лень, поэтому пришлось побороть сон и подняться.
— Эфия, связь с Верховным, вызывает Астра Андропонианская, — приложив пальцы к пульсирующим вискам, потребовала я.
— Ожидайте, соединяю.
Перед нами развернулся голографический экран, пошли гудки. Паренёк и лисица удивлённо раскрыли рты. Дозвон шёл долго, и я уже хотела сбросить, слишком уж много эта функция жрёт маны, когда:
— Слушаю, дорогая, — мне ответили.
Наставник стоял в тесной комнате, у каких-то полок. Сверху тускло горела одинокая лампочка. Неужели спрятался от подчинённых, чтобы со мной поболтать? Выглядел он уставшим. Странно, разве сила души не должна поддерживать его бодрым и бойким перманентно?
— Здравствуй, — я коротко кивнула.
Вот же ж… Звоню повелителю всех дзе, а причину придумать забыла! Если скажу, что всё ради Норенса — выброшу свою честь в канаву.
— Ты чего-то хотела? — учитель не выдержал паузы.
— Д-да… именно. Ты говорил, что в Лофосе готовят оружие массового поражения. Подскажешь, где именно?
Энтинус вопросительно поднял брови:
— Ранг офицера даёт тебе право пользоваться нашими спутниками. Просканировать столицу вдоль и поперёк гораздо дешевле, чем звонить в другой конец рукава галактики.
Заметив, что у меня дрожат колени от напряжения, Главнокомандующий провёл пальцами по экрану своего терминала, взяв «оплату» звонка на себя. Фух, думала, сломаюсь.
— Понятно всё с тобой! Совсем не рад меня видеть, да? — Избавившись от тяжкой ноши, я «встала в позу».
— Кхм… конечно рад. Вижу, ты надела доспех, как он тебе?
— Что я могу сказать… Очень удобный, красивый… раздавит меня, если батарея сядет… Чудо чудное!
Верховный нахмурился. Ждал дифирамбов в свою честь? Ха!
— Астра…
— Не «Астрай», мне тут! Нормальный костюм мог прислать⁈
— Гонорар тоже костюм получать будет? — Энтинус скрестил руки на груди.
— То есть?
— Эта миссия — проверка твоих способностей. В полноценной экзоброне любой неофит…
— Я офицер!
— Рад, что ты помнишь. Прояви твёрдость духа и силу воли, докажи, что достойна носить Эфию.
— До сих пор не веришь в меня?
— Знание не требует веры. — Наставник разочарованно покачал головой. — Я знаю, ты справишься, усердием и бесконечным упрямством пробьёшь путь к победе. Иного не рассматриваю.
Вот блин! Кончики ушей краснеть начинают! Гад! Нечего пялиться на меня такими честными глазами!
— Тут это… Норенс с тобой поговорить хотел… — Я прикрыла лицо платочком и отвернулась.
Юнец поспешил преклонить колено:
— Ваше Императорское Величество, господин, дозвольте…
— Встань, — поморщился Верховный.
Сын Запада поднялся раньше, чем приказ достиг его мозга, распрямился, словно туго сжатая пружина. Со стороны показалось, что Энтинус использовал «Приказ». На деле же, парнишкой управлял страх.
— Говори кратко и по делу, без словоблудия. Обращения на «вы», будет достаточно, — строго добавил наставник. Угу, это со мной он такой мягкий. Другим спуску не даст, особенно мужчинам.
— Позвольте мне стать дзе!
— Позволяю, становись. Это всё?
— Эм, но… я вряд ли смогу… сам.
— Так тебе помощь нужна? С этого бы и начинал. — Лицо учителя оставалось беспристрастным, однако его глаза смеялись.
— Д-да, пожалуйста… посодействуйте, если… возможно.
Норенс прищурился, как перед пощёчиной.
— Хм, ближайший к тебе офицер… — Главком посмотрел на свой терминал, а затем на меня.
— Нет, нет-нет-нет! Ни за какие коврижки, слышишь! — запротестовала я.
— Я ещё ничего не сказал. — Губы наставника растянулись в улыбке, обнажив зубы.
— Заставишь меня его учить, клянусь, я… — Придумать подходящую, а главное, реалистичную кару, не вышло.
— Как насчёт книги? — с удовольствием разглядывая мою перекошенную гневом физиономию, предложил Энтинус.
— Благодарю от всей души, — сын Запада сдержанно поклонился.
— Передам Астре энергию на репликацию. Учись, выполняй упражнения, развивайся. Эфия будет приглядывать за твоим прогрессом с орбиты. Как достигнешь должного уровня он создаст тикет на обучение.
— Главком! — Селёдка помахала Верховному. — Можно и мне книжку?
— А ты у нас…? — В глазах учителя промелькнула лазурь. — Хокори, протеже седьмого, верно?
— Ничего подобного! Я не какая-то там «Тэже», а невеста Протея!
Дзе рассмеялся, а я чуть не померла со стыда. Дикарка…
— О чём книгу ты хочешь?
— Про еду! — тут же выдала спутница.
— Подбери что-нибудь с картинками, она читать не умеет, — предупредила я. Ещё не хватало вслух читать деревенщине этой.
— Что же, значит отправлю томик «Общая теория магии» для Норенса, сборник рецептов домашней кухни для акулины и букварь в довесок.
Из канала связи в меня потекла мана. Гораздо больше, чем требовалось для создания книг, каналы души аж вспухли. Учитель решил меня поддержать? Мило с его стороны.
— Увидимся, дорогая. — Главнокомандующий сложил ладони вместе, экран растаял в воздухе.
Не успела я приземлить пятую точку, как меня обступили со всех сторон. Народ жаждал знаний.
— Хватит пялиться! Что за голодные взгляды⁈ Дайте поспать!
Как я ни упрямилась, а выдать посылку всё же пришлось.
[Накинулись, будто внутри еда], — пожаловалась я профессору.
[Их можно понять. Знания — нежнейшая амброзия для разума.]
[Придержи красноречие, Железка. Какая амброзия? Три аборигена в букварь вцепились.]
Вы, наверное, подумали, что я вся такая зазнавшаяся? Нет, ни капли. Мои барашки сели рядышком, раскрыли книжку, и смотрят на первое четверостишье без грана интеллекта в глазах.
— Бу-ква «А», с неё на-чи-на-ет-ся стро-фа… — прочитал по слогам сын Запада. Что же, на безрыбье…
[Отбросьте надменность, офицер. Если поможете им освоить азы, дальше они смогут учиться самостоятельно. Подставьте плечо тому, кто без сна и отдыха переводит речь и текст
