Широ связанными руками уцепился за воротник кимоно брата и постарался заглянуть ему в глаза.
- Рю! Сам бы ты до такого не додумался, кто-то тебя надоумил!
Узкие тёмные глаза брата сверкнули ненавистью.
- То есть сам я, по-твоему, не способен решиться на убийство?
- На убийство – да, но не на заговор! Не против родного брата! А эти люди, твои сообщники, откуда они? И куда вы меня повезёте?
- Туда, куда прикажут! А теперь замолчи, или я завяжу тебе рот.
Широ послушно затих. Он надеялся, что Рю не вспомнит о ножных путах, которых не было.
Потянулись бесконечные минуты. Широ смирно стоял в углу, прижав к груди связанные руки, Рю бродил из угла в угол, время от времени кидая на него зловещие взгляды. Широ почти обрадовался, когда в дверь комнаты вновь постучали.
- Хозяин сказал, можно вести, - сказал один из мужчин, - да поскорее, он хочет потолковать с мальчишкой.
- Почему вы не связали ему ноги? – спросил второй.
- А как мы поведём его по лестнице? – Гаркнул Рю. – Головой-то думай!
Он подошёл к Широ и грубо толкнул его в спину.
- Шевелись, братец. Чем спокойнее будешь себя вести, тем дольше проживёшь!
Широ повиновался. Они и не думал сопротивляться, когда похитители вывели его из комнаты и заставили спускаться по лестнице, он вежливо кивнул хозяину гостиницы и, выйдя на улицу, не сделал ни малейшей попытки бежать. Впрочем, ему бы это и не дулось: Рю крепко держал его за плечо.
Возле входа в гостиницу, прямо под гирляндой тусклых бумажных фонариков, стояла повозка, запряжённая волом.
- Садись, - велел Рю.
Широ сделал шаг и споткнулся.
- Проклятье! Ремешок порвался… Рю, можно я нагнусь поправить?
- Что ты там поправишь, неуклюжий?! Поедешь в одной сандалии, шевелись давай!
Широ сделал ещё шаг, сильно припав на левую ногу – готовил удар. Пользуясь темнотой, неловко покачнулся, пробормотал вполголоса ругательство.
- Широ! Хватит копаться!
- Сейчас! – Жалобно отозвался юноша, резко развернулся и обоими кулаками ударил Рю в челюсть.
Учитывая рост и габариты Рю, превосходящие его собственные раза в два с половиной, Широ и не пытался нанести брату серьёзный вред. Ошеломить, оглушить – и только. Рю выпустил его плечо, но руку полностью не разжал:
- Ах ты мерзавец! На меня, старшего брата?..
Дёрнувшись всем телом, Широ услышал звук рвущейся ткани, и грудь обдало холодом. Сообщники Рю пытались его задержать, но Широ, движимый страхом смерти, чудом поднырнул под их растопыренными локтями и кинулся прочь по улице, задыхаясь и не ведая пути.
- Стой! – Закричал Рю, бросаясь следом.
Широ чуть не остановился. Повернувшись на бегу, он увидел лицо Рю: страшное, гневное, с распухшей, измазанной кровью губой, - и неотвратимость гибели, написанная на этом лице, придала ему силы. Двое других преследователей Широ не интересовали, он толком даже не успел их разглядеть.
Вот только попробуй-ка убеги далеко со связанными руками, если за тобой несутся трое высоких мужчин с оружием.
Ещё никогда Широ не бегал так быстро. Ему вообще редко приходилось бегать: это не соответствовало его высокому положению самурая. Он умел хорошо сражаться и скакать верхом, но собственные ноги повиновались ему плохо: Широ чувствовал, что долго не выдержит. Рю непременно его догонит, и тогда…
От бьющего в лицо воздуха на глазах выступили слёзы. Широ даже не видел, куда он бежит, надеясь только, что не свернёт в тупик. Был поздний вечер, прохожих на улицах становилось не так много. По углам густилась тьма, а резкие пятна света на ней лишь мешали зрению, не давали сосредоточиться.
Неожиданно мостовая кончилась и началась плотная, утрамбованная земляная улица – значит, центр Киото уже остался позади. Широ перестало хватать дыхания, а преследователи были уже в нескольких шагах от него.
Какой-то человек сидел на корточках прямо посреди дороги, занимаясь странным делом: складывал пирамидку из камешков. В Киото, как и во всех больших городах, было много сумасшедших. Не глядя, Широ перемахнул через него, потеряв на этом секунду – драгоценную секунду. Рука Рю коснулась его одежды, не зацепив, шею обожгло дыханием.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Посторонись! – Рю отпихнул сидящего на дороге человека и сшиб ногой его каменную пирамидку.
Широ слышал, как по земле рассыпались бесполезные камешки.
Потом он услышал тонкий, лёгкий свист и звук падения чего-то тяжёлого. Пробежав ещё несколько шагов и закашлявшись от напряжения, Широ обернулся, едва не упав. В глазах плясали какие-то мутные пятна, всё расплывалось.
Но он понял, что за ним больше никто не гонится. А на дороге откуда-то возник ухаб или что-то, напоминающее волну: возвышающееся над поверхностью, едва шевелящееся. Широ на мгновение плотно зажмурился, потряс головой. Снова открыв глаза, он увидел, что на дороге лежат три трупа – двух незнакомцев и Рю. Человек, строящий пирамидку из камней, убрал меч в ножны и спокойно зашагал прочь, даже не посмотрев на Широ.
- Рю!
Ноги перестали его держать – Широ рухнул на колени. В таком положении он подполз к упавшим. У неизвестных мужчин были полностью отрублены головы, Рю был поражён в сердце. Он лежал на спине, яростно глядя вверх. Смерть была мгновенной.
Широ заплакал, прижавшись щекой к окровавленной одежде брата. Слёзы появились как-то сами собой: не столько от горя, сколько от потрясения. Брат, родной брат пытался его убить! Родной брат желал ему смерти!
Что же делать? Бежать? Но куда? И надо ли – если Рю мёртв… Но ведь кто-то стоит за этим?
Что предпринять прямо сейчас?! Вот что:
Продолжая всхлипывать, Широ вынул из-за пояса Рю нож, зажал его между коленями и распилил верёвку, стягивающую ему руки. Растерев затёкшие запястья, он ладонью размазал по лицу свои слёзы и кровь Рю. Глаза снова заволок туман, теперь красноватый.
Подняв голову, Широ успел заметить, как высокий силуэт убийцы скрылся за углом спящего дома. За эту долю мгновения Широ успел узнать походку, фигуру, густые, небрежно подстриженные волосы.
Вот и встретились, подумал он.
Этой же ночью Широ вернулся в гостиницу, собрал все нужные вещи, решительно избавившись от многочисленных шелков, оделся как можно проще и незаметнее и уехал. Конюшего он попросил присмотреть за лошадью, сказав, что вернётся, хозяину сообщил, что уезжает из Киото навсегда.
К утру Широ добрался до противоположного конца города, туда, где жили в основном ремесленники и небогатые торговцы. Он отыскал новое, но не слишком ладное здание местного постоялого двора, где в бумажных сёдзи пестрели дыры, а потолки были засижены мухами, и заплатил пожилой хозяйке за неделю вперёд.
- За двойную плату я не буду записывать вас в книгу постояльцев! – Пообещала хозяйка, кинув многозначительный взгляд на плохо стёртые следы крови на лице и руках Широ и два роскошных меча за его поясом.
- Не стоит, - мягко сказал Широ. – Я не преступник. Запишите меня, пожалуйста. Я – Широсан с островов Рюкю. Ронин.
Кувшинчик тёплого саке
Первые несколько дней Широ почти не выходил из комнаты. Гостиница ему совсем не нравилась, с предыдущей её было не сравнить: здесь было ужасно шумно, грязновато, прислуга не отличалась дружелюбием и была не чиста на руку. Даже в уборную приходилось ходить, забирая с собой оба меча, деньги и нужные бумаги.
Широ не был уверен, что враги, идущие по его следу, не разыщут его в этой гостинице. Возможно, сейчас они сбиты с толку, но если их желание во что бы то ни стало избавиться от него ещё не угасло, то рано или поздно они его найдут. Вероятнее, конечно, что это случится поздно, но не исключён и более печальный вариант… Что же делать? Что делать?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Больше всего Широ сейчас хотелось посоветоваться с Юки, почувствовать его надёжную дружескую поддержку. Всё-таки когда рядом находится человек, способный пойти за тебя в огонь и в воду, это как-то успокаивает. Но Юки нет, он, конечно, давно вернулся в Мино… С Акио же непонятно, как быть: вдруг он тоже замешан в заговоре? Как же страшно, когда нельзя доверять даже самым близким людям!
