Парень, названный Кассом, почтительно поклонился и, взяв нервно всхрапывающий транспорт под уздцы, направился в сторону небольшой поляны, поросшей по краям густым кустарником.
Магистр поочередно активировал несколько пассивных артефактов, расширяющих восприятие, и даже позволяющих совсем немного заглянуть на границы сразу на нескольких соседних планов. Заряда в них хватало ненадолго, но до конца дня они бы протянули. Потом им требовалась длительная и кропотливая подзарядка. Прикрыв глаза, маг замер, привыкая к произошедшим изменениям. Секунду спустя, между его бровей пролегла вертикальная морщинка. Он обернулся к своему первому ученику и, открыв глаза, начал наблюдать уже на физическом уровне, как тот извлекает из специального чехла, два коротких изогнутых клинка, в простых кожаных ножнах. С виду обычные клинки. Однако, если смотреть иначе, то множественные очаги вложенных в них плетений, сияли ярче Элеры и прямо указывали на то, что это какой-то артефакт.
- Эавир, разве ты закончил свои каэрэ?
- Вообще-то, да, учитель. За день до того как мы отправились в путь. - Раздался из под капюшона мягкий, искаженный странным акцентом, голос. - Осталось кое-что доработать, но мои перышки уже готовы пройти первые испытания.
- Мог и бы и дать мне на проверку свое творчество. - Пожурил старшего ученика маг.
- Все получилось как нужно! - Немного резковато, отозвался Эавир. Но тут же спохватился и продолжил, но уже с извиняющимися интонациями. - Ты обещал, что не будешь вмешиваться в мою разработку.
- Делай как знаешь. - Понял вверх руки Вэйс, давая понять, что не видит смысла пререкаться. Он уже давно зарекся спорить со своим учеником. Если бы не его особый склад ума, позволяющий находить новый подходы к артефакторике и ритуалистике, уже давно бы гнал в шею. Но у Эавира, способности были на высоте. Что было удивительно. Представители расы Махралов очень редко могли похвастаться хоть сколь-нибудь значимыми способностями в магии. Их уделом были воинские искусства. К которым, похоже, ученик тяги не потерял. Даже раскрыв свой магический талант и познав секреты артефакторики, первый артефакт, за создание которого он взялся, были эти самые клинки каэрэ. Они были традиционным оружием его народа и их был обязан носить каждый мужчина по достижении совершеннолетия. И каждая женщина, которая пожелает вступить на путь воина. Вообще, каэрэ должны преподноситься на совершеннолетие родителем, но Эавир был сиротой. Поэтому клинки делал для себя сам.
Смерки встретили магов тишиной и плотно заколоченными ставнями. Только возле грязного проулка три курицы рыли кучку навоза, да где-то далеко раздался приглушенный собачий лай.
- И где все? Как повымерли, аж жуть пробирает.- Пробасил блондин.
- Тихо! - Скомандовал Эавир, напряженно всматривающийся из-под капюшона в зажатый в руке медальон.
- Ты, мохнатый, меня не затыкай..., - Начал было возмущаться здоровяк, но под строгим взглядом учителя резко замолчал и отвернулся.
- Люди сидят по домам. - Оторвавшись от медальона, отчитался Эавир Вэйсу. - Но я заметил большое скопление живых на другом конце поселка.
- Идем туда. Тайк, - Обратился Вэйс к блондину, - Держись сзади и, в случае чего, бей по врагу своими искрами.
- Это молнии! - Обиженно засопел здоровяк. Но послушно извлек из маленькой поясной сумки, деревянный диск, оплетенный тонкой серебряной проволокой и горсть металлических шариков, на которых просматривалась густая вязь рисунка.
Проходя по одной из улиц, маги задержались, чтобы оценить разрушения местного трактира. Две большие дыры в стене, на уровне третьего этажа, были достаточно заметны, чтобы привлечь к себе внимание.
Вэйс бросил озадаченный взгляд на изменившийся ритм пульсации кристалла в навершии своего посоха. Прикрыв глаза, он активировал несколько артефактов собственной разработки и озадаченно хмыкнул.
- Что-то не так? - Поинтересовался Эавир.
- Еще не знаю. Позже разберемся. - Покачал головой маг. - Продолжаем движение. Смотрите в оба.
- До скопления живых организмов полмили. - Отчитался старший ученик.
- Поспешим. - Кивнул Вэйс. - Сдается мне, мы поспели вовремя.
- Опять бегать? - Буркнул Тайк, и, с тяжелым вздохом, потрусил вслед за учителем и Эавиром.
Через три десятка домов, маги вышли под густую поросль деревьев, за которыми начиналось пустое пространство, раскинувшееся между небольшой рощей и поселком. Чуть более чем в двухстах шагах от Смерок виднелось несколько десятков человек, окруживших пылающую крупную хозяйственную постройку с большим навесом. Занявшееся огнем деревянное строение выплевывало в небо гроздья искр и чадило столбом смоляного дыма. А на фоне пожара происходила битва.
Не успели маги разобраться в ситуации, как рядом выросли четыре мрачные фигуры с обнаженными клинками. Чуть поодаль в серо-зеленых, неприметных плащах, застыли еще две, с натянутыми тетивами луков. Их стрелы недвусмысленно смотрели в сторону Вэйса и его учеников.
Эавир ссутулился и глухо заворчал из-под капюшона. Тайк до побелевших костяшек вцепился в зажатый в руке артефакт, и только Магистр выглядел спокойно. Не делая резких движений, он повернулся к ближайшему мечнику и представился.
- Вэйс н`Ианар, Полный Магистр Артефактной магии, Временный представитель Руки и Голоса Короля Ишрантара, его королевского величества Ардэна Энэса Третьего. А это мои ученики, Тайк и Эавир.- Полностью представился маг с вежливым кивком головы, и представил своих учеников. Затем он счел важным добавить,- Буду вам искренне признателен, если вы, все же, не начнете проверять своим оружием наши магические щиты на прочность. Их запас у нас ограничен, и я бы хотел приберечь их для настоящего врага. - С этими словами, он медленно вынул из рукава свернутую грамоту и доверительное письмо, и протянул их воину. Тот убрал клинок в ножны и, приняв бумаги, быстро пробежал их глазами.
- Прошу прощения за такой прием, господа! Но у нас тут такое творится,... Мы ждали вас в ближайшие дни после первого убийства, но теперь, как видите, справляемся собственными силами. - Воин подал знак, чтобы остальные опустили оружие, и вернул документы владельцу.
- К сожалению, ситуация хуже некуда. Нападения коснулись не только вас. Они идут по всей стране. Вам еще повезло, что прислали хотя бы нас. Некоторые до сих пор остаются без поддержки магов. - Развел руками Магистр.
- Хорошо, что так. - Неопределенно дернул плечом воин. - С тварью-то, мы сами справимся. Не впервой. А вот магическую поддержку против Поводыря, мы бы получить не отказались.
- Как вы его сдерживали до сих пор?! - Задал вопрос Эавир.
- Я могу попросить вас сначала открыть свое лицо? - Ответил вопросом на вопрос воин. Эавир раздраженно цыкнул и повернулся к учителю.
- Не стесняйся. - Подбодрил его Вэйс. Они егеря, и не страдают большинством предрассудков присущим обычным людям.
Старший ученик замер на миг и, резким движением, окинул капюшон назад, открывая голову.
- О! Надо же! Махрал. Как необычно. - Удивился воин. - Впрочем, что-то подобное я и предполагал. Уж очень специфический акцент.
Голову старшего ученика мага венчала прическа, состоящая из сотни тонких кос, сплетенных из гривы густых рыжих волос. По бокам головы, там же где и у людей, сквозь волосы проглядывали уши. Только они были похожи на звериные и на их кончиках топорщились мохнатые кисточки. Все лицо представителя расы махралов было покрыто плотной короткой шерстью с природным симметричным белым рисунком. Нос был немного приплюснут, а из-под тонких черных губ проглядывали немаленькие клыки. В целом, если бы не уши, клыки и шерсть, он вполне бы смог сойти за не слишком симпатичного человека. Но в целом, его облик являл собой интересную комбинацию, делающую его лицо непривычно чужим, но при этом довольно приятным для человеческого взгляда.
- Чего мы ждем?! - Возмутился Тайк. - Там гибнут ваши товарищи, а вы...
- Тайк! - Повысил голос Магистр. - Тебе не хватает терпения! Поверь моему слову, если бы там гибли их товарищи, разговор сложился бы более скоротечный. Но сейчас, как я понимаю, время есть. - Полу утвердительно отчитал ученика маг, и покосился на егеря. Тот в ответ коротко кивнул.
- Совершенно верно. Сейчас ребята оттягивают в нашу сторону эту магическую тварь. Внезапное появление королевских магов может подвигнуть Поводыря на ненужные активные действия. Так что время у нас есть, хоть и не много.
- Простите, вы не ответили на мой вопрос. - Снова подал голос Эавир.- И не представились!
- Эавир! Повежливей! - Осадил Магистр ученика. Но егерь никак не отреагировал на грубость.
- Искренне прошу меня извинить. - Покаялся воин. - Меня зовут Тран э`Хэль по прозвищу Домовик. - Назвался в ответ воин, вызвав у мага небольшое замешательство принадлежностью к баронскому роду. Бастард? Вряд ли ему кто-то позволил пользоваться родовым именем. Может быть младший сын? Вэйс вежливо кивнул и загнал поглубже свое любопытство. Не время и не место для не столь существенных вопросов. Он повернулся в сторону схватки и, при помощи артефакта в виде полированного кристалла, принялся наблюдать за тем, что там происходит, краем уха следя за беседой. - А, отвечая на ваш вопрос, хар Эавир, мага Ковена сейчас отвлекает маг. - Продолжил егерь. - Но давайте оставим все вопросы по нему до более спокойного времени.
