Не отрывая взгляда от пленника, он резко вытянул руку.
– Дайте-ка сюда «веретено»! – плотоядно ухмыляясь, потребовал Гильза.
«Брат» с веретеном машинально протянул смертоносный предмет.
– Стойте! – крикнул кто-то в стороне, предупреждающе вскидывая руку. – Это не он!..
Но «веретено» уже было в руке Гильзы. Правда, он не помнил, куда там нажимал Сан Саныч, вызывая к жизни зловещий механизм. Рискуя остаться без рук, изо всех сил надавил на ребристый выступ.
Тонкие иглы со звоном разбежались замысловатой спиралью.
– Это чужак! – заорал наблюдательный «брат».
И Гильза швырнул в него «веретеном».
Он даже представить себе не мог такого эффекта. Веретено едва не пролетело мимо цели и лишь чуть-чуть коснулось соратника Додина своими иглами. В тот же миг раздался оглушительный визг – словно десяток циркулярных пил одновременно вгрызлись в кусок стали. Веретено замерло в той же точке пространства, где произошло касание, и начало стремительное вращение.
Жертву будто втянуло в миксер – настолько стремительно, что вырвало из ботинок. Вмиг подтянуло к парящему «веретену» – и выпустило двумя кровавыми струями с двух утонченных концов. Остались лишь одиноко стоящие ботинки.
«Веретено» сложилось и упало рядом.
Все это, похоже, произвело впечатление не только на Гильзу – все присутствующие, с ног до головы залитые кровью с перемолотой плотью, несколько секунд пребывали в ошеломлении.
Эти секунды решили все. Юноша успел сорваться с места и достичь «веретена» раньше, чем на то решился враг. Одно касание, и «веретено» вновь ощетинилось иглами.
Противники замерли в ужасе.
За спиной Гильзы звякнула подозрительная металлическая штуковина. Наверняка, дело для курьера закончилось бы плохо, но обладателя неизвестного оружия ждал сюрприз: сзади подкрался Хитрук и, ловко вытянув ногу в коричневом ботинке, подставил «подножку». «Брат» грохнулся на собственное оружие.
Зал огласился воплями – и треском ломающихся костей, будто кто-то невидимый комкал упавшего, как старую газету.
В короткие секунды всеобщего замешательства Кроль умудрился освободить Чигура от наручников.
Не дожидаясь приглашения, регистратор швырнул стулом в ближайшего «брата» и тут же, ловко повернувшись, бросился назад. Как раз вовремя: в распахнувшуюся дверь вбежали двое охранников из коридора. Оба уже недвусмысленно вытаскивали руки из-за пазухи. Первого и сшиб Чигур, покатившись кубарем по полу. Во второго Гильза швырнул «веретеном».
Стены мгновенно окрасились кровью.
– Уходим! – заорал Гильза, бросаясь к двери и подхватывая смертоносное оружие.
Друзей не пришлось уговаривать. Чигур первым выскочил за порог, следом вылетели Хитрук и Кроль. Последним выбежал Гильза, краем глаза заметив, как один из братьев кидает ему вслед точно такое же «веретено».
Он успел захлопнуть дверь – та превратилась в древесную пыль. Схватив с порога второе, еще горячее «веретено», бросился за удирающими друзьями.
– Уборщицам работы на неделю, – задыхаясь от бега, крикнул Хитрук. – Или пельменей налепят!..
Никто не засмеялся. Только Чигур, странно посмотрев на детектива, бросил:
– Так и быть, спишем на стресс…
Перепрыгивая через две-три ступеньки, они бросились к выходу их комплекса. Посетители недоуменно смотрели на странных беглецов, с ног до головы, заляпанных кровавыми пятнами.
– Вперед, к машине! – крикнул Кроль.
– Возьмите! – Гильза на бегу протянул одно «веретено» Чигуру.
Тот с негодованием помотал головой.
Уже рядом с машиной Гильза обернулся и увидел: несколько преследователей отчего-то замедлили бег рядом с небольшой группой людей в спортивной форме, пререкающихся с милиционером. Гильзе показалось, будто один из братьев швырнул что-то в людей – что-то мелкое, почти невидимое.
В тот же миг спортсмены неожиданно развернулись – и бросились в сторону машины.
– «Семена раздора»! – пробормотал Хитрук, тоже наблюдавший эту картину. И заорал:
– Кроль, заводи!!!
Машина уже рванула с места, когда на капот с разбегу прыгнул молодой человек.
Лицо его было искажено яростью, кожу покрывала тонкая сетка багровых сосудов. Он изогнулся и с нечеловеческой силой ударил кулаком в лобовое стекло – стекло оглушительно треснуло. Рука прошила его, как бумагу, и теперь шарила, стремясь схватить сидящего рядом с водителем Чигура.
Кроль отчаянно вдавил «газ». Машина рванула задним ходом, и лишний пассажир слетел с капота, попутно вырвав окровавленными пальцами кусок лобового стекла.
Спортсмены окружали машину со всех сторон. Гильзу больше всего потрясло оскаленное лицо милиционера, припавшего щекой к боковому стеклу – будто он пытался вцепиться зубами в глотки тех, кто был внутри. И по его коже разбегалась знакомая кровавая «паутина».
Гильза похолодел. Что-то знакомое было во всем происходящем. Он коснулся груди. Где-то там таилось то, что, по словам Кшатрия, успело пустить корни по всему телу. И даже проникло в душу…
… Кроль врезал по газам, вывернул руль. Машина пошла юзом, раскидывая нападавших. И в следующий миг, вырвавшись из окружения, с надсадным ревом неслась по улице.
12
– Маска, я тебя знаю? – с сомнением глядя на Гильзу, произнес Чигур.
Лже-Додин улыбнулся, ухватился за края личины в районе затылка и с треском стянул ее с себя. Лицо теперь неприятно саднило.
Чигур выглядел обескураженным.
– Гильза? – воскликнул он. – Честно скажу, ожидал кого угодно увидеть… Снова удивил! И в первый раз – приятно. Ну, спасибо тебе, вытащил.
– Я не мог оставить вас одних… – смутившись, сказал юноша.
– Впрочем, оставим все эти сентименты на потом, – перебил регистратор. – В городе ЧП. И если мы опоздаем, беда обрушится на весь остальной мир.
– Что будем делать? – встрял Хитрук.
– Сначала едем в «Линию». Надо разобраться с этим проклятым двойником. То-то я думаю, что это за слухи среди иномирян – будто «Чигур беспредельничает»… – Влидимир Иванович возмущенно фыркнул. – Будем надеяться, что двойник не знает, как попасть в офис. И еще…
Голос Чигура стал тяжел и мрачен:
– Этого Додина нужно взять в первую очередь. И я лично должен с ним встретиться. У него осталась моя трость.
– И дезинтегратор, – заметил Хитрук.
– Новый дезинтегратор сделает Сан Саныч, – отозвался Чигур. – А кто мне вернет любимую трость?
В офисе их ждал хаос. Стойка ресепшна была завалена грудами бумаг, папок, каких-то приборов и проводов. Вошедших встретила растерянная Зина, которая пыталась привести всю эту груду в какой-никакой порядок.
Она как-то странно смотрела на Чигура. Тот, не обращая внимания на это, быстро спросил:
– Привет, Зинуль. Все в порядке?
– Да как сказать, Владимир Иванович… – протянула она, с подозрением глядя на регистратора. – То вы – «Зинуль», то кидаетесь, будто я преступление совершила…
– Не понял… – проговорил Чигур, оборачиваясь к спутникам. – А что еще я сделал?
– Все шутите? – в глазах Зины блеснули слезы. – Накричали на меня, Кэт, вон, обидели, а что вы сказали инквизитору – вообще никто не знает!
– Этого еще не хватало… – пробормотал Чигур. – Выходит, я действительно по городу беспредельничаю… Как я вошел в офис?
– Вы что, издеваетесь?
– Поверь, это очень серьезно.
– Так со мной и вошли! Вы ж меня у входа в павильон ждали!
– А ты меня, небось, окликнула?
– Конечно, поздоровалась с вами…
– Да уж, все гениальное – просто! – покачал головой Хитрук. – Каков мерзавец – просто дождался знакомого сотрудника и «упал на хвост»!
– Надо пересмотреть системы безопасности, – хмуро добавил Чигур и снова обратился к Зине. – И что инквизитор?
– Что-что! – всхлипнула Зина. – Сказал, что ему все ясно. Страшно так сказал…
– Ну, мало ли, что ему там ясно… – проворчал Чигур.
– Он сказал, что Линии необходима санация…
– Что?!
– Он вызвал Санитарную инспекцию.
О Санитарной инспекции Гильза слышал лишь мельком. Это была одна из тайных силовых структур Инквизиции Лагора. Использовалась она лишь вне его территории и лишь в самых крайних случаях – для «санации», то есть захвата и уничтожения, в случае необходимости, опасных иномирян. Для каждого из миров была продумана собственная форма проведения санации. На Земле Санитарная инспекция передвигалась в машине «скорой помощи» – для маскировки и быстроты. Санитары – главные исполнители приговоров Инквизиции – были мрачные и беспощадные монстры, скрытые под личинами людей в белых халатах. Командовал ими угрюмый безжалостный Док.
Сам по себе вызов Санитаров знаменовал собой открытый конфликт Инквизиции с земным Орденом Хранителей. Это означало, что Инквизиция считает ситуацию в сопредельном мире вышедшей из-под контроля.
И следующим шагом будет постановка Барьера.
