словах звучало нечто большее, чем просто предупреждение. Они были как яд, который медленно просачивался в его разум, заставляя думать о самом страшном.
— Ты звучишь так, будто это неизбежно, — выдавил он, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Как будто я уже проиграл.
— Проиграл? — Висп слегка наклонил голову, его глаза вспыхнули с новой силой. — Нет, ещё нет. Но игра началась. И пока ты держишься, она продолжается. Это ведь так захватывающе, не правда ли?
Альберт сделал ещё один шаг назад, его спина наткнулась на стену. Он понимал, что загнан в угол, но что-то внутри него всё равно заставляло сопротивляться, даже если выхода не было.
— Ты слишком уверен в себе, — бросил он, стараясь держать взгляд твёрдым. — Думаешь, я не смогу устоять? Думаешь, я слабее, чем ты?
Висп рассмеялся. Его смех был тихим, но в нём слышалась насмешка, от которой кровь стыла в жилах.
— Это не вопрос силы, Альберт, — сказал он, его голос снова стал мягким, почти утешительным. — Воля — не абсолют. Её можно сломать не силой, а обстоятельствами. Давлением. Сомнениями. Страхом. Всё это рано или поздно приходит. Даже к таким, как ты.
Альберт стиснул зубы, его кулаки сжались так сильно, что побелели костяшки.
— Ты недооцениваешь меня, — тихо произнёс он. — Ты думаешь, что я сломаюсь. Но этого не будет. Я сделаю всё, чтобы ты никогда не получил того, что хочешь.
Глаза Виспа замерли на нём, и в этот миг Альберту показалось, что существо стало серьёзным, даже немного удивлённым.
— Интересно, — наконец произнёс он, словно сам с собой. — Пожалуй, ты действительно можешь быть исключением. Но это только делает всё ещё увлекательнее.
Он приблизился, его глаза засияли ещё ярче.
— Помни, Альберт: я здесь не для того, чтобы стать твоим врагом. Но если ты упадёшь… Я всегда буду рядом, чтобы подхватить тебя.
Альберт невольно напрягся, словно каждый мускул его тела готовился к нападению. Но Висп не двинулся дальше. Он завис в нескольких шагах, его сияющие глаза оставались единственным светом в этом полумраке.
— Если ты не враг, то кто ты? — спросил Альберт, с трудом удерживая голос ровным. — Друг? Союзник? Или просто наблюдатель?
Висп словно задумался, его глаза на миг потускнели, а потом снова вспыхнули мягким светом.
— Я — тот, кто не должен был существовать, — ответил он с неожиданной грустью в голосе. — Но раз уж я здесь, то не могу оставаться безучастным. Ты — ключ, Альберт. Ты не понимаешь этого сейчас, но однажды поймёшь.
— Ключ? — Альберт прищурился, его разум снова лихорадочно искал смысл в этих загадочных словах. — К чему? Что ты пытаешься сказать?
Висп приблизился ещё на шаг, и Альберт почувствовал, как невидимая тяжесть усилилась. Казалось, даже воздух вокруг стал гуще.
— К свободе, — произнёс Висп, его голос звучал как эхо в пустоте. — Или к разрушению. Всё зависит от того, какую дорогу ты выберешь.
Альберт смотрел на него, пытаясь понять, правда это или ещё одна манипуляция. Слова Виспа были как туман — обволакивающие, но не дающие чёткого ответа.
— Ты говоришь загадками, — наконец сказал он, пытаясь скрыть раздражение. — Если хочешь чего-то, скажи прямо.
Висп снова тихо рассмеялся, и в его смехе больше не было ни насмешки, ни угрозы. Лишь лёгкая усталость.
— Прямо? — переспросил он. — Хорошо. Я хочу, чтобы ты остался собой, Альберт. До самого конца. Потому что, если ты потеряешь себя, то мы оба проиграем.
Эти слова звучали как истина, но Альберт знал, что верить Виспу — всё равно что играть с огнём. Он медленно выдохнул, стараясь собрать мысли.
— Мы оба? — переспросил он, нахмурившись. — Что это значит?
Висп не ответил. Его глаза снова угасли, оставив лишь тусклое мерцание. Казалось, он решил прекратить этот разговор — или, возможно, просто устал от него.
— Время покажет, — тихо произнёс он, удаляясь в темноту. — А пока… Держись, Альберт. Ты же знаешь, что я всегда буду рядом.
Тишина окутала комнату, но она не приносила покоя. Альберт чувствовал, как что-то невидимое давит на него, оставляя после себя неприятный осадок.
— Ну а теперь, готовься… — произнес Висп, его тон был холодным.
Альберт ощутил, как слова Виспа будто пробили его насквозь. Они звучали не как предупреждение, а как неизбежность. В комнате становилось всё тише, но эта тишина была неестественной, давящей, будто сама реальность затаила дыхание.
— К чему? — спросил Альберт, стараясь скрыть дрожь в голосе.
— Я сейчас проникну в твоё тело, — сказал Висп, его слова были как шёпот, но их сила ощущалась в воздухе. — А затем сниму оковы с твоего тела и души.
Альберт почувствовал, как его мышцы напрягаются, а ладони начинают потеть. Он хотел, чтобы всё это было просто дурным сном, но, увы, реальность была куда жёстче.
— Ты что, издеваешься? — его голос дрожал, но он пытался оставаться твёрдым, хотя внутри царил хаос. — Я не хочу, чтобы в меня что-то проникало! Я даже с подушкой не люблю спать, если она слишком сильно меня обнимает! Это нарушает мои личные границы!
Висп, как всегда, не спешил отвечать. Он подождал несколько секунд, словно обдумывая, как лучше реагировать. Когда наконец заговорил, его голос был гораздо спокойнее, но от этого ещё более угрожающим.
— Ты боишься не того, Альберт, — сказал он, его глаза сверкали, и он делал паузы, чтобы каждое слово проникло в глубины сознания. — Ты боишься освобождения. Но не волнуйся, я буду очень аккуратен. Я же не пытаюсь вторгнуться в твою личную жизнь без приглашения. Подумай об этом как о… Духовном спа-салоне. Только без ароматных масел и расслабляющих музыки.
Альберт открыл рот, чтобы возразить, но осёкся. В голове сразу возникли образы — Висп в халате с пузырьками шампуня, и ещё одна идея, которая, конечно, не придавала ему уверенности.
— Спокойно! — сказал он, стиснув зубы, несмотря на прокрадывающееся беспокойство. — Я не собираюсь на твоё «спа»! У меня всё в порядке с волей, ты не сможешь меня сломать!
— О, ты не понимаешь, — произнёс Висп с таким выражением, как будто он не просто объяснял сложную философскую концепцию, а показывал, как правильно нарезать хлеб. — Ты уже дал мне право. Ты давно у меня
