— Тетя Сила сказала, что ещё её мама так готовила это мясо и многие пытались сделать так же, но всё не то.
— Начнём с того, что не всякий кусочек туши подойдёт для её блюда. Потом она готовит не сразу, а выдерживает мясо в соусе. Это называется маринование. Дальше надо уделить внимание печи. Короче, когда все её действия разбираешь на маленькие кусочки, то понимаешь, что ничего сложного в её рецепте нет.
Жар вздохнул.
— Ничего малыш, ты уже намного больше знаешь, чем та же Белка. Мы с тобой многое увидели и ещё увидим. Обо всём поговорим. Сам не заметишь, как будешь понимать, почему люди, оборотни и другие живут так, а не иначе, почему поступают не так, как сделал бы ты и многое другое.
— А почему в твоих мечтах я строю домики из кубиков, а не палочек? Палочки могли бы обозначать брёвна.
— Всё верно, могли бы, но посмотри на возвышающийся замок — он из камня. Прежде чем строить из камня, ему придают форму кубика или прямоугольника, — Эмма на песке чертила кубик и прямоугольник.
— А как сражаться со змеелюдами, чтобы побеждать? Я не хочу, как отец…
— Мы найдём, кого расспросить, и узнаем, как с ними биться и побеждать. Твой отец был храбр, но ты верно заметил, что ни он, ни ваш сильный альфа не знали, какие есть слабые места у нагов. Иногда мало отваги, очень нужны знания, — печально закончила Эмма и повела Жара навстречу Ратмиру, тащившему лодку.
Он тянул её по воде, закатав штаны. На это даже смотреть было холодно, но судья — не человек и даже не совсем оборотень.
Лодка действительно оказалась небольшой, и нормально сидеть в ней мог только гребец. Эмма устроилась на месте предполагаемого груза на подставочке, которая была сделана для того, чтобы перевозимые продукты не намокали.
Ратмир умело и безостановочно работал вёслами. Он ощущал напряжение своих подопечных, то, что они замерли, что обоим очень неудобно, но они боятся пошевелиться и торопился, чтобы пытка водой поскорее для них закончилась.
Эмма тихонько потянулась скованной от напряжения спиной, поняв, что остров уже под носом. Она придерживала руками Жара и слегка массировала ему спинку, чтобы облегчить его состояние.
Малыш осторожно развернулся на руках у Эммы и с любопытством следил, куда Ратмир направляет лодку. Вскоре судья подвёл их судёнышко к пристани, и они, кряхтя, поднялись на неё. Перед глазами предстал небольшой пляж и лес на возвышении.
Эмма с удовольствием ощутила под собою дощатый настил, устроенный над водою и пляжем, с лёгкостью поднялась по ступенькам, выводящим на хорошо протоптанную тропинку. Настроение летело вверх, и новые впечатления будоражили кровь. Они перемигивались с Жаром, а он, то держал её за руку, то забегал вперёд, возвращался и сообщал, что там впереди.
Когда Эмма смотрела на остров издалека, то домики местных жителей казались маленькими и почти вровень с водою, но на самом деле всё было намного крупнее, и она выдохлась, пока поднималась к городку.
Ровно закругляющиеся улочки, местами украшенные соединительными арками, очень ей понравились. Всё увиденное напоминало средневековый городок, только ширина улочек вмещала не «рыцаря на коне», а две телеги рядом. Не так чтобы вольготно, но чисто арифметически точно вместились бы.
Казалось, весь остров состоит из камня, но оборотни умело использовали данный рельеф для дорог, для постройки домов и любую свободную поверхность старались озеленить.
Городок, так же как лес, опоясывал гордо торчащую вверх гору. За обжитой полосой росло немного деревьев, сглаживающих резкий переход от относительно ровной поверхности к возвышающемуся монолиту.
Только миновав населённую любопытными оборотнями черту, Эмма с ужасом подумала, что её ждёт восхождение к замку. Её не радовало понимание того, что там должны быть ступеньки, тропинка или какое-либо другое усовершенствование. Только скоростной лифт осчастливил бы её, но она понимала, что не стоит надеяться на это чудо. Гномы умеют хранить свои секреты, а её запросы даже выше того, что она видела у них. Дождь снова лил как из ведра, и хотелось плакать в унисон с тучами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
И всё же, преодолев небольшой участок горы, Ратмир посадил её и Жара на мокрую платформу и, обняв их руками на случай паники, дал отмашку. Платформа шевельнулась, пугающе перекосилась, дёрнулась, верёвки вздыбились кверху, натянулись, и кто-то сильными толчками потянул их вверх.
Эмма нервничала, потом отдыхала, попривыкнув к равномерным потряхиваниям. Поднимали их около получаса. В голове стучала глупая мысль, что за хлебом в город по-быстрому не сбегаешь. Когда настала пора покинуть платформу, ноги затекли и отказывались ловко перескочить через полоску бездны на твёрдую площадку.
Ратмир терпеливо помогал и нисколько не злился за проявленный испуг. Эмма потихоньку успокоилась, стала отвечать на поглаживание руки Жаром и благодарно поцеловала малыша.
Замок оказался не таким маленьким и низким, как виделся снизу. Местами он являлся прямым продолжением горы, а местами оставались приличного размера площадки, которые использовали под огород и даже сад.
По пути от подъёмника Ратмир провёл Эмму через рукотворный туннель, который являлся частью защитной стены, потом они миновали приличных размеров двор и там уже как следует разглядели сам замок.
По сути — ничего интересного: трёхэтажная массивная коробка с редко расположенными окнами и прилепленная сбоку башня с гонгом. На фоне проплывающих рядом туч мокрый камень производил угнетающее впечатление. Из-за окружающей замок стены невозможно было восхититься какими-либо видами на озеро или отследить горизонт. В общем, скукота. До мрачной готики у строителей не хватило фантазии или мастерства, до придания замковой романтики этой коробке не хватает воодушевления у Эммы, хотя разросшийся девичий виноград у одной из стен ещё не весь облетел и смотрелся нарядно. Она вздохнула и вошла внутрь.
Судью и, соответственно её с Жаром, встречала пара мощных оборотней, старик и мальчик лет восьми. Все они стояли истуканами и лишь их взгляды были наполнены любопытством.
Глава 16. Обитатели замка
Эмма как-то сразу поняла, что женщин здесь нет, а самый главный обитатель замка — старик. Кажется, о нём Ратмир рассказывал, что это учитель его учителя, оставившего свою должность ради спокойствия и безопасности своей избранницы, которую он называл Даром небес.
О многом Эмма догадалась сама, значительно позже раздумывая над услышанным ранее и складывая воедино фрагменты, упоминания или неловкие рассуждения. Ей хотелось лучше понять Ратмира, и он даже готов был рассказывать о себе, но только если это не касалось других судей. Получалось так, что вся его жизнь была довольно проста и проходила рядом с ними, так что он немногое мог поведать лично о себе.
— Учитель, принимай дорогих гостей: госпожу Горчакову и её сына Жара.
— Вот как? — хмыкнул старик. — Дорогие гости, значит? Ну что ж, знакомь.
— Эмма…
— Хм…
Первая реакция учителя была нейтральна, потом он удивился, а как только Ратмир назвал свою гостью по имени, то его «хм» прозвучало слишком многозначительно и не в лучшем свете. Что-то вроде пренебрежительного: «Ну, ясно! А то расшаркивается, а тут всё, как всегда…»
Однако Ратмир всё же повёл себя не так, как обычно, хотя Эмма этого не знала. Он подал ей руку, подбадривающе улыбнулся Жару и подвёл их к старику. Его жесты и действия были направлены исключительно на проявление уважения.
— Учитель, госпожу Горчакову случайно перекинуло на наши земли и она не может вернуться домой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Перекинуло? Маги всё не успокоятся и ищут способы мгновенного перемещения на дальние расстояния? Почему же она не может вернуться домой? Даже если не хватает силы дара, то земля вскоре застынет и гладкой дорожки ей.
— Эмма живёт за океаном.
Вот тут на неё посмотрели с большим вниманием.
— Хм…
Теперь Эмма была удовлетворена этим «хм», выражавшим удивление и подкреплённым отсутствием умных слов и предложений. Для местных даже слово «океан» звучит слишком абстрактно, а тут «особа из-за океана»!
