
Однако наемники вели себя так, словно задались целью продемонстрировать: на сегодняшний день наш противник вдоволь навоевался. До момента, пока орлы майора Гроха не начали брать транспорт под свой контроль, внутри челнока не было ни малейшего шевеления. А после все было очень культурно и со стороны выглядело очень грамотно организованным: пленные послушно покинули доставивший их на поверхность Земли Обетованной корабль и теперь небольшими группами грузились в подвезенные тягачами контейнеры. Чтобы быть доставленными на базу и попасть в умелые руки подчиненных Олифера.
Который, почему-то, не контролировал прием незваных гостей, а стоял рядом и просто смотрел на меня. Причем выражение его глаз мне очень не понравилось.
— Погодите, капитан! Здесь слишком много народу, чтобы поговорить начистоту. Отто Карлович, принимайте командование! Дежурный! Я… отлучусь буквально на несколько минут. Если местный верховный жрец соизволит выйти на связь со мной — соединить немедленно! Для всех остальных — командир осматривает трофейный транспорт и в данный момент недоступен. Капитан, следуйте за мной!
После того как Олифер следом за мной вышел из помещения командного центра, он со странным выражением лица посмотрел на меня и сдавленным голосом произнес:
— Мак Сим, как ТЫ можешь?
— Капитан, я не умею читать мысли. Будь добр, уточни, ЧТО именно я могу?
— Эти… твари… налет… — Собеседник явно был не в себе, но я, кажется, начал понимать причину его возмущения. Кроющуюся в его личной жизни.
— Капитан, возьми себя в руки и успокойся! Да, мы можем уничтожить пленных пиратов. Но только один раз. Потому что очень скоро сюда прилетят те, кто уничтожит уже нас. Всех! От стариков до грудных младенцев. Я понятно выражаюсь? Не слышу ответа!
— И поэтому ты их отпустишь?
— Олифер, ты — юрист по образованию и требуешь от меня нарушения Закона! Куда катится этот мир?
Собеседник дернулся словно от удара, но промолчал.
— Итак, дипломированный специалист в области права, я хочу задать тебе неприятный вопрос. И получить на него вменяемый ответ. Готов? — Дождавшись кивка, я продолжил: — Какие объективные причины мешают тебе найти законный повод отправить на виселицу всех, кто оказался в наших руках?
— В соответствии с Кодексом, приняв капитуляцию врага, мы признаем, что наши противники являются членами Гильдии. И мы должны обращаться с ними как с военнопленными. — Собеседник наконец-то начал думать. Уже неплохо…
— В соответствии с тем же Кодексом, вероломно открыв огонь по командиру вольного отряда, экипаж транспортного корабля совершил… Кстати, вопрос к тебе как к специалисту: что именно совершил экипаж? И какие должны быть приняты меры, чтобы виновные понесли заслуженное наказание? — Олифер попытался ответить, но я жестом заставил его замолчать. — В настоящий момент связь со штаб-квартирой Гильдии Наемников Свободных Звезд затруднена из-за погодных условий. К тому же начинается буря. За час до ее окончания я жду от вас необходимые документы. Задание понятно?
— Так точно, господин полковник!
— Следующий вопрос: пленные наемники. МЫ не можем их казнить, потому что не имеем на это полномочий. Что мы должны сделать в таком случае? — Кое-какие идеи на этот счет у меня были. Но их требовалось тщательнейшим образом проверить. Опять же, чем больше мои подчиненные будут заниматься своим прямым делом, тем меньше у них будет времени на требования абстрактной «справедливости» от меня.
— Когда необходимо предоставить документы? — Теперь собеседник полностью контролировал себя и свои эмоции. Только в глазах иногда проскакивало нечто.
— Вам виднее. Потому что, к моменту начала допросов, вы, как начальник аналитического отдела, должны четко представлять, какие именно ответы должны получить ваши подчиненные. И объяснить целесообразность данных результатов мне. И последнее.
На экране коммуникатора я последовательно набрал три строчки:
— Штаб наемников и командиры подразделений;
— Пилоты шагающих боевых механизмов;
— Специалисты по ремонту боевой техники.
— Все эти лица — достаточно квалифицированные профессионалы. В отличие от дешевого «пушечного мяса», в их подготовку вложены большие деньги, в силу чего они имеют неплохие шансы на то, чтобы уклониться от уголовной ответственности или вообще отделаться легким испугом. — В глазах Олифера загорелось понимание.
— Господин полковник! Я планирую провести допросы руководящего состава захваченного вольного отряда с применением «сыворотки правды». Будет ли разрешено моим подчиненным использовать нейтрализатор для устранения последствий ее влияния на организм допрашиваемого? Ведь для нас очень важно, чтобы их состояние было стабильным… — Глава бригадного аналитического отдела выглядел довольным, как дьявол, в когтистые лапы которого наконец-то угодила душа закоренелого грешника.
— Действуйте, капитан. Мы не можем добраться до тех, кто заказал этот налет, — они слишком богаты и влиятельны. Поэтому наша задача — добиться официального суда над исполнителями. При этом все должно происходить по Закону.
— А еще есть приказы, которые никогда не отдаются прямо. Хотя и выполняются беспрекословно, особо доверенными лицами. Другое дело, что их исполнение обязательно должно быть организовано таким образом, чтобы ответственность за будущее следствие, суд и собственно исполнение приговора была возложена не на нас, а на кого-нибудь другого. — Тихо-тихо, одними губами, прошептал я в спину торопящемуся выполнять полученный приказ подчиненному.
Весь разговор занял буквально пару минут. Но помещение командного центра уже опустело. Только дежурный оператор внимательно следил за все ухудшающимся качеством изображения, передаваемого спутниками на терминалы. Всех остальных мой зам в приказном порядке отправил отдыхать. Потому что через очень непродолжительное время на базу будет доставлена первая партия пленных, которых кому-то придется охранять.
А в настоящее время почти вся пехота — прочесывает трофейный корабль, выгоняя обезоруженных пленных за его пределы. Одновременно половина техников бригады, с помощью кранов и тяжелых тягачей, прячет в трюмах челнока трофейные мехи. Иначе надвигающаяся буря сильно повредит наши (да, уже наши!) боевые трофеи. Ну а большая часть второй половины — продолжает вести работы по строительству базы отряда. Мы и так порядком выбились из графика.
Оставшиеся специалисты, за небольшим исключением, под дружное «Раз-два, взяли!» чистят громадные стволы орудий после стрельбы. То еще «удовольствие». А с исключениями у нас плотно работают подчиненные Хисы. Я совершил ошибку, сделав стены лжеангара более чем прочными. Потому что часть раскаленных пороховых газов, отражаясь от стен, наносила серьезные травмы идиотам из обслуги орудий, умудрившимся оказаться в момент выстрела не там, где они должны были находиться по боевому расписанию. Все они получили травмы. Ожоги, контузии, обширные гематомы…
