– Во-первых, он не человек. А во-вторых, что с того?
– Убийство регистратора – необратимый поступок, – волнуясь, поспешил объяснить детектив. – А он – источник ценной информации. И, кроме того, потенциальный заложник…
– Я понимаю ваше желание выгородить приятеля, – усмехнулся Додин. – Впрочем, определенный смысл в ваших словах есть: расправиться с ним мы всегда успеем, а я и на нем хочу проверить действие «семени». Уверен, он быстро примет правильное решение.
К Додину подошел светловолосый молодой человек в темном костюме, что-то быстро и тихо сказал на ухо.
– Так, – сказал Додин, кивнув светловолосому. – Я должен ехать. С этих двоих – глаз не спускать! В случае чего – уничтожить на месте.
Он быстро переговорил с «братьями» и направился к выходу в сопровождении светловолосого и еще двоих в одинаковых костюмах. Вообще, все они были какие-то одинаковые – с военной выправкой, безликие.
Гильза понял, что больше не может находиться в тесноте и духоте. Его раздирало желание куда-то бежать и что-то делать – спасать детектива и регистратора, сообщить в офис о предательстве…
Главное – не ошибиться с порядком действий.
Он сверзился с потолка. Доски, как ни странно, смягчили удар. Выждав у двери и убедившись, что коридор пуст, парень рванул на улицу.
После душного короба воздух на улице опьянял и расслаблял. Но Гильза одернул себя и заставил думать о деле. Выходило вот что: отправившись прямо сейчас в офис, он может из него так и не выйти. Причин множество: снова посадят под замок, а может, прикончат как свидетеля двойника Чигура – если он действительно уже в «Линии».
Поэтому в первую очередь – спасение Чигура и Хитрука. Осталось только придумать, как это сделать. Ведь те, кто умудрился схватить опытного регистратора, расправятся с курьером в два счета. Нет, здесь требуется нестандартный ход…
Что-то вертелось на уме, никак не желая оформиться в четкую идею.
Попробовать снова прикинуть, что бы сделал сейчас спецназовец Игорь Кошкин? Наверное, не долго думая, ворвался бы в «инвентарную» и уложил бы всю эту братию своими приемчиками.
Нет, не тот случай, чтобы примерять на себя чужую голову.
Постойте-ка…
Чужую голову… Примерять…
Личина!
Гильза задохнулся: идея была дерзкая и совершенно безумная. Но, видимо, единственно подходящая в данной ситуации.
Действовать по примеру врага! Его же методами! Если двойник «Чигура» стремится к офису «Линии», то кого следует послать в логово врагов?
Конечно же – двойника их предводителя.
Кшатрий сначала долго смотрел на листок. Потом с непонятным выражением – на Гильзу.
– Я еще никогда не делал личину по рисунку, – медленно проговорил Кшатрий. – Он хоть похоже вышел?
– Да вроде бы… – юноша нервно заломил руки. – Он был далеко. Но я, вроде, хорошо рассмотрел.
– Ты не перестаешь меня удивлять, – задумчиво сказал аулонец. – Впрочем…
Он замолчал. Гильза нетерпеливо проговорил:
– У них Хитрук! И Чигур! Пока вы думаете, они убьют их!
– Знаешь, что такое – изготовление личины? Чтобы она ничем не отличалась от настоящего человеческого облика? А здесь мы лишь приблизительно знаем будущий внешний вид и ничего – о мимике, о структуре кожи… К тому же – я не говорил? Это противозаконно.
– Так вы отказываетесь? – упавшим голосом произнес Гильаа.
– Да ты что! – Кшатрий удивленно вскинул брови. – Я с радостью берусь за это дело!
11
Личину сделали в течение часа.
Гильзе снова пришлось пройти через прибор, сканирующий воспоминания. Так удалось выудить дополнительные подробности внешности и тембр голоса. По словам Кшатрия, работа должна была получиться грубая, а потому не стоило рассчитывать на стопроцентное сходство с оригиналом. По правде говоря, курьер и не рассчитывал на полное совпадение. Все, что требовалось, – получить хотя бы минуту форы.
Создавали личину в подземной, «подпольной» части центра, за одной из тяжелых пронумерованных дверей. Лишь мельком Гильза увидел тех, кто занимался «подгонкой» контрабандной личины-болванки под сделанный им рисунок. Эти ребята не были столь нарочито улыбчивы. Скорее, деловиты и озабочены. Здесь, в подземелье, просто некому было улыбаться.
В ожидании юноша нервно бродил по коридору. Из головы не выходил образ связанного Чигура и расплывчатые объяснения адресатов о грядущей угрозе.
Наконец, из-за двери появился Кшатрий и поманил его. Гильза вошел в помещение, настолько слепяще-белоснежное, что терялись границы пола и потолка, расплывались контуры оборудования тех же оттенков.
– Примерь, – потребовал Кшатрий.
Курьер еще никогда еще не видел личину так близко. Он взял в руки дрожащую, как желе, маску – чудо внеземных технологий, загадочная наноструктура, сливающаяся с организмом, становящаяся на время его неотъемлемой частью. Ощутимо теплая, неприятно рельефная, чуть влажная при нажатии. Подушечки пальцев ощущали шершавую щетину на «подбородке». Казалось, в руках лицо живого человека. Гильза ощутил легкий приступ отвращения и даже робость.
– Смелее! – подбодрил Кшатрий. – Только приложи – она сама почувствует тебя.
Юноша подчинился и поднес «маску» к лицу. Личина ожила – потянула к коже дрожащие отростки. Гильза набрал воздуха в грудь и окунулся в теплое «желе». Показалось, будто размазал по коже медузу.
– Ну как? – усмехнулся аулонец. – Не жмет?
Гильза покачал головой. Кожа еще не привыкла к новым ощущениям, лицо словно стянуло.
– Привыкнешь быстро, – пообещал Кшатрий. – Тем более что личина соответствует анатомии твоего вида. Вот если бы ты напялил личину стригоя, ощущения были бы куда более необычными… Смотри!
Он подвел курьера к зеркалу, возникшему в углу кабинета.
Из темной глубины на пораженного Гильзу холодным и злым взглядом смотрел глава зловещего братства.
Гильза был в пяти минутах от места, как вдруг увидел знакомую машину – и прогуливающегося недалеко Кроля.
Потребовалось немало времени, чтобы объяснить клерку по мелким поручениям, кто на самом деле перед ним. Курьер кратко описал ему ситуацию и свой план.
– Подождать тебя здесь? – отводя взгляд, спросил Кроль. Он никак не мог свыкнуться с новым обличьем практиканта.
– Думаю, ты понадобишься, – твердо сказал Гильза. Он пытался подстроить свой голос «под Додина». Получалось посредственно.
– Как скажешь… – без особого энтузиазма ответил Кроль. – По-любому, шефа нужно выручать.
Практикант вдруг остановился.
– Ты разбираешься в наручниках? – наморщив лоб, спросил он. – Без ключа снять сможешь?
…Оставив машину, они быстро направились внутрь Большой спортивной арены.
– Главное, чтобы на месте не было этого Додина, – озабоченно сказал Гильза.
– Да, столкновение с «оригиналом» ничем хорошим не светит, – заметил Кроль. – У тебя есть план?
– Нет. Времени не было все продумать. Зайдем, а там видно будет…
– Это по-нашему. Москву всегда спасал один лишь всенародный «авось».
– Чего? – не понял Гильза.
– Не важно, – буркнул Кроль и украдкой перекрестился. – Главное – чтобы не возникло никаких неожиданностей…
Но неожиданности ждали еще у двери в «ИНВЕНТАРНУЮ»: перед ней топтались двое охранников в костюмах. На двойника Додина и его сопровождающего они смотрели настороженно.
И тут на Гильзу нахлынул страх. Он сковал руки и ноги, лишил дара речи. Перед глазами замелькали фигуры в костюмах химзащиты. И – как пик всего этого ужаса – направленный в лоб вороненый ствол…
Казалось, операция провалилась, так и не начавшись… Но это длилось всего лишь миг. Миг, за который Гильза успел с ног до головы покрыться холодным потом. А уже в следующее мгновение взгляд его обрел необходимую твердость.
– Этот со мной!
Охранники переглянулись. Видимо, что-то липовый Додин делал не так. Однако же не стали перечить и пропустили.
Они оказались в обширном зале с рядами пустующих стульев по центру и спортивными снарядами в углу. У стены, прикрытые со стороны двери грудой спортивного хлама, под охраной сидели Чигур и Хитрук. Гильза заметил их только потому, что знал, где искать.
Тех, кто называли себя «братьями» и кого, по-видимому, в «Линии» именовали «адресатами», было здесь на меньше десятка. Все – подтянутые, крепкие. У одного Гильза заметил в руках «веретено», у другого – какую-то другую подозрительную металлическую штуку.
В голове мелькнуло: «Хорошо придумали: в этих вещицах ни за что не заподозрят оружие…»
На лже-Додина уже устремилось множество взглядов. В некоторых читалось подозрение. Действовать следовало быстро и решительно.
– Так, я передумал, – отрывисто сказал Гильза, изо всех сил стараясь говорить низко и «похоже». Он встал напротив Чигура, смотря на него самым презрительным образом. – Надо его убрать – и немедленно!
Не отрывая взгляда от пленника, он резко вытянул руку.
