— Рори, — немного смущённо проговорил он. — Я должен был сказать это раньше. Ну, вроде, девушкам это важно. Но я люблю тебя, очень люблю. Вот.
Щёки так и запылали!
— Глупости, — фыркнула я и потёрлась щекой об его плечо. — Сам же говорил, что я не такая, как другие, что я единственная в своём роде, — поддела я Магистра, но не могла не признать, это было приятно, чертовски приятно!
— Значит, моё признание для тебя ничего не значит? — притворно возмутился Бенжамин.
— Я тоже тебя люблю, — просто сказала я. — И, такое ощущение, что нашла после долгих поисков. Знаю, это звучит глупо, но… Что с тобой?
Бенжамин медленно вертел головой с вытаращенными глазами и открытым ртом.
Я проследила направление его взгляда и ахнула: прямо над нами кружили бесплотные, но уже знакомые мне существа: крохотные крылатые человечки с крыльями, как у бабочек, с капельками-шапочками над забавными лицами. Духи воды! Фэйри! И не только! Существ было много! Одни были похожи на бабочек, другие — на стрекоз, на птиц, на людей… а также похожие на что угодно, только не на людей! Они кружили вокруг радужными сполохами, пели, щебетали, переговаривались тонкими мелодичными голосами, похожими на птичий щебет. Они радовались! Я точно знала, они радовались! Им было хорошо!
В этот самый момент я окончательно поняла, что мы всё делаем правильно!
— Рори, — хрипло выдохнул Магистр. — Ты… тоже это видишь?!
— И не первый раз, — призналась я. — Разреши представить: Госпожа Магия этого мира. Мира, имя которому — Юнона. Волшебство, как оно есть, в чистом виде. И, что-то мне подсказывает, это только начало!
— Но почему… Почему я раньше этого не замечал…
Пока я думала над ответом, которого у меня, к слову, не было, несколько крылатых существ надели (ладно-ладно, бухнули с размаху) мне на голову венок из лилий! По лицу, волосам, мантии побежали мокрые дорожки, а из груди вырвался радостный смех.
— Кажется, я знаю. Это она… Ну, — я смутилась, — та, кого мы зовём Богиней. Она долго говорила с Юноной. Она уговорила этот мир открыться нам! Я жизнь готова отдать за то, чтобы и другие увидели. Почувствовали. Ощутили эту красоту. Узнали её! Ведь она совсем рядом. Ближе, чем дыхание…
— Рори, — совершенно ошалевший Бенжамин привлёк меня к себе, заглянул в глаза. Тыльной стороной ладони вытер влажную дорожку со щеки. — Не нужно больше говорить о жертвах, слышишь? Раз я смог увидеть, и другие смогут. Хорошо?
— Хорошо, — пообещала я. — Поцелуй меня, Бенжамин.
…Спустя какое-то время мы, обнявшись, босиком (обувь осталась у автомобиля) пошли обратно.
Впереди нас ждал долгий, и, скорее всего, трудный, но (теперь — несомненно!) счастливый день.
Который, правда с самого начала пошёл не так, как планировалось…
Стоило нам приблизиться к автомобилю, как из-за него вышли двое. Их лица показались мне знакомыми. Высокий парень с синими волосами и девушка, с зелёными. В руках они держали револьверы. Я сходу распознала магическое оружие. Такое стреляет разрывными капсулами с кислотой.
Дула обоих револьверов смотрели прямо на нас.
Я оглянулась — за спиной стояло ещё несколько человек, и все с оружием!
— Приехали, Сенека, — зло улыбнулся парень с синим ирокезом. — А теперь поговорим.
Глава 50. Юджин
Каменный коридор вильнул в сторону. В ноздри врезался запах гнили и сырого камня. Воздух был спёртый, было душно и влажно, каким и положено ему быть в подземелье. Кто бы мог подумать, что под Преториумом самые настоящие катакомбы! И, что немаловажно — заброшенные катакомбы. В большинстве своём обрушившиеся, давно забытые, но кое-что, оказывается, удалось отрыть. А кое-что даже и построить.
Становилось понятно, каким образом Сокрушителям Оков удавалось прятаться столько времени.
Коридор расширился: они вышли в хорошо освещённую пещеру с высоким сводом. С грохотом по потрескивающим рельсам приблизилась вагонетка.
На место водителя ловко вскочила Юла, Ромус устроился вместе с Юджином на заднем сиденье. Они тронулись навстречу чёрной пасти тоннеля.
Юджин поморщился: вагонетки в подземелье работали на электричестве. И не только. Как и охранная система «нижнего Преториума».
В средствах Сокрушители Оков были не слишком щепетильны: бывшие студенты Аусвер, беглецы из колоний, маги, они умудрились наладить «питание» от городских систем.
Юджин подумал, что это, должно быть, одна из причин (не единственная, конечно, но всё же), почему магическое оборудование Преториума так часто выходило из строя в последнее время.
Мог ли он осуждать Сокрушителей Оков? Которые, естественно, были в курсе, откуда берётся магия в Преториуме. Это был очень спорный и очень сложный вопрос. На такие так просто не ответить.
— Ты и в самом деле бастард Тода? — вырвал его из размышлений голос Ромуса.
Глава Сокрушителей оков смотрел пристально, въедливо.
Юджин и не подумал отводить взгляд. Ему не в чем оправдываться. Пусть каются те, кому есть в чём.
— Бастард бастарда, быть может, — пожал он плечами. — Тоду хренова туча лет. И законных детей у него вроде как нет. Это что-то меняет?
Юла, прислушивавшаяся к их разговору сквозь грохот вагонетки, дёрнула плечами.
— В любом случае честь его убить принадлежит тебе, — сказал Ромус.
— Благодарю.
— Но сперва ты станешь одним из нас! — Юла порывисто обернулась и обожгла его взглядом. Смотрела она зло. Ещё бы! Убить президента на балу, вместе с тварями-Магистрами, не удалось. По его, Юджина, вине. И тот факт, что Юджин спасал Аврору для Сокрушителей Оков не был аргументом.
— А разве я не один из вас?
— Шутишь? — Ромус вздёрнул брови. — А кто спас Тода и сорвал план? Кто виноват в смерти наших братьев?!
— Так почему вы меня не убили?
— Много знаешь, — фыркнула с переднего сиденья Юла.
Ромус усмехнулся. Но взгляд его оставался холодным, цепким.
— Обычно за лишние знания платят жизнями. Но тебя они спасли. Считай, это твой последний шанс. Ты научишь нас восстанавливать магию. Ты нужен жителям Нового Триума.
— Вы знаете, я спасал ту единственную, кто может нам в этом помочь!
Ромус покачал головой.
— Она нам не нужна, она на стороне Магистрата. А ты — наш. Если ты вступишь в наши ряды.
— Я уже вступил в ваши ряды! Я здесь, с вами. Это ли не доказательство!
— Если ты настаиваешь на доказательствах, докажи свою верность.
Юджин цыкнул зубом. Он понимал, что ему угрожают. Даже ожидал чего-то подобного. Но не боялся. Аусвер умеет навсегда излечить от страха.
— И что нужно сделать? — криво усмехнулся он. — Побрить тебе задницу?
— Не настолько серьёзное доказательство верности, — снова усмехнулся одними губами Ромус. — Сейчас ты всё узнаешь.
Сумрак тоннеля вдруг рассекла светящаяся молния.
Юла дёрнулась, выхватывая оружие, но, опознав в сияющем силуэте призрака, выругалась.
Над вагонеткой, раскинув руки в стороны и полоща на ветру развевающимся одеянием Оракула, неслась Игрит.
Увидев, что Юджин её заметил, призрак подмигнул и помахал рукой. А потом ожидаемо запел:
— Сражались мы неоднократно
С неправдой ненавистною,
Но часто нам мешала правда,
Земная маленькая правда,
Правда, да не истина…* (* «Песня о правде и об истине» к/ф «Не покидай» прим. авт.)
— Да сгинь ты! — в сердцах воскликнула Юла и нервно оглянулась. — Упокойте её уже кто-нибудь!
— Не выйдет, — тонким голоском ответил призрак и показал язык. — Богиня даровала мне бессмертие.
— Остынь, Юла, — сказал Ромус. — Тем более мы уже приехали.
— Куда? — спросил Юджин.
— Увидишь.
Прежде, чем отомкнуть магический замок, Юла обернулась и впилась взглядом в Юджина.
— Готов? — спросила она. — К вступлению в ряды Сокрушителей Оков?
Юджин был готов. Но только не к тому, что увидел, стоило двери распахнуть перед ним свою пасть.
Прямо на каменном полу с раскинутыми в стороны руками в светящихся, поглощающих магию кандалах, сидел Сенека. Рядом — в той же позе Аврора.
