Пойдем-ка домой…
Возле дома Биргер соорудил детскую площадку. Маленькие качели с люлькой для Мирабеллы. Качели побольше, с сидушкой, для Альбинки. Песочницу — песок принес с озера — квадрат, огороженный бревнами. Карусель и деревянного коня. Все двигалось само с помощью магии. Даже конь, снабженный колесами, мог перекатываться с одного конца полянки на другой.
Сегодня маг выглядел довольно жизнерадостно. Обычно глубокая грусть плескалась на дне его глаз. Санька понимала. Ему тяжело. Тяжело прятаться. Тяжело заботиться о малышке. Но он не отступится и не скинет с плеч свою ношу. Будет нести ее сколько нужно, старательно делая вид, что вовсе и не устал…
А сейчас он улыбался, демонстрируя, как с помощью магии деревянный конь, качаясь на неровных ногах, старательно объезжает пенек.
— Ура! — радостно закричала Альбинка, сунув Саньке собранные грибы. — Биргер построил парк развлечений. — Она залезла на деревянного коня и замахала руками. — Еду без рук. А быстрее можно?
— Быстрее — конь развалится, — ответил маг. — Тут пока что все пробное.
— А горку можно сделать? — не унималась девочка. — Высокую?
— Попробую.
— На озере. Чтобы нырять с нее в воду. Такую можно?
— Можно вышку, — предложил Биргер. — Чтобы с нее прыгать.
— Высокую. Самую высокую вышку! — радовалась Альбинка. — И у нас будет аквапарк.
— Невысокую, — наконец-то внесла свою лепту в разговор Санька. — Чтобы я лишний раз не волновалась.
Она с содроганием вспомнила, как в собственном детстве они с подругами ходили под мост и ныряли там часами с опор-быков. Прыгали и прыгали в темную холодную воду, таящую в своей невидимой глубине хищные залежи строительного мусора. Однажды Санька нырнула особенно неловко и глубоко. В итоге — разодранная об арматуру щиколотка, кровища, слезы, оборванный у дороги подорожник, как лучшее от всех ран средство.
В детстве.
Слава богу, о случившемся никогда не узнали отец и мачеха. Отец бы наказал, а тетя Лариса нервничала бы по-страшному и пила бы успокоительные таблетки.
Она и так пила их…
…когда увидела через неделю Санькину распухшую и загноившуюся ногу. Потом ходили по врачам с руганью и причитаниями.
В общем, сию скорбную историю Санька озвучивать не стала, но Биргер все понял без слов, по выражению лица.
И подтвердил:
— Конечно, невысокую.
— Но с трамплинчиком, — торговалась Альбинка.
— С небольшим, — строго сказала Санька, сводя у переносицы брови.
* * *
Вскоре к ним приехала Яра.
Ведьму сопровождали два наемных мага. Это были специалисты по волшебным барьерам и защите. Они разложили в центре поляны перед домом странную треногу с большим стеклянным шаром на нем. Сперва шар не подавал признаков жизни, а потом, когда маги дружно закрыли глаза и заводили по воздуху руками, прозрачная сфера подсветилась изнутри и показала, как телевизор, дальние границы Санькиного леса.
— Они починят защитный барьер удаленно, — пояснила Яра. — Не будут никуда ходить. Просто определят координаты поврежденных частей барьера и будут колдовать прямо отсюда, через зачарованную карту. — Она указала на шар. — Их услуги — дорогущее, конечно, удовольствие, но в нашем случае необходимое.
— Ты им из своего кармана заплатила? — изумилась Санька.
— Нет. — Яру так и распирало похвастаться. — Лучше! Я добилась аудиенции с личной помощницей Королевы, минуя своего министра, и мне, по приказу Ее Величества, без вопросов выделили средства на охрану леса. — Глаза ведьмы сверкнули восторгом. — Королева замечательная, Саша. Она обязательно оставит лес, не станет его продавать. Я уверена.
Санька насторожилась:
— А что министр?
— Мне удалось проскользнуть мимо него. — Ведьма прищурилась коварно. — Во всех смыслах. Я рискнула и нарушила субординацию, но оно того стоило. Министр никогда не позволил бы мне дойти до Королевы, но я смогла… Смогла!
— У меня тоже есть кое-что интересное для Королевы, — сообщила Санька. — Я покажу тебе…
Пока маги возились с барьером, Санька отвела Яру на пепелище. Теперь его окаймляла небольшая аллейка из стройных павловний, увешанных лиловыми цветами. Феи с пчелиным гулом возились в ветвях. На некоторых из них Санька заметила новые наряды из сиреневых и фиолетовых лепестков.
— Ничего себе, — пораженно выдохнула Яра. — Да у тебя действительно талант! Феи-то откуда взялись?
— Они Листвянины. Думаю, она хотела растить с их помощью новый лес, но что-то пошло не так. В общем, эти феи не слишком подходят для леса. Им бы в сад… Но мое дерево они полюбили и обжили с удовольствием. Надеюсь, другие садовые деревья им тоже придутся по вкусу. Тогда вскоре я угощу тебя сортовыми абрикосами и грушами… Послушай, о Листвяне-то что-нибудь новое выяснилось?
— Да, — понизила голос ведьма. — Кое-что новое есть.
— Она жива? — воскликнула Санька, будучи не в силах сдержать эмоции. — Она в порядке?
— Тс-с-с, — призвала к тишине Яра. — Пока не знаю, но надеюсь, что жива. История там какая-то темная, но кое-что в ней все же угадывается.
И она рассказала.
Буквально на днях в одной из граничащих с лесом деревень дети нашли в лесу зайца. Обычного с виду, но была все же некая странность, с этим самым зайцем связанная. Гнали его собаки, судя по описанию — Яра дала его точно, — те самые жуткие охотничьи псины, с одной из которых Саньке «посчастливилось» не так давно столкнуться. В деревне, к счастью, нашлась пара патрульных магов. Они с псиной разобрались. Они же и зайца выловили.
Измученный и обессилевший вконец, он уже не мог бежать, поэтому с легкостью был добыт и осмотрен от ушей до пят — странное преследование наводило на мысли о ценности сего зверя.
И нашли!
Нашли маги после нехитрой проверки подвешенный на шею косому знакомый зеленый кулон-цветок с изумрудом в центре — отличительный лешачий знак. Артефакт доставили Яре, и та без труда определила владелицу.
Листвянин!
— Что же стало с ней? — испугалась за предшественницу Санька.
— Не знаю, — ответила ведьма. — Но думаю, что она, Листвяна, самолично отправила зайца с кулоном, чтобы преследователей своих по ложному следу пустить.
— Жива… — всей душою поверив Яре, вычленив из ее рассказа одну лишь исключительно надежду, выдохнула Санька. И переспросила: — Ведь жива?
— Думаю, да, — успокоила ведьма. Ее история с зайцем, похоже, тоже обнадежила. И все же Ярина обнадеженность была иной, нежели у Саньки. Ее явно что-то тяготило. — И это настораживает. Раз Листвяна прячется, значит, враги, заставившие ее бежать, все еще рядом…
— Рядом с нами, — закончила мысль Санька.
И ветер, холодно-тревожный, качнул верхушки елок этим мыслям в такт.
* * *
После была ярмарка. Та самая, на которую Яра пообещала свозить Саньку лично.
Слово ведьма сдержала.
Прослышав про ярмарку, Альбинка очень обрадовалась, но тут же расстроилась, узнав, что ее с собой
