Некоторые наверняка устроились на других местах — всё-таки, несколько месяцев прошло — но кто-нибудь захочет вернуться. Многие были преданы вашему отцу.
— Но не мне. Если людей не будет хватать, найди их в агентстве.
— Да, господин. Так и сделаю.
— Хорошо. Как там твой гуляш?
— На плите, Ваша Светлость.
— Тогда идём на кухню.
Стряпня Еремея не отличалась изысканностью, но было сытной и вкусной.
— Ты не будешь? — спросил я, наблюдая за тем, как мажордом достаёт только одну тарелку.
— Я мало ем, господин. С возрастом теряется интерес к еде.
— Ну, как хочешь. Пахнет шикарно.
— Вы мне льстите.
— Совсем немного.
Я принялся за еду. Еремей поставил на плиту чайник.
— Полагаю, вам предстоит вернуться в Менториум, — проговорил он вдруг. — Вы уже думали об этом?
Я кивнул.
— Куда ж без этого? Образование наше всё.
— Вам придётся скрывать то, чему вы научились в Небесном замке, господин. Не всё, но многое. Например, то, что вы перешли на ступень Белого лебедя и можете открывать Карман.
— Понимаю. Ничего, подстроюсь. Если что, скажу, что тренировался в Убежище. Кстати, хотел тебя спросить: ты умеешь делать Ключи?
Еремей приподнял седые брови.
— Вы имеете в виду те, которые открывают порталы?
— Ага. Мне бы не помешало этому научиться. Не терпится сгонять на охоту за парой тварей. Я нуждаюсь в артефактах и ингредиентах, а тратить на них деньги очень не хочется.
— Господин, далеко не все маги способны создавать Ключи. Для этого нужно быть хотя бы на четвёртой ступени. И то…
— Ладно, это я понял. Сложное дело, бла-бла-бла. Так ты умеешь или нет?
Камердинер отрицательно покачал головой.
— Мне жаль, Ваша Светлость, но мне до такого далеко.
— Неужели за столько лет ты не достиг четвёртой ступени? — удивился я.
— Достиг. Но Ключи делать не умею. Полагаю, вам известно, что данный артефакт призывает ифрита и заключает его в себе. По сути, становится его тюрьмой.
— Да, я читал, что ифриты могут путешествовать между мирами и открывать их для тех, кто их призвал.
Еремей кивнул.
— Сделать это очень сложно. И опасно. Алхимаг может потратить не один год на создание своего первого Ключа.
— Так, ладно. А можно раздобыть Ключ? Например, на чёрном рынке. Ну, или одолжить?
— Каждый подобный артефакт содержит ДНК мага и совершенно индивидуален, Ваша Светлость. Только создавший его может им воспользоваться.
Чёрт! Я так и знал, что с этим возникнет заминка.
— А Ключ моего отца? Полагаю, он находится в его Кармане. Им я смогу открыть портал? У нас ведь с ним одна ДНК.
Еремей вздохнул.
— Нет, господин. Дело не только в генокоде, но и в ифрите. Он был магически привязан к вашему отцу. После смерти Николая Дмитриевича оковы Ключа пали, и ифрит освободился.
Проклятье! Вот же гадство, а!
— Иди займись охранниками, старик, — проговорил я, стараясь не показать, как слова мажордома меня расстроили. — С чаем я сам справлюсь. И спокойной ночи. Сегодня был непростой день. Увидимся завтра.
Перед сном я сделал несколько упражнений на растяжку, принял горячий душ, почистил зубы, прополоскал рот целебным лосьоном, и лишь затем натянул пижаму и завалился в кровать. Сонливость чувствовалась, но она отступала перед множеством роящихся в голове мыслей. Нужно было заставить себя ни о чём не думать, но как это сделать, если предстоит такая куча дел?
До официальной публикации результатов проверки Департамента по надзору возвращаться в Менториум я не собирался: это вызвало бы слишком много сложностей и щекотливых ситуаций. Лучше заявиться на занятия уже полностью обелённым, чтобы избежать двусмысленности положения. И это давало мне два дня, в течение которых можно заняться важными вещами. Например — обзавестись наймом охраны и персонала. Нельзя жить, как нищеброд, если я собираюсь сделать карьеру в высшем свете. Титул у меня есть, состояние будет, а репутацию нужно поддерживать уже сейчас.
Кстати, о финансах. Я уже прикинул, как перераспределить наследство. Кроме того, у меня была одна идейка насчёт фирмы по разработке компьютерных игр. На досуге я провёл мониторинг через Интернет того, что имелось на данном рынке в этом мире, и понял, что иная история породила иные судьбы. Иначе говоря, здесь не было некоторых игр, в которые рубились дети в интернате, где я жил перед перерождением в тело гомункула. Я не то, чтобы следил, но поневоле слышал названия и обсуждения. В одну, самую популярную, даже немного поиграл. Мне она показалась жалким подобием жизни, но люди, как правило, лишены того, что имеют боги — например, схваток друг с другом и чудовищами. Вот им и приходится искать замену реальности в играх.
Так или иначе, той, которая пользовалась огромной популярностью в прежнем моём мире, здесь не было. Как и многих других. И я собирался восполнить этот пробел. Ну, и, само собой, нехило на этом заработать.
Наконец, мысли мои начали путаться, размышления уступили место смутным образам, и я незаметно погрузился в сон.
Однако продрыхнуть до утра мне не довелось.
Разбудила меня Василиса.
— Ярослав! Ярослав, просыпайся!
Рокочущий голос чура ворвался в царство Морфея и бесцеремонно вытащил меня из него.
Разлепив глаза, я сначала повернул голову и встретился взглядом с горящими в темноте жёлтыми зенками фамильяра. А затем поднял левую руку и посмотрел на светящиеся стрелки часов.
— Твою мать, Вася, ещё даже половины пятого нет!
— Половины пятого нет, а посторонние в доме есть! — невозмутимо ответила лягушка. — Ква-ква! Я обнаружила их на первом этаже минуту назад.
— Что ты там делала? — спросил я машинально, хотя это вообще не имело никакого значения.
— Патрулировала, ясное дело. Что же ещё? Нельзя же полагаться на этих недотёп из Департамента! Они, наверное, до сих пор не в курсе, что в дом проникли чужаки.
Я сел в кровати.
— Так, и сколько их?
— Трое. Все в масках и вооружены. Пистолеты и ножи. Действуют очень профессионально.
— Как они попали в дом? — поинтересовался я, спустив ноги на пол.
— Понятия не имею. Говорю же: явные профи. И сомневаюсь, что они явились что-то стырить.
— Да, для этого у воришек было множество возможностей до моего возвращения.
— Что будем делать? Выпотрошим? — кровожадно спросила Василиса.
Я в это время натягивал чёрный спортивный костюм.
— Ага. Как рыбёшек.
