***
Тран хмуро проводил взглядом носилки. И, хотя, пострадавших было значительно меньше, чем могло бы быть, для бывалого командира каждый раненый был как нож по нерву. Во время боя серьезно пострадало четверо. Трое по собственной глупости, сразу после команды начинать уничтожение, слишком рано разорвали строй, и сократили дистанцию. Почему они не дождались отвлекающего залпа стрел с алхимическими колбами, они расскажут только когда придут в себя. Один никогда не будет ходить. У второго почти полностью освежевана левая половина лица. Третьему повезло больше, всего лишь множество переломов и пробитое легкое. Чудо, учитывая то, что от удара он пролетел двадцать локтей и ударился о дерево. Четвертого зацепил заклинанием маг. Крис, как рассказали ребята, успел вмешаться, и егерь уцелел. Но совсем немного времени спустя, боец потерял сознание. Проклятая магия растворила его руку, и он бы умер, так и не придя в себя, однако, подоспевший Вэйс подлечил беднягу.
Три калеки, не такая уж большая цена за захват живого мага Ковена, чего не случалось уже лет десять. Но, страшно подумать, что бы произошло, если бы в охоте участвовало меньше людей. Этот Поводырь оказался на удивление сильным противником. Да и его безмолвная зверушка, не раз заставила ребят понервничать.
Был еще и пятый пострадавший. Крис. Он находился среди дюжины легкораненых, но, что с ним такое случилось, Тран до сих пор не выяснил. Ну, кроме того, что он жив, без сознания и сейчас с ним возятся королевские маги, которые, пока что, ничего конкретного не сказали. Егеря из группы, которая занималась Поводырем, рассказали, что парень сбил мага Ковена собой, чтобы тот попал под действие какого-то особого артефакта. А потом вдруг скрутился в комок, выгнулся дугой, и вырубился.
Крис вообще-то не был обязан помогать егерям. И, честно говоря, уже только за то, что он спас и вылечил Талу, Домовик был перед этим учеником неизвестного мага, в неоплатном долгу. Искать у него помощи пришлось от безысходности. Ведь поиски обычными методами не давали положительных результатов. Парню, очевидно, нужна была ответная услуга, и он, пользуясь случаем, просто сыграл на ситуации.
Домовик вдруг подумал, что, ведь получается, он не покривил душой, когда говорил, что без помощи парня его бойцам пришлось бы намного тяжелее. Бери выше, пока группа сдерживающая Поводыря, дожидалась бы сигнала к атаке, они бы его своими трупами закидывали.
Тран бездумно посмотрел, как парни тягают хворост и дрова к изрубленной туше Измененного, неопрятным пятном темнеющей на молодой траве. Очень скоро тут запылает огромный погребальный костер. Словно мало было спалить кожевню и прилегающий к ней маленький и, хвала Богам, практически пустой склад. Какой-то день пожарищ и разрухи. Прямо как в старые добрые времена. Домовик на мгновение словно окунулся в атмосферу прошлого, но тут же одернул себя. Затем резко развернулся, и широким нервным шагом, направился в трактир, где расположили временный лазарет.
***
- Эавир, будь так добр, не притопывай. Это раздражает. - Вэйс косо глянул на ученика и снова сосредоточился на перебирании связки из восемнадцати бус, каждая из которых имела свою уникальную форму, размер, и была выполнена из своего уникального материала. При каждом касании, Магистр пропускал через бусы, являющиеся широкопрофильным диагностическим инструментом, небольшое количество силы. В магическом диапазоне, артефакт ярко вспыхивал, и легкая паутинка плетения выплескивалась в пространство, оседая на неподвижно лежащем молодом человеке. После чего распадалась, а Вэйс какое-то время, озадаченно жевал нижнюю губу.
- Учитель, что вы с ним возитесь?! - Наконец не выдержал махрал и громко озвучил свое недовольство, за что заработал несколько не очень приветливых взглядов со стороны егерей.
- Потише, ученик! - Сурово и даже излишне сухо приструнил его Магистр. - Не забывай, что многие воины благодарны этому молодому человеку, и ты своими неосторожными словами можешь заработать себе неприятности, в которые лично я вмешиваться не буду. - А затем, уже тише, добавил. - Если ты не хочешь выглядеть в глазах окружающих глупцом или врагом, приструни свой характер, я тебя очень прошу.
- Хорошо. - Обреченно процедил сквозь клыки Эавир. - Но все равно, я не могу понять, что вас так заинтересовало в этом... человеке. Я, конечно, понимаю, что его способ маскировать это его заклинание, с помощью которого он тогда прыгнул, интересен. Но...
- Не было заклинания. - Задумчиво пробормотал Вэйс.
- Что? - Осекся махрал.
- Я говорю, что он не использовал никаких заклинаний. И даже более того, он не маг.
- Этого...
- Совершенно верно. Этого не может быть. Но это есть! - Магистр выразительно посмотрел в глаза своего ученика и тот заметил в них азарт исследователя. - Я не специалист в этом направлении, но даже мне сразу становится понятно, что у этого... Криса, самая обычная аура, я бы даже сказал, что это эталон обычности! Насыщенность естественного магического свечения, на самом низком уровне, но в пределах нормы.
- А он не мог, ну... перегореть? Или просто выложиться до упора!? - Охотно подключился к решению загадки Эавир.
- Я думал, что хорошо тебя учу. - Осуждающе покачал головой Магистр. - Чем в первую очередь различаются ауры одаренных и обычных людей?
- Э-э, яркостью и плотностью свечения в магическом плане. - Пожал плечами махрал.
- Ладно. - Кивнул Вэйс. - А теперь скажи мне, если маг опустошил свои запасы энергии, как это отразится на плотности свечения его ауры?
- Ну-у... - Замялся ученик мага.
- Никак! - Довольно резко ответил на свой же вопрос Магистр. - Совершенно никак! Разве что, если маг выгорит, оно станет неравномерным. Но у Криса иной случай. Он имеет полностью ровную ауру обычного человека, который даже в ученики к алхимику пойти не сможет. Абсолютное отсутствие дара! И при этом, такая демонстрация способностей! Это невозможно!
- А он точно человек? - С сомнением глянул на парня махрал. - Как вариант, он вполне может оказаться Измененным. Ну, из тех, что смогли уйти из Ковена после ранней ступени преобразования, или, что там у них. Его способности укладываются в эту историю.
Вэйс залез рукой за отворот куртки, сменившей рабочий балахон, и, пошарив, вытащил прямоугольный кожаный чехол. Раскрыл его и, достав, зажал между пальцами серебряную пластинку с одним отверстием посередине. По пластине плотной вязью шло множество символов, а отверстие окаймляла многолучевая звезда. Направив артефакт на Криса, Вэйс сосредоточился и от его пальцев к пластине пробежали видимые невооруженным взглядом тоненькие ниточки синих молний.
Действо длилось всего несколько мгновений, но даже за это время Магистр осунулся и теперь выглядел сильно уставшим.
- Нет. - Задумчиво покачал головой Магистр. - К Измененным он имеет такое же отношение, как я к эльфам. Даже если закрыть глаза на его ауру, малое "Видение" говорит, что он самый обычный человек. Единственное что меня удивляет, так это то, что внешние потоки его аурного слоя не имеют никаких отметин. Создается впечатление, что он никогда и ничем не болел. Насколько мне известно, даже у новорожденных в ауре имеются незначительные "шрамы". А у этого совершенно ничего.
- Действительно странно. - Пробормотал Эавир. - Может кто-то еще решил пойти по пути Ковенов?
- Не знаю. - Устало пожал плечами Учитель. - Но осмелюсь предположить два варианта. Или это с ним сделал некто настолько сведущий в Искусстве, что мне становится страшно от самой мысли о том, что на свете есть подобное существо. Или же молодой человек сам по себе уникален. Мало ли загадок хранит наш мир?! Хотя... нельзя исключать и вмешательство Богов. Пусть они уже давно не лезут в дела смертных, это еще ни о чем не говорит.
Магистр обернулся на раздавшийся за спиной гул голосов и выловил взглядом зашедшего в помещение Трана.
- Присмотри за парнем, а мне нужно поговорить с нашим хозяином. - Пряча левой рукой пластину в карман, правой Вэйс хлопнул послушно кивнувшего ученика по плечу и, ловко лавируя между егерями, направился в сторону Домовика.
***
Момент, когда я очутился в ледяном озере моего Тао-Ши я как-то пропустил. Но раз уж я тут, то думаю, я жив. И задачу свою, скорее всего, выполнил. Так что, пока я никуда не торопился. Из воды торчало только мое лицо, и я, лениво шевеля руками, курсировал по воде и рассматривал завораживающую картину нереально-красивого звездного неба.
Меня только немного волновал вопрос,- разве в Тао-Ши можно попасть из-за потери сознания?! Знаний не хватало! Да еще немного тревожил тот факт, что очутившись тут, я мимо островка с книгой промазал. Булькнул прямо в озеро. Хорошо, что утонуть я тут не могу.
