- Нормально все будет, меня ждать будут.
- Может все таки стоит позвать моих?
- Только не в этот раз. Тут недалеко, до Мертвой Лощины.
- Ты совсем дурак? - изумленно спросил Рафик и посмотрел на меня как на больного. Первая аномалия, с которой знакомят местных, была Мертвая Лощина. И расположена она совсем рядом - прямо за границей зоны. Отошел километров на пятьдесят от реки и вот она.
Когда-то там был обычный лесок с любезными сердцу российскому березками и прочими осинками. Потом что-то случилось в очень давние времена и заходить в лес стало все равно, что присаживаться на включенный электрический стул в мокрых штанах. Из-под земли бил электрический разряд и глупый посетитель, не важно человек или животное превращался в обугленную тушку. Так что никакая живность там не проживала и даже заходить давно уже не пыталась. А деревья стояли и издалека казалось, что все в полном порядке.
- Скажем так, меня долго учили пользоваться именно такими местами без вреда для здоровья. Так что я знаю что делаю. Внутрь входить не будем, дойдем до границы и я тебе интересный фокус покажу.
Я глянул на него и добавил:
- А будешь хорошим мальчиком, научу и внутрь заходить. Там опасны не бугры, а ямы. Какой дурак-рейдер сказал, что наступишь на кочку помрешь? Покойники лежат внизу не потому, что упали сверху, а потому что бугры обходить вздумали понизу. Если осторожненько, то можно заходить. Только ничего ценного там все равно нет. Ни малейшего смысла лезть - этим место и хорошо, все обходят стороной.
- Ты прямо кладезь мудрости, - задумчиво пробормотал Рафик. - Только делиться не хочешь.
- С тобой же делюсь? Цени.
Лошади - это труд. Лошади требуют времени. Зато если ты вычистишь стойло, расчешешь гриву и хорошо поработаешь скребницей, не забудешь накормить и напоить своего Прыгуна, то имеешь полное право погладить его по морде и нежному бархатному носу, ощущая его благодарность и бескорыстную любовь. Конечно, он совсем не прочь получить еще и кусок хлеба с солью, но и без него он будет тебя радостно встречать и если придется защищать, а кусать чужих и бить копытами он умеет прекрасно. Нет у него в душе расчета и он тоже один из немногих, которым можно доверять не думая о причинах. Просто он тебя любит и все. Кстати и успокаивает такая привычная забота прекрасно, если конечно ты занимаешься своим приятелем, а не полсотней совершенно посторонних жеребцов.
Прокормить его совсем не так просто, как думают горожане. Почти полтонны веса постоянно нуждаются в дозоправке и он легко может стрескать до ста килограмм травы в день и выпить литров тридцать воды. Так что возле рощ в основном выращивают ячмень и немного овса, нормального хлеба почти не бывает и это лакомство не только для коней, но и для оборотней, но для коней Народ ничего не жалеет.
Кони не только богатство, кони еще и жизнь. Личный транспорт, грузовик, танк - все это лошади и к их выращиванию, воспитанию и размножению относятся не менее серьезно, чем к собственным родственникам. Длительная селекция лошадям на равнинах обеспечила им не только рост, силу, выносливость и ум, но и дала такие длинные родословные, прекрасно известные каждому хозяину, что испанские герцоги в сравнению с Прыгуном никуда не годятся. У него в родословной множество именитых предков по нескольким линиям.
Старик подарил мне его в качестве первого. Я у него был первым всадником, а он у меня первым настоящим собственным конем. Иногда у меня такое чувство, что Прыгун относится ко мне несколько снисходительно, сравнивая с другими наездниками, где уж мне угнаться за этими - с детства садящимися в седло. Уж что-что, а живозапахи я насобачился различать не только у людей за два года. Но если другой конь посмеет по моему адресу заржать, он его точно покусает. Что позволено Прыгуну, не позволено всякой другой скотине включая двуногую.
По соседству пристроилась Зоя, занимаясь жеребцом Рафика. Хорошо все-таки иметь дома домового. Я по-прежнему не чувствовал ее, только слышал. Сам Рафик ушел встретиться со своими ребятами и поговорить с ними. Впрочем, Вожаком быть тоже не плохо. Где-то там за тридевять земель бродило по пастбищам пара сотен принадлежащих мне лошадей и, было, кому ими заняться.
Возле входа Черепаха демонстративно пошаркала ногами, чтобы обратить на себя внимание и только потом вошла, встав в картинную позу. Женщины - всегда и везде женщины. Видеть подобное она явно не могла, в зоне пока не появились красиво иллюстрированные журналы, но она точно знала, как встать, чтобы и грудь была подчеркнута, и освещение правильно падало, и нога вроде бы случайно продемонстрирована.
Платье на ней было ситцевое и совсем простое, но очень симпатичное, явно не с чужого плеча, а подогнанное по фигуре. Сколько я ее знал она ходила в что называется, брючном костюме. В платьях ходят только замужние и дети. Девушка тоже может, но это вроде показа домашности и сигнал отсутствия желания помахать оружием. Паук хоть и не воин ходит в брюках, но выделяется он четко по отсутствию любого оружия длиннее обычного ножа.
- Мда, - сказал я. - Выглядишь ты просто замечательно, но вот это тебе зачем?
- А тут все так ходят, - сообщила она и вроде только сейчас обратила внимание на небрежно лежащий в руке дулом в небо АКМ.
Прыгун положил голову мне на плечо и тоже уставился на нее тихо всхрапнув. Я погладил его по морде.
- Мы с Леной сходили, - она запнулась на слове и сказала по-русски, - на стрельбище. Лягается как лошадь, синяк наверняка будет, хорошее дело для охоты на кровососов, - она хищно улыбнулась, - но твоя винтовка лучше будет. Я постреляла из такой же.
Я продолжал выжидательно молчать.
- Да ладно, сам говорил не надо выделяться. Что может быть лучше, чем такой вид?
- Для тебя? - сделал вид, что не понимаю. - Вид у паука должен быть уверенным и внушающим уважение, всякие сомнения в его статусе не должны возникать. Оружие и платье есть вид крайне неподобающий и вызывающий сомнения. Во всяком случае, при посторонних, - добавил после паузы.
- Издеваешься, - обиженно сказала Черепаха. - Кто тут знает, что такое паук? Наоборот, положено тщательно скрывать и, - блеснув глазами, продолжила, - посещение магазинов, обучение стрельбе и владению местным оружием входит в необходимые знания и способствует восприятию меня как обычной местной. Нормальная маскировка.
- Как и применение косметики и получение прав на вождение транспорта, - подхватил я.
- Косметика - это совершенно лишнее, - поморщилась она, - видела я, только забивает запах, а вот машина... Научишь?
Я сел на сено и она тут же пристроилась рядом, прижавшись.
- Сидит в комнате натуральный анх, - вполголоса начала рассказывать Черепаха. - Что я анхов не видела? Мало того, из клана Серого Орла, даже не догадался знаки спрятать. Хотя чего ему стесняться, здесь все равно никто не понимает. Эти возле океана живут и мы с ними почти не встречаемся, но клеймо хорошо знакомо. Сталь они варят хорошую. Все равно прослушала по полной программе, может это не наш анх, просто одевается так. Никаких сомнений - ваши гномы и есть анхи.
Я его тихонько посканировала. Весь обвешанный оберегами, только это так, ерунда. Человекам может и проблемы, а вообще ремесленник клепал, хотя и хороший. Против внушения, на заживление ран, сигналка, глушилка, ну там мелочь всякая для ускорения реакции, свертываемости крови и увеличения силы. Сам из себя полный ноль, да анхи очень редко бывают сильными шаманами. С одного выводы делать глупо, но эти нам не проблема и хорошо знакомы.
Однако в голове у него стоит очень мощный блок. Если опыта не достаточно, при снятии может и помереть, а тревогу точно подаст. Очень сильный шаман ставил. Я не знаю смогу ли убрать без последствий. Если бы была возможность проверить на двух-трех... Прихватить и допросить всерьез, но ты ж не хочешь шума. Так что надо присмотреться к другим. На работу анхов совершенно не похоже. Вообще он какой-то заторможенный, один раз оживился, когда я спросила про твой список: мини-БПЛА "Skylark", мини вертолет, микро-БПЛА Mosquito-1.
Обещал подумать. В систему Skylark входят три беспилотника и одна наземная станция управления.
Зачем тебе, даже Лена удивилась.
- Для разведки. В незнакомой местности весит в воздухе полтора часа и километров 10 контролирует. Зачем лезть в опасное место, если можно сначала посмотреть?
А потом мне интересно насколько они от себя работают, а насколько от коллектива. Достать нестандарт, да еще и разный потрудиться придется. Сегодня продаст то, что в зоне не бывает, а завтра если сильно жадный, притащит, то что здесь вообще не продают. Послезавтра уже не сможет вообще отказаться, когда мы его вежливо об одолжении попросим - свои голову оторвут.
Она подумала и кивнула.
- Я понимаю, но в этом очень неприятная сторона вашей торговли. Чем больше есть, тем больше хочется. Можно забыть про честь.
