Они переглянулись и улыбнулись друг другу.
- Время у нас до весны. Обдумайте список необходимого, включая транспорт. За все плачу я.
Есть и условия. Найдете что-нибудь - ваше дело, меня не касается, но вы не на раскопки идете, а для обследования местности. Все лишнее побоку, желательно вернуться до холодов с результатом. И без обид, идея и средства мои, значит все, что находится там, тоже мое. Договоримся отдельно, если что стоящее обнаружите, чтобы никто камень за пазухой не держал.
И еще она, - я кивнул на Черепаху, - пойдет с вами, а заодно Мави. Как разведчику и охраннику в неизвестных местах ей цены нет. Будет необходимость, я постараюсь еще пару человек дать или волков, к примеру. Подумайте, лишними они не будут. Не хотите - как хотите, но Черепаха с Красоткой не обсуждаются.
- А ты не пойдешь? - почесав затылок в очередной раз, спросил Рафик.
- Я не могу, - с досадой отмахнулся. - Нельзя слишком долго оставлять свое семейство без присмотра. Мне самому гораздо приятнее было бы новые места посмотреть, не думая кто еще чего выкинет, но нельзя...
Ладно, - собирая карту, сказал я. - Мы с Рафиком сейчас отправляемся к Борису. Разговоры-разговорами, но сначала деньги. А вы...
- Знаешь, - перебила Лена, - я с утра покопалась в своих записях по поводу рейдеров. Семнадцать лет назад ушла большая группа. Несколько десятков человек. Были и женщины. Никто ничего о них больше не слышал. Тебе же нужна легенда?
Я с сомнением посмотрел на внимательно слушающую Черепаху. - И что, можно сказать, что ей шестнадцать? Вообще-то больше лет на десять.
- Не слушайте его, - заявила она поспешно. Он ничего не понимает. Надо - будет шестнадцать. Она похлопала длинными ресницами и глупо улыбнулась, изображая малолетку.
- Ну, на такой возраст она не тянет, - ухмыльнулся Рафик, - но тяжелые условия жизни в глухой дыре и проблемы с меченостью. Запросто может сказать все что угодно - никто не удивится. Здесь считают дату совершеннолетия как раз с этого возраста, так что и эта проблема отсутствуют. И кто там был?
- Да даже имена не все имеются. Только Череп, Пончик, Хулиган, Перекошенный, Интель и Волк.
- О! - Радостно сказал я. - Самое то. Имя Мария, вполне нормально для всех звучит и дочь Волка - Волкова. Мария Волкова по кличке Черепаха бегущая по предгорью. Можно просто Черепаха.
Она засмеялась и, тыкая пальцем в меня, сообщила:
- Ты со временем второй Старик будешь, даже из покойника пользу извлек.
Лена посмотрела на нее, потом на меня.
- Мы что-то не понимаем?
- Никаких тайн, она из рода волков. Так что ей понравилось, Вчера нашего Волка увидела и забалдела. Нож покажи, - обращаясь к ней, попросил я. Черепаха достала свой тесак и повернула так, чтобы было видно клеймо - волчья голова. Любая вещь в роде сделанная метится знаком. Вот это, - я показал на пряжку на ремне - знак Клана. Чужак если не докажет что имеет право носить вещи с чужим рисунком очень больно получит по ушам. Это не касается только оружия - трофейного, купленного или подаренного.
- И почему красная ладонь?
- Потому что пять пальцев у всех и кровь одинаково красная, - и, видя, что они не поняли, продолжил, быстро съезжая со скользкой темы, где без подробностей об оборотнях не обойтись, - объяснением символики и в чем разница между разными клеймами и знаками я как-нибудь потом займусь. Это на пару дней как минимум.
Знаете, - вставая, добавил я, - пообщайтесь тут без меня с Рафиком в чисто женском коллективе. А мы поедем...
Мы въехали в Форт и прямо направились к конторе. Солнце было уже высоко и между хозяйственными постройками мельтешили люди. Многие здоровались с Рафиком и с любопытством разглядывали меня. Я еще раз порадовался, что переоделся, оставив дома свой наряд от оборотневых модельеров и Лену попросил заняться Черепахиным видом. И так каждый человек на виду - незачем раздражать подобными дорогими костюмчиками.
Впрочем, старая одежда на меня не налазила. Умом я и раньше понимал, что изрядно накачался физически от этой беспокойной жизни и постоянных тренировок, но когда рубашка лопнула по шву, при попытке застегнуться слегка растерялся. Пришлось доставать какие-то старые рафиковы тряпки. Он всегда был объемнее меня и рубаха с брюками вполне подошли, но вид их категорически мне не нравился. До меня вдруг дошло, что я привык к определенному состоянию и очень высокому качеству вещей и в последнее время редко задумывался над проблемой отсутствия стиральной машины. Одежда была чистой, еда появлялась на столе бесперебойно. Все это как-то делалось помимо моих указаний, при том, что понятия слуги у оборотней не было в принципе, а я принимал происходящее как должное уже давно. Хорошо быть начальником, но теперь еще одна забота появилась - разобраться, кто там такой ловкий возле меня появился. За моей приемной дочкой-волчицей таких талантов не наблюдалась, да и мала она еще.
Мы слезли с коней возле крыльца и привязали их в специально отведенном месте. Тут на меня буквально налетела какая-то девушка с радостным криком. Я осторожно ее отстранил и с удивлением понял, что это Даша. Она выросла за эти годы и выглядела уже не угловатой девочкой, а очень даже симпатичной рыжей девушкой, за которой табунами должны бегать парни. Конопушки, впрочем, сохранились. Живозапах давал чистую радость что-то еще, чего я понять не мог. Больше всего это походило на удовлетворение хорошо сделанной работой.
- Пойдемте, - сказала она. - Вы ведь к отцу? Я вас проведу.
Рафик за ее спиной удивленно поднял брови. Я пожал плечами. Когда тебе радуются - это приятно, но причин никаких для этого я не помнил. Две встречи, одна из которых на уровне "Здравствуй - до свиданья" и помню я ее только из-за первой прочитанной мне лекции о жизни на планете.
Она провела нас мимо обсуждающих какие-то свои дела конторских и у двери в конце коридора сказала: - Подождите здесь, - открыла ее и зашла.
- Столько чувства, - ехидно сказал Рафик, - стоит задуматься. Такая богатая невеста и база под всю твою банду. Сколько там у тебя этих опасных детишек, которым убить, что высморкаться? Полторы сотни?
- Ей-Богу не знаю, откуда такой темперамент. И меньше всего мне сейчас нужны проблемы с ее отцом.
- Заходите, - сказала Даша, - он ждет.
Кабинет местного олигарха не страдал роскошью. Кроме стола и стульев в нем ничего не было. Стол был девственно чист, если не считать монитора компьютера и пепельницы, забитой бычками.
Он поднялся, нависая над нами своей мощной фигурой и блестя голым черепом и скалясь замечательной голливудской улыбкой в 32 белых зуба. Живозапах уверено доложил, что Борис уверен в себе и опасен, очень опасен. Ко мне он испытывал большой интерес и почему-то ревность. Там еще была масса нюансов, вроде здорового желания заработать и узнать что-то новое, но в целом запах был приятен.
- С возвращением, - сказал он, пожимаю руку. - Присаживайтесь. С раннего утра уже доложили, что к Безногому прибыли гости. Да еще и не простые, а такие прикинутые, что странно как вообще доехать сумели. Почему-то я сразу подумал про тебя.
- А что Волк не рассказал, мы его встретили.
- Он еще не вернулся. Обходит дозором границы, а телефоны в зоне пока еще не провели.
Ну-с господа рейдеры, сердце мне вещует что неспроста вы прибыли да еще вдвоем. Показывайте.
Я достал коробку, поставил на стол и открыл крышку. Он долго смотрел, не касаясь, с совершенно невозмутимым лицом. Я в очередной раз порадовался, что могу работать вместо детектора лжи. Какое там, гораздо лучше. Там можно узнать только эмоции, даже не всегда понятно положительные или отрицательные, а живозапах выдавал азарт и опять почему-то ревность. А вот желания позвать нукеров или вытащить из стола пистолет и замочить нас на месте, не было. Потом он вынул из кармана висящей на спинке стула куртки пачку местных сигарет и закурил.
- Будете?
- Не курю.
- А я буду, - заявил Рафик, прикуривая от хозяйской зажигалки.
Я поспешно отключил половину нюха, но в нос все равно шибало крепко. Отвык я на равнинах от некоторых человеческих привычек.
- Таких денег у меня нет, - спокойно сказал Борис, - но ты это и сам догадывался. Молния паленая или у тебя свой вариант?
- Абсолютно чистая Вещь, но ты прав у меня к тебе есть предложение. Мне не нужны деньги полностью, берешь ее частично в долг. Мне нужны большие объемы разных товаров. Иногда очень не стандартных и я не хочу светиться. Ты покупаешь официально для себя или на продажу - я получаю по себестоимости. Цена списывается с твоего долга. И еще мне нужна консультация по земельному вопросу.
- Ты нашел Форт, вроде моего?
- Борис, - протянул я, - откуда мне знать, что такое твой Форт? Я и внутри-то ни разу не был. Но нет, не Форт, кое-что другое. Там большой участок чистой земли, где живут люди принявшие меня как своего. Вот мне и надо застолбить его за собой и прикрыть официальной эльфийской бумагой, чтобы другие не лезли. Это не две сотки для огорода, там треугольник 1000 на 1000 на 300 километров. Только я шел землей, а надо убедиться, что места судоходные. Экспедиция нужна на нормальном судне, со всем возможным снаряжением и вооружением. Ты ж понимаешь, всего я видеть не мог, там может оказаться любое чудо-юдо.
