Ставлю боевую задачу. Первая, вторая и третья роты формируют ударную группу для операции в городе Спицин. Вооружение и продовольствие немецкого гарнизона могут временно покрыть наши потребности. Командиром сводной группы назначаю капитан Кронина. Группа получает необходимый боекомплект от остающихся на базе подразделений. В ходе операций ставится задача разгромить гарнизон, забрать все оружие, боезапас и провиант. В Спицине имеется легкая артиллерийская батарея на конной тяге. Ее необходимо взять. Выдвижение в район операции – 22.00 7 января, начало операции – 3.00. После завершения операции возвращение в лагерь.
Капитан Кронин собрал командиров участвующих в операции рот. При обсуждении подготовки обратился к Булаю:
– Как я понимаю, товарищ лейтенант, Вы крещение давно прошли. Поэтому поручаю вам особое задание: наберите из личного состава артиллеристов и работайте только по немецким пушкам. Их следует захватить и при необходимости сразу пустить в дело. Понятно?
– Так точно, товарищ капитан.
– Справитесь? Немецкая техника вам знакома?
– Да, трофейную полевую артиллерию видел. Даже немного за рычаги подергал. Справлюсь.
– Хорошо. Да, и вот еще что. Немецкие артиллеристы всегда имеют при себе средства радиосвязи. Нам позарез нужна рация. Ищите ее в штабной избе немецкой батареи. Это очень важно.
* * *
Отряд в 200 штыков выступил к Спицину под покровом быстро густевших сумерек. Нужно было преодолеть по пересеченной заснеженной местности около 15 километров и к двум ночи подойти к окраине города. Впереди шла группа разведчиков на лыжах, изучивших маршрут. Далее, неровной колонной утаптывая лыжню ногами, тянулся сам отряд. Люди одеты плохо. Редко на ком полушубок или ватный бушлат. На некоторых по две шинели. Ноги почти у всех в своих или трофейных сапогах на «рыбьем меху». Чтобы они не замерзали, бойцы старались добыть размеры побольше, и наматывали на ступни куклы из порезанного на портянки белья. На открытых местах снег был не очень глубокий, позволял передвигаться быстрым ходом. В низинках и оврагах бойцы проваливались выше колена, теряя силы и темп. Они были голодны и неважно вооружены. Но все они прошли ад окружения и сумели выжить в нем. Они научились не бояться смерти, воевать деловито и цепко, ненавидеть врага и не давать ему пощады.
«Откуда и куда идет через темную ночь эта колонна, видят ли ее из небытия наши предки, вспомнят ли о ней наши дети?» – думал Севка. За год непрерывной военной работы он научился думать не только о победе и выживании. Смерть, которая частенько посвистывала рядом с ним, приучила его подниматься в мыслях над землей, и осматриваться между прошлым и будущим. Молодым своим сознанием Булай уже понял, что является участником какой-то огромной исторической драмы, в которой решается судьба человечества. Актеры этой драмы, военные и гражданские, знаменитые и бесфамильные, отважные и трусливые – все они являются исполнителями чьего-то неведомого замысла. Бог ли это, Судьба ли или Рок, не знал Булай. Но он чувствовал только одно – война предрешена, также, как предрешено движение этой колонны. Обернувшись назад, Севка видел, как медленно, но бесшумно плывет она в темноте. В этом движении было что-то от неумолимых законов природы. Он знал, колонна попадет куда надо и сыграет предназначенную ей роль. Цена, видно, будет немалой. Вооружение слабое. На всю группу имеется лишь пара ручных пулеметов Дегтярева, с одним запасным диском на каждого, а солдаты тащат на себе либо самозарядные СВТ, о которых не могут говорить без матюков, потому что те часто заедают, либо трехлинейки, оставшиеся в армии еще с тех времен, когда ее не начали переоснащать новым оружием. Кое у кого на плече висят трофейные немецкие шмайссеры или карабины. Но у всех мало патронов. У севкиной группы из шести артиллеристов имеется один ППД, две винтовки и три револьвера. Сам Булай в дополнение к нагану вооружен трофейной немецкой гранатой на длинной ручке.
Последние полтора километра до Спицина шли полем, оставляя за собой глубокий след. Настанет утро и любому станет ясно, откуда пришли ночные гости. Поэтому без победы нет пути назад. Нужно, чтобы преследовать было некому. К двум часам ночи вышли в овраги, за которыми начинались улочки, потонувшие в заснеженных садах. Бойцы получили команду отдыхать, а командир группы собрал офицеров. На небе ярко светила луна и в ее свете виднелись силуэты городских строений.
– Иванов, смотри, вон торчит пожарная каланча. Рядом с ней районная больница. Она двухэтажная, деревянная. В ней находится большая часть гарнизона. Это твоя цель подойдешь со своей группой вплотную, окружишь, возьмешь под прицел окна. По команде забросаете больницу гранатами. Выдели трех поджигателей. Больница должна загореться. Ваша задача – не выпускать из нее врага, до тех пор, пока все там не сгорят.
– Булай, ты берешь пожарное депо сразу после начала боя. Немцы поставили там пушки. После захвата артиллерии выкатывай ее из ворот и наводи на школу прямой наводкой. В школе находится немецкий штаб, там же живут офицеры и часть солдат. Ее будет штурмовать Сагайдак со своей группой. В случае чего поможешь им огнем.
Начало операции ровно в три часа по моему выстрелу. Первым делом уничтожаете часовых и далее приближаетесь на расстояние кинжального огня к объектам противника. Больницу сжечь. В школу входить только после прекращения сопротивления.
Теперь главное. Нам приказано:
Первое – уничтожить живую силу противника.
Второе – добыть по возможности все штабные документы, особенно карты.
Третье взять как можно больше оружия и боеприпасов.
Четвертое – добыть как можно больше провианта.
Бойцы каждой группы должны знать эти задачи. Захваченных коней не убивать, уводить с собой. Немецкую полевую кухню и все что при ней – также. Немецких солдат обыскивать на предмет обнаружения сухих пайков. Особое внимание обратить на поиск склада с продовольствием. Врага в плен не брать. Пленный нужен только офицер, желательно командир гарнизона.
Задачи понятны?
– Так точно, товарищ капитан – нестройно ответили командиры приглушенными голосами.
– Тогда через 15 минут выступаем. Проведите в своих группах постановку задач. Каждую группу ведет разведчик. Немцы охраняют только свои объекты. Улицы не патрулируют. Но ухо держать востро.
Скоро три группы углубились в спящие улочки города. Они расходились, чтобы потом приблизиться к центральной площади с разных сторон.
Севка со своими артиллеристами шел в группе лейтенанта Иванова. Тело его напряглось от ожидания страшного и неизбежного действия. Ноги пружинили, голода не чувствовалось. Городок казался спавшим, или на самом деле спал, но даже если какой-нибудь хозяин и заметил из-за занавески силуэты солдат, бесшумной цепочкой передвигавшиеся в темноте, он не подал никаких признаков жизни.
Вскоре идущий вперед разведчик поднял руку. По узкой боковой улочке они приблизились к площади. Иванов и Булай осторожно выглянули за угол и увидели, что над входом в больницу мерцает фонарь «летучая мышь», освещавший часового, прислонившегося к косяку двери. Тот явно подремывал. До часового было не более пятидесяти метров. Дальше, за больницей, торчала каланча пожарного депо. Напротив, через площадь точно такой же фонарь висел над входом в школу и в его свете медленно прохаживался немец с карабином за плечом. Голова его была закутана шарфом поверх картуза. Площадь была по провинциальному широкой и от фонаря до фонаря насчитывалось добрая сотня шагов.
Группа Иванова тихо рассредоточивалась. Часть солдат из боковой улочки просочились в огороды, а затем ползком приблизились к задней части больницы, которую также охранял часовой.
Булай со своими артиллеристами остался за углом. Им предстояло после начала боя бегом преодолеть расстояние до депо и брать его с фасада.
Стрелки часов медленно приближались к трем. Напряжение Севки достигло высшего предела. Он принадлежал к тем людям, для которых чем раньше начнется испытание, тем лучше.
«Скорее бы» – подумал Севка и прислонился к бревнам углового дома. Ему казалось, что так проще выдерживать напряжение. И вдруг неожиданно треснул винтовочный выстрел, сразу за ним еще один и началась пальба со всех сторон.
– За мной – крикнул Булай своим бойцам, выскочил на площадь и, прижимаясь к палисадникам, побежал к депо. Рядом с ним бежали артиллеристы и бойцы из группы Иванова, которым предстояло взять под обстрел фасад больницы. На противоположной стороне выскакивали из укрытий люди Сагайдака.
Немцы опомнились довольно быстро. Из окон больницы и школы раздалась дружная стрельба, и полетели гранаты.
Севка упал на землю. Миновать фасад здания под таким плотным обстрелом было невозможно. Вся надежда на поджег. Но его пока нет. Он знал, что у поджигателей не было бензина, и они использовали пучки сухой травы, в которые насыпали пороха из патронов. Не лучшим образом обстояло дело и на другой стороне площади. Немцы отсекали нападавших плотным огнем и им не удалось взять окна под фронтальный обстрел. Били с боку, под углом. Внезапно из оконца на крыше школы заработал тяжелый МГ, нащупывая позиции нападавших, спрятавшихся в основном в палисадниках и канавах. Этот пулемет сметает все живое и слава Богу, что пока темно. Пулеметчик бьет больше наугад. Но если пустит осветительные ракеты, станет плохо.
