— Жар, волчонок из стаи, что жила за горой. Он принят Эммой в семью.
— Ну, дела! Мал он ещё, чтобы жить с человеком. Кто твой вожак, малыш? — обратился старик к Жару.
Мальчишка крепко держал Эмму за руку, а когда старый учитель склонился к нему, то задыхаясь, ухватился за Ратмира.
— Ясно, — хмыкнул учитель и отошёл от крохи, — силён волчонок, очень силён, — протянул он.
— Эмма, Жар, познакомьтесь с моим сыном. Его имя… тут Ратмир вопросительно посмотрел на старика.
— Назови, усмехнулся тот.
— Хлад или Холод, верны оба варианта.
— Мы рады с тобою познакомиться, Хлад, — улыбнулась Эмма, а Жар протянул руку. Этот жест вызвал заминку.
— Он показывает тебе, — заторопилась пояснить девушка, — что тоже рад и…
— Хлад знает, что означает рукопожатие, просто с людьми он давно не общался, а у нашего народа, приветствуя, постукивают по плечу, — пояснил Ратмир в то время, как его сын отмер и осторожно пожал руку маленькому оборотню.
— По замку всю работу выполняют Тит и Добр. Они готовят и прибираются, если надо — простирнут, но основную стирку выполняют самки внизу.
— На ваши плечи взвалена важная работа, — осторожно заметила Эмма, на что старик прищурился, — постараюсь не занимать напрасно ваше время.
— В замке есть стража, — продолжал пояснять Ратмир, — но они живут внизу. За огородом присматривает учитель и, когда требуется, стража ему помогает, а также Хлад теперь всегда под рукой.
— Мне бы не хватило смелости ходить по краю горы, — Эмма сразу обратила внимание, что там, где видна была перекопанная под огород земля, нет никаких ограждений. Один шаг от морковки — и пропасть.
— Ну что ж, Эмма, я провожу вас в гостевые покои и через полчаса, если вы не устали, покажу вам весь замок.
— Буду рада, — вежливо ответила она то, что и должна была.
В замке оказалось тепло и сухо. Тревога Эммы, навеянная средневековым видом здания, не оправдалась. Каминов было немного, но они служили больше декоративным целям, чем практическим. Отопление здесь было устроено по-старинке, на магической основе, как разъяснил ей Ратмир.
Все стены замка изнутри были облицованы камнями, служащими передатчиком тепла. Их можно было заряжать сырой силой, которой в небольшом количестве обладали судьи, а можно было под этими ключ-камнями в такой системе держать огонь, и этого достаточно, чтобы всё работало.
С канализацией тоже было решено ещё на этапе строительства замка. Судьи не имели возможности переезжать с места на место в ожидании, когда загаженная вокруг территория перестанет вонять, поэтому этот вопрос был продуман изначально. Внутри стен были оставлены проходы, которые выполняли функцию труб и выводили отходы в расщелину, а из неё вымывала всё наружу поднимавшаяся в период дождей озёрная вода. Не экологично, но и не химия же. На всякий случай Эмма уточнила место слива, чтобы никогда не купаться там.
А вот с водой в замке дела обстояли сложнее и решали проблему при помощи крепких рук Тита и Добра. Несмотря на разные придумки, облегчающие поднятие воды на высоту замка, Эмма поняла, что она способна выложиться и достать не более одного ведра в день.
— Но как же ополаскиваться… мне бы не хотелось делать это раз-два в неделю, — огорчённо посетовала она.
— Ну зачем же вы придумываете себе ограничения, — с улыбкой произнёс Ратмир, — каждое утро Тит вместе Добром или новая смена стражи пополняют башню водою, а вы уже можете с комфортом пользоваться ею в специальном помещении. Я покажу вам.
— Так это не просто башня, а водонапорная? Но сколько же надо набрать воды, чтобы её заполнить?
— Они же не по одному ведру поднимают, а сразу десяток, к тому же расход воды у нас мизерный по сравнению с возможным. Здесь всё продумано, не волнуйтесь. Я не призываю вас бездумно тратить воду, но излишне ограничивать себя не стоит.
Ратмир проводил гостью в помещение, где большие углубления в камне напоминали крупные ванны. Их было несколько, и сюда при помощи крана можно было самостоятельно набрать холодную воду, а вот с горячей дело обстояло сложнее, но вполне решаемо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Гости замка осуществили интересную придумку. Смотрите, вот здесь на высоте моего роста выдолблено углубление, и сюда можно набрать воды из башни, чтобы подогреть магией.
— Это, наверное, осуществимо только для огневиков?
— Да, быстро подогреть воду могут только они, но можно попросить Тита или Добра, и они зальют сюда горячую воду, а вот здесь, — Ратмир похлопал рукой по узкой щели, она будет стекать. Это называется искусственный дождь или водопад.
— Ах, у нас это называют душем!
— Душем? Странное название, не вижу аналогии с водой, но рад, что вас обрадовала эта придумка.
— Очень.
День завершился спокойно, хотя не без нотки грусти. На постоялых дворах Ратмир старался проводить вечера с Эммой и Жаром. Это было уместно и всем им приносило радость. Здесь опасаться было некого и присутствие мужчины в покоях юной госпожи, которая ещё не набралась вольнодумных взглядов магичек, уже не могло выглядеть столь же безобидно, сколь допускалось это необходимостью в пути.
На следующий день Эмму поразила тишина, стоящая в замке. Ей даже стало неловко, что они с Жаром производят столько шума. Они весело переговаривались с утра, бежали наперегонки в столовую, ели с аппетитом, стучали ложечкой, размешивая чай. За ними следили все: Ратмир, старик, Хлад и Тит с Добром. После завтрака Эмма спустилась на кухню, чтобы узнать, будет ли второй завтрак для детей.
— Госпожа, у нас всё просто. Запекаем мясо и подаём его на завтрак, крошим на обед в бульон, сваренный на костях, и это же мясо разогреваем вечером на ужин. Если хотите, то вам на ужин сделаем овощную добавку к мясу.
— Э-э, гарнир? Да, для меня и малыша овощи необходимы.
— Для вас понятно, но волчонку надо больше мяса, — укоризненно заметил Добр.
— Несомненно, но пусть у него будет выбор. Вы же едите каши, овощи…
— Конечно, — согласились помощники по хозяйству.
— Итак, у вас питание однообразное, однако разумно спланированное. Но я слышала, что здесь частенько бывают гости…
— Маги привозят своих поваров, — по жесту, указывающему на кухню, Тит понял, о чём говорит гостья.
— А стражу вы кормите?
— Нет, все, кто поднимается сюда из городка на работу, приносят еду с собою.
— Позвольте мне посмотреть, какие у вас есть продукты, и я приготовлю детям второй завтрак.
— Кухня в вашем распоряжении. Бульон сварен ещё позавчера, так что до обеда нам тут делать нечего.
— Позавчера? А сколько дней вы его едите?
— Ну-у, так варим сразу большой котёл, а там как придётся — от трёх дней до недели.
— Сурово, — задумалась она и подмигнула сыну.
Позже, окинув взглядом продукты, Эмма растеряно констатировала, что кроме мяса и основных овощей, ничего не припасено. Есть запасы орехов, сушёных ягод, мешки с травами, но она надеялась найти молочные продукты, яйца, сыр.
Уже через пару минут она выяснила, что всё можно заказать внизу и платить ей не надо. Ещё она узнала, что есть кладовые, забитые судейским налогом. Сюда входили как раз замеченные ею припасы, привезённые с большой земли. Стало интересно, что же это за налоги такие и, поймав скучающего Ратмира, попросила проводить её в хранилище, где и завела разговор:
— Вам все кланы платят судейский налог, и вроде бы вы должны утопать в роскоши, но у меня складывается ощущение, что вы прозябаете здесь?
Ему неприятны были выводы Эммы — он не ожидал, что она с первого взгляда вскроет проблему обеспечения судейского замка, но она требовательно и внимательно смотрела на него, отослав Жара играть с бумажным корабликом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Смотрела так, что он почувствовал её готовность разделить то, что беспокоит его. В ней не было ни разочарования, ни насмешки, она знала свои сильные и слабые стороны, принимала его помощь и в ответ предлагала свою.
— Да, платят абсолютно все, даже крошечные стаи. Это немного, подчас всего лишь символ признания моей власти, и в большинстве случаев налог везти сюда намного дороже, чем он стоит, но я — гарант спокойствия на наших землях, никто не может заречься от проблем, которые могу решить только я, поэтому все выкручиваются, как могут.
