В это же время, пока квартет пребывал в раздумьях, из дерева выбежали два человека и два монстра, сразу же скрывшись в тумане.
Демоны всё также продолжали стоять на коленях, пока их тела не обуяла жгучая боль. Эта агония показывала, что хозяин был недоволен их действиями, потому квартет сразу же вскочил на ноги и зашагал следом за кабанчиком. Боль мигом стихла, тем самым дав понять, что они на правильном пути.
— Кажется, это добыча тех парней, — произнесла демонесса, косо поглядывая на шагающий впереди труп кабанчика. — Он должен помочь найти нашу цель?
— Я уже нихуя не понимаю! — проверещал дудочник, держась за голову и истерично посмеиваясь. — Сперва мы стали рабами отрубленной руки, а теперь должны следовать за безголовым кабаном?
— Смотри на всё с более радостной стороны, — сказал барабанщик, стукнув товарища по голове. — Нам вообще ничего не было сказано про сроки, а те ребята, похоже, займутся нашей работой. Глядишь и повеселиться выйдет.
— Но что делать с этим? — спросил дудочник, указывая своим инструментом на кабана.
— Скорее всего, это автономная марионетка, так что нам надо просто не допустить, чтобы она заметила цель, и мы больше никогда не увидим нашего господина, — высказал свою позицию скрипач.
— Да, давайте попробуем, — поддержала товарищей женщина.
Сойдясь на этом, квартет дружно заиграл на своих инструментах, шагая за безголовым кабаном. Раньше им никогда не хотелось исполнять грустных песен, но после встречи с рукой это изменилось. Теперь же такая возможность была, и квартет впервые заиграл печальную музыку.
Они не понимали всего происходящего, а действия хозяина казались им бессмысленным. Но вот для руки всё было довольно-таки логично, ибо, не обладая умом, она попросту не в состоянии действовать иррационально.
Ей показалось, что обладатель ауры, остатками которой пропитался труп кабанчика, может стать отличным временным носителем. Руке был нужен этот человек, и логично отправить на его поиски тех, кто с ним пересекался. Временные же рамки на поиск танцоров она устанавливала лишь потому, что это было необходимо для выживания, а сейчас совсем другой случай, вот рука и могла подождать.
И квартет рассчитывал, что на это уйдет неизмеримое количество времени. Даже сейчас, казалось бы, всего лишь наигрывая грустную мелодию, они неустанно думали, как бы помешать кабанчику исполнить своё предназначение. По понятным причинам просто договориться им бы не удалось.
Но всё это произойдёт лишь спустя семь дней, а когда квартет пересечётся со своей целью даже они сами не знают. Вот и Касьян с Лукой ни о чём подобном не ведали.
Когда шествие скрылось в тумане, и даже музыка затихла, парни по-прежнему прятались за деревом, боясь убрать руку от сердца. Фонари начали гаснуть один за другим, но и после этого они не сдвинулись с места. Лишь когда туман полностью развеялся и задался рассвет, парни смогли спокойно выдохнуть.
Осмотревшись по сторонам, Касьян понял, что скрученные голые деревья с фонариками на ветках никуда не делись. Это означало, что они с Лукой могли бы выследить местоположение демонического квартета, однако таковым желанием не располагали.
— Можешь открыть глаза, ночь уже закончилась, — сказал Касьян, когда увидел, что его компаньон так ни разу и не разомкнул век, даже несмотря на то, что чувствовал падающие на него лучи солнца.
— Уже безопасно? — спросил Лука, оглядываясь по сторонам.
Когда подросток увидел вереницу скрюченных деревьев, он обомлел. Лука прекрасно понимал, что события ночи были крайне опасны, однако так ничего и не увидел. Сейчас же, чувствуя себя в безопасности, ему стало интересно, и он спросил:
— Что здесь произошло?
Услышав краткий пересказ событий от Касьяна, Лука окончательно убедился, что в лесу не место для такого слабака, как он. Первым его помыслом было желание как можно скорее стать сильнее, однако вспомнив, что для этого придется сражаться с монстрами, его мысли резко переменились, после чего он сказал:
— Может быть, уже вернёмся? С меня достаточно таких приключений.
Услышав предложение от парня, Касьян с печалью во взгляде посмотрел в направлении, куда, пританцовывая, убежал его кабанчик. Будучи вынужденным уже дважды отсиживаться в укрытии, он посчитал, что получил за свои труды слишком мало, да и перед Всеволодом ему не с чем оправдаться. Обдумав всё хорошенько, Касьян повернулся к подростку и, мотая головой, сказал:
— Нет.
После он сразу же закинул Луку на плечи и умчался в даль, возвращаясь на путь к своей истинной цели путешествия.
Глава 18: Не в брод, а в топь
Спустя два часа непрерывного бега Касьян сбросил подростка с плеча на землю. Осмотревшись, Лука понял, что они остановились на пороге в густую рощу. Деревья здесь были довольно тонкими, буквально с руку толщиной, и невысокими, однако вся территория настолько плотно ими усеяна, что между стволами мог протиснуться максимум один человек. Касьяну попросту не оставалось места для манёвра, потому он и скинул пассажира, дабы тот передвигался на своих двоих.
Кроме деревьев и мха, в роще больше не было другой растительности, отчего, несмотря на обилие стволов, видимость оставалась довольно-таки сносной, но общего с реальностью это ничего не имело. Сквозь жиденькую листву пробивалось множество лучей света, тем самым только прибавляя пространству иллюзорного объёма. Казалось, что где-то вдалеке стволы формируют непроглядный частокол, напрочь срезающий видимость и смыкая область в круг. Но Лука пока что и не догадывался, что деревья и вблизи складываются в своего рода подобие заборов, создавая слепые зоны и превращая это место в настоящий лабиринт.
— Не отходи от меня, — сказал Касьян, сделав первый шаг внутрь рощи.
Ступив на густой мох, тот промялся под тяжестью парней, и своими босыми ногами Касьян сразу же почувствовал влагу. Когда их обоюдный вес полностью надавил, то и вовсе показалась вода. Стало очевидно, что путники угодили никак иначе в болотные топи.
Однако Касьян продолжал идти вперёд, лишь изредка виляя, дабы обходить деревья стороной. Лука же был вынужден чуть отстать, дыбы мох не провалился под их общей тяжестью. И уже на таком небольшом удалении от Касьяна он заметил, что его компаньон периодически начал пропадать за стволами.
Это происходило достаточно редко и на совсем небольшой промежуток времени, однако Луке уже с лихвой хватило приключений в Землях Благодетелей, потому он предупредил своего сопровождающего:
— Подожди, здесь происходит что-то странное.
— Было бы странно, будь оно иначе, — сухо ответил Касьян, но всё же остановился.
— Сделай пару шагов назад.
Хоть Касьян и не был настроен скептически, однако с места так и не сдвинулся. Он почти сразу же заметил подвох данной
