Как только арка портала исчезла, мои ноги подкосились, и я опустился на траву. Фальшивая улыбка слетела с моего лица. Все. Можно расслабиться.
Перевернувшись на спину и ошалело уставившись в голубое небо, я слушал, как глухо бухает в груди мое сердце. Словно боевой орочий барабан, собирающий своей песней воинов рода на последнюю битву.
Мое тело постепенно расслабилось. Но пальцы рук все еще подрагивали. Напряжение уходить не спешило. Я набрал полные легкие воздуха и шумно выдохнул. Фух! А ведь по краю прошел…
– Как тебе это удалось? – подал голос Смельчак. – Я когда слушал тебя, верил каждому твоему слову. Такое ощущение, что ты действительно собрался завоевывать мир для этой чокнутой твари! Твои эмоции не врали! Уж мне ли не знать!
– Все просто, – ответил я. – Мне пришлось самому поверить во все, что я ей говорил. Иначе она бы обязательно почуяла фальшь. И уж если мне удалось убедить тебя – значит, поверила и она. Понимаешь?
– Знал бы ты, сколько я страха натерпелся! – дрожащим голосом воскликнул дух. – Если бы я заранее не знал, что ты водишь ее за нос, обязательно поверил бы. Твои эмоции… Сердцебиение… Голос… Из тебя получился бы отличный политик!
Я криво усмехнулся.
– Этого мне еще только не хватало. Профессионально врать всю жизнь? Нет уж… Не мое это.
– Так или иначе – в конечном итоге ты оказался прав! – удовлетворенно произнес Смельчак. Если бы у него было тело, он обязательно потер бы сейчас руки. – Она дала даже больше, чем мы рассчитывали! Похоже ты ее действительно впечатлил!
– Ты уже подсчитал, сколько ресурсов понадобится?
– Да, – деловито ответил дух. – У нас, как всегда, нехватка эсок и алмазных скрижалей. Особенно вторых, конечно. Зато основу заполним за счет «серебра» и «золота» – этого добра у нас навалом. В общем, на восьмидесятый наскребем. Эсками можем больше поднять, но без скрижалей не вижу смысла этого делать. Сам понимаешь.
– Восьмидесятый… – задумчиво повторил я. – Откровенно говоря, мне казалось, что получится больше.
– Ну, питомцев надо было тоже усиливать, так что…
– Да-да, конечно, просто…
– Слушай, – начал меня успокаивать дух. – На восьмидесятом показатели твоей «силы» будут выше, чем у твоих полозов аж на восемь сотен единиц! А про Обжору я вообще не говорю. Почти четырехкратный перевес! Я даже боюсь представить в кого ты превратишься. А ведь у тебя есть еще амулет и аватар! Не забывай – мы сможем поднять все твои заклинания до максимума.
Я кивнул. Он прав.
– У нас мало времени. Начинаем немедленно. Эду, ты здесь?
– Да, мой господин, – услышал я голос хранителя убежища. Воздух замерцал, и в нескольких шагах от меня появилась знакомая фигура. – У вас есть для меня какие-то поручения?
– Да, – ответил я. – Мне необходимо плотно поесть. А после ужина мне понадобятся местные купальни.
– Я вас понял, мой господин, – с поклоном произнес Эду. – Сейчас все будет исполнено.
Я поднялся с земли. Стряхнул с одежды несколько травинок и со вздохом облегчения огляделся. Кто бы ни был создателем этого места, он знал толк в комфорте.
Спустя несколько часов, сытый и довольный, я забрался в ванную, наполненную теплой водой. Устроившись поудобней, я разложил на каменном бортике зелья и взглянул на Обжору.
– Братишка, если вдруг потеряю сознание, смотри, чтобы не утонул.
– Хрн, – ответил Обжора и примостился в шаге от бортика.
– Не беспокойся, – произнес Смельчак. – Все будет хорошо.
– Ты помнишь, что я тебе сказал?
– Да, – ответил дух. – Даже если ты потеряешь сознание, продолжать постепенно активировать скрижали и эски.
– Правильно, – кивнул я. – Иначе этот процесс затянется надолго.
В том, что Смельчак будет предельно аккуратен и все сделает правильно, я не сомневался.
– Ну, что? – спросил я, скорее у самого себя. – Приступим?
Активировав регенерацию болотника и логово живоглота, я мысленно потянулся к одной из ячеек эфемерного рюкзака. В моей ладони появилась небольшая огненно-оранжевая сфера размером с куриное яйцо.
Разглядывая артефакт, я усмехнулся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Ты чего? – тут же отреагировал дух.
– Понимаешь… Сколько себя помню, моей главной мечтой было получение уровня. До появления первого артефакта древних, я пролежал несколько лет в постели, словно живой труп. Затем, когда я наконец смог двигаться, меня ждало новое разочарование. Оказалось, что для всех людей я являюсь уродом, от которого лучше держаться подальше. У меня не было друзей. Потому что дружба со мной приравнивалась к падению в выгребную яму, наполненную до краев дерьмом. Мне казалось, что упасть в яму было даже предпочтительней.
Я замолчал и задумчиво провел ладонью по поверхности воды. От моих пальцев отделилась небольшая волна.
– О, сколько раз в моих сновидениях я получал первый уровень! Я был счастлив. Правда, ровно до того момента, пока не открывал глаза и не понимал, что снова нахожусь в реальном мире. Знал бы ты, как я ненавидел те мгновения!
Я снова взглянул на сферу и хмыкнул.
Сфера временного роста.
– Тип: Магические предметы
– Вид: Эпический
– Эффект:
– Повышает уровень на 1.
– Время действия эффекта: 30 минут.
– После использования сфера исчезает.
– Сейчас же, я понимаю, что, получив первый уровень, я потеряю одно из самых главных моих преимуществ. И я впервые не хочу этого делать.
– Ты всегда можешь передумать, – вкрадчиво произнес дух.
Я широко улыбнулся. Он неисправим.
– Нет, – покачав головой, ответил я. – Начинается новый этап нашей жизни. Вперед! Только вперед!
– Внимание! Ваш уровень временно повышен на 1.
– До окончания эффекта осталось: 29:59 минут.
– Внимание! Вы использовали эссенцию опыта (1 шт)!
– Внимание! Действие артефакта Сфера временного роста приостановлено!
– Поздравляем! Вы перешли на 1 уровень!
– Вы получаете:
– Серебряная скрижаль 15 (шт).
За первой эской последовали еще несколько тысяч и перед моими глазами замелькали новые оповещения об уровнях. Прежде чем мое сознание провалилось во тьму, я с горькой улыбкой подумал, что, по сути, сегодня родился во второй раз. Вон, даже стартовые скрижали получил. Аж целых пятнадцать! На одну больше, чем у моего старшего брата Ивара! Если бы так произошло с самого моего рождения, наверняка моя судьба сложилась иначе. Отцу не пришлось бы работать за троих, зарабатывая деньги на дорогущие артефакты. Я бы стал любимцем класса. Жил бы в Орхусе и бед не знал. Только вот есть одно «но». Моя кровь… Кровь древних… В покое нас никто бы не оставил. Так что прочь грустные мысли! Впереди моя главная битва!
* * *
– Рик, ты меня понимаешь?
Смутно знакомый голос. Где-то я его уже слышал. Он принадлежит кому-то своему. Кому-то из моего ближайшего окружения.
– Думаю, он тебя слышит. И с ним все в порядке.
Еще один голос. Тоже знакомый. Этот тоже свой.
– Еще бы! – воскликнул первый. Я услышал нотки гордости в его голосе. – Ты только взгляни на него!
– М-да, – произнес второй. – За несколько дней этот юноша изменился до неузнаваемости.
Это они обо мне сейчас? В следующее мгновение я вспомнил, кому принадлежат эти голоса. Сперва память возвращалась рывками, но спустя некоторое время информация пошла сплошным потоком. Все мои воспоминания вернулись.
Стоп. А почему тогда не ощущается вода? Я же вроде как начал процесс поглощения, сидя в теплой ванне. Сейчас же я явно лежу в сухой постели.
Я медленно открыл глаза и огляделся. Понятно. Меня перенесли в мою комнату. Вокруг горят магические светильники. За окном ночь.
– Рик, как ты себя чувствуешь? – спросил первый говоривший.
Это Смельчак. Правда, тембр его голоса слегка изменился. Стал более уверенным, что ли.
– Я рад, что все получилось, господин!
А это уже Эду. Его голос ничуть не изменился.
