– Ну, если ты не хочешь, тогда…
– Я-то хочу, – оборвала она меня. – А вот ты… Раньше я за тобой такой прыти не замечала. Что изменилось?
– Ты говорила о силе и могуществе, – пожал плечами я. – Мне понадобилось и то и другое. Разве этого объяснения мало?
– Если бы не знала тебя, не задумываясь сделала бы жрецом. Но теперь…
Кера задумчиво уставилась на меня. Тонким указательным пальцем коснулась своего подбородка. Я глаз не отводил, даже тогда, когда ее милый ноготок начал медленно трансформироваться в уродливый коготь. А из-под алых полных губ показались острые клыки.
Начавшаяся было трансформация мгновенно рассеялась. На меня снова смотрела красивая черноволосая женщина и мило улыбалась.
– Ну, хорошо, – видимо, что-то решив для себя, сказала она. – Допустим, я сделаю тебя моим жрецом. Но ты должен понимать, что твоего подношения мало.
– Тебе мало Сердца Первородного? – широко раскрыв глаза, удивился я. – Более редкого артефакта, чем этот, я в нашем мире еще не встречал! А ведь ты уже получила одно сердце! Кроме того, последнее время я только и делаю, что уничтожаю мертвяков и разумных. Столько энергии. Подумать только! А тебе все мало.
– Ой, всё, – скривилась Кера и отмахнулась от меня, словно от назойливой мухи. – Брюзжишь прямо как дед старый. И да… Запомни! Я – твоя богиня! И мне всегда мало! Особенно сейчас, когда…
Кера запнулась и не договорила. А жаль, я уже уши-то навострил.
– Когда – что? – сделал попытку я.
– Не твоего ума дело, – отбрила она меня. – Ты смертный, и все, что происходит в мире богов, тебя не касается.
Затем, помедлив немного, она добавила:
– Все равно этого подношения будет мало.
– Напротив, – хмыкнул я. – Здесь даже больше, чем достаточно.
– Дерзишь? – шепнула Кера, и ее коготок легонько коснулся моей шеи.
Это было проделано так быстро, что я даже глазом не успел моргнуть. Стараясь оставаться внешне спокойным, я невозмутимо ответил:
– Говорю, как есть. Ты получишь больше, чем подношение. И ты об этом прекрасно знаешь.
– Ну-ка, просвети меня, – хмыкнула Кера и продолжила водить по моему горлу своим когтем. Одно неверное движение – и все, я труп. Все мои щиты вряд ли помогут. Это ведь богиня.
– У тебя появится жрец, – сказал я. – Разве ты не этого хотела? Тем более, я стану не простым жрецом, а первым жрецом великой богини Керы в истории этого мира. Ты, похоже, сама не подозреваешь, на какой уровень поднимешься. Всю свою долгую жизнь ты скиталась по мирам в поисках такого, как я. И что теперь? Удача улыбнулась тебе. Вот он я. Пытаешься цену набить? Зря. Один раз ты меня уже облапошила, второй раз я в ту же воду не войду.
– Сердца Первородного мало, – упрямо произнесла Кера, правда, уже больше из вредности.
– Знаешь, – хмыкнул я, пряча артефакт в карман. – Мне вот тут советовали плюнуть на все и зажить нормальной жизнью.
– Это как? – удивилась такому повороту она.
– Ну, смотри, – начал я загибать пальцы. – Парень я небедный. И это я еще скромничаю. Куплю большой дом… Хотя нет. Мелковато как-то… Лучше так. Женюсь на какой-нибудь хорошенькой графской дочке с богатым приданым. Или просто выкуплю баронство или графство. Титул тоже куплю. Заведу себе дорогих лошадей. На берегу реки или пруда, а, может, и моря построю огромный дворец или выращу новый Лесоград. На границах графства построю крепости, в которых размещу гарнизоны из големов. Такими темпами мое графство станет самым процветающим и богатым на этом побережье, а, может, и во всем мире.
– Пф, размечтался, – закатила глаза Кера. – Я тебя в покое не оставлю.
– А кто сказал, что я продолжу носить твою метку? – хмыкнул я.
– Ты так не шути, – нахмурилась она.
– Да какие там шутки… Избавлюсь от метки. Помирюсь с Великой Системой. Избавлюсь от клейма ренегата и заживу спокойно.
– Да? – прищурилась Кера. – А как к твоим планам отнесется Железнокожий и его верный пес Лич?
– Договорюсь, – отмахнулся я. – Скажу, что не собираюсь помогать гномам или даже подсоблю с захватом Стенборга. Эгберт – политик. Не сразу, но он все-таки согласится.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Ты так уверен в своей безопасности?
– Ну, как показала практика, корень всех моих бед – моя горячность, а еще – мое невезение. Я постоянно оказывался в гуще событий. Мне приходилось постоянно защищаться. Поэтому и наломал дров. Уйду в тень. Буду избегать конфликтов, и все будет хорошо.
– Они тебя в покое не оставят, – сделала еще одну попытку Кера.
– Тогда я уйду в другой мир.
– Сбежишь? – усмехнулась она.
– Сбегу, – кивнул я. – Обязательно сбегу. И ничего в этом постыдного нет. Начну новую жизнь в новом мире.
Если Смельчак сейчас слушает наш разговор, представляю, как он счастлив.
– Хорошо, – покрутила узкой ладошкой Кера. – Если все обстоит так, как говоришь, зачем ты просил меня сделать тебя жрецом? Не клеится это с вышесказанным.
– Все просто, – пожал плечами я. – Стать твоим жрецом очень выгодно. Только представь, как я уничтожаю всех врагов и становлюсь самым могущественным существом в этом мире! Маленькое графство – это, конечно, хорошо, но целый мир – лучше!
Я даже хищную улыбку изобразил. Кера прониклась.
– А ведь я тебе давно уже об этом говорила! – ее глаза вспыхнули. – А ты все нос воротил!
– Ты хотела превратить меня в послушную марионетку, – произнес я. – В куклу. Или в своего ручного голема.
– А ты как думал? – опешила Кера. – Став жрецом, ты будешь полностью в моей власти.
– Видишь? – покачал головой я. – Вот поэтому я всегда отвечал тебе отказом.
– Брр, – замотала головой она. – Совсем меня запутал, глупый смертный. Так ты хочешь стать моим жрецом или нет?
– Хочу, – улыбнулся я. – Но с одним условием.
Несколько долгих секунд Кера, молча открывая рот и удивленно выпучив глаза, смотрела на меня. Она сейчас напоминала рыбу, выброшенную на берег.
– Ты, я смотрю, уже совсем страх потерял, паршивец! – зарычала она, когда к ней вернулся дар речи.
По моему телу пробежала магическая волна. Невидимые тиски сжали мое сердце. Я пытался вздохнуть, но у меня ничего не получалось. Легкие горели так, словно я глотнул сгусток пламени.
Кера тоже изменилась. Черноволосая красавица исчезла. На меня сейчас таращилась тварь своим мерзким видом чем-то напоминающая черного крылана. Но только полностью покрытого отвратительной слизью болотного цвета. Так вот ты какая на самом деле, богиня Кера, Пожирательница Трупов.
– Ты сейчас находишься в шаге от гибели, жалкий смертный, – неожиданно спокойно произнесла она. Правда, ее голос… Уверен, я больше никогда не забуду этот голос. Мне вдруг стало очень холодно и, чего греха таить, очень страшно. Могильный холод пробирал до мозга кости.
Я попытался ответить, но из моего горла вырвался лишь жалкий хрип. Чудовище, покрытое мерзкой слизью, что-то недовольно пророкотало, а потом его тело начало стремительно меняться. Мгновение – и на меня снова смотрела черноволосая красотка с большими цвета черного рубина глазами.
– Ладно, – лениво произнесла она. – Так и быть. Послушаю тебя. Но если мне не понравиться то, что я услышу, не обессудь. Придется тебя наказать. С этой минуты взвешивай каждое свое слово.
Невидимые тиски разжались, и я рухнул на землю. Стоя на четвереньках и вытаращив глаза, я пытался вдохнуть как можно больше воздуха, чтобы погасить пожар в легких.
Пока хрипел и отплевывался, лихорадочно соображал, как построить дальнейший разговор. В принципе, все шло по плану. И реакция богини на мою наглость была вполне ожидаемой. По сути, я ее специально спровоцировал, чтобы прощупать, так сказать. Взглянуть, как далеко она может зайти. В том, что убивать она меня не будет, я был полностью уверен. Правда, только что я действительно находился в шаге от гибели. Не похоже на то, что Кера просто решила меня попугать. В общем, перегнул я палку… Надо срочно исправлять положение.
– Не тяни, – поторопила она меня, при этом непринужденно разглядывая свои ногти. – Ты там что-то болтал о моей выгоде.
