— Че она там несет? — спросил Артем.
— Обиделась, — догадался Женя и скорчил виноватую мину, — Извини, мы не хотели тебя обидеть. Хочешь бесплатно?
Анна оттолкнула от себя Артема, попытавшегося ее обнять, но в этот момент Женя схватил ее за руки и прижал к кухонному шкафу. Женщина визгнула и лягнула его ногой в пах.
— Ах ты, сука, — улыбнулся Женя. Удар был несильным. Скорее, предупреждающим. Но ему понравилось. Он любил, когда женщины сопротивлялись.
Неизвестно, чем закончилась бы эта сцена, если бы на кухне не появился Вадим.
— Вы че, опупели? — он вздохнул и покрутил пальцем у виска, — Сейчас бабы прискачут, поднимут вой. Или эта курица отвалит. Кто готовить будет? Опять Новый год коту под хвост?
— Да ну тебя…
Артем разочарованно зевнул. Женя выпустил свою жертву из рук, и Анна со всех ног бросилась вон из кухни. В глазах ее застыла ненависть и боль.
Добежав до ванной комнаты, она зашла внутрь, прикрыв за собой дверь, и нащупала за пазухой пузырек с лекарством. Отвинтив крышку, женщина высыпала содержимое пузырька на ладонь, второй рукой открыла кран, и, набрав воды в пластиковый стаканчик, отправила пригоршню таблеток в рот. Отпила глоток, запрокинула голову назад и глотнула…
3
Лиза вышла из душа, придерживая одной рукой банное полотенце, и глянула на часы. Без четверти десять. Пора бы и одеваться. Она сбросила полотенце на пол, переступила через него и подошла к шкафу, в котором висел новогодний наряд. Неплохо бы приказать служанке прогладить его перед вечеринкой. Лиза высунула голову в коридор и уже открыла было рот, чтобы кликнуть Анну, как вдруг услышала негромкий крик.
— Катя, — позвала она, — Что случилось?
Катя выбежала из ванной с круглыми от ужаса глазами и застыла у стенки, хватаясь руками за сердце.
— Там… там…
— Что там? Мышь? — ехидно улыбнулась Лиза.
— Эта полячка. Мертвая.
— Чего?
— Ничего, — буркнула Катя, — Валяется на полу. Рядом пузырек. Пустой.
— Покончила с собой? — засмеялась Лиза, но, едва взглянув на перепуганное лицо подруги, она вдруг поняла, что та не шутит. Улыбка медленно погасла, а губы сложились в капризную полоску.
— Вот хрень, а? Додумалась, стерва, Новый год испортить.
— Он и так не обещал быть счастливым, — задумчиво пробормотала Катя, и тяжело вздохнув, сказала уже спокойно, — Пойду позову ребят.
Спустя пять минут все, включая и Лизу — уже полностью одетую и даже с подкрашенными губами, собрались над телом Ани, лежавшей в неестественной позе на кафельном полу. Артем растерянно кусал губы, а Вадим тихонько посвистывал, гладя в потолок.
— Может, она накуренная, а? — спросила Лиза, — С чего бы это она вдруг?
— А кто ее знает, — пожал плечами Артем, бросив беглый взгляд в сторону Жени. Тот равнодушно рассматривал женщину, не выказывая никаких эмоций.
— Че делать будем? — спросила Лиза, — Админа звать? Сейчас такой хай поднимется…
— А ну ее, пусть лежит. Завтра позвоним, скажем, что нашли утром.
— Да вы что? — изумилась Катя, — Не хочу я Новый год в одном доме с покойником встречать! Вадь, сходи за тем охранником. Дай еще сотку — пусть заберут!
Вадим сплюнул на пол и посмотрел на девушку, едва сдерживая злость, однако понимал, что она, в сущности, права. Он вышел в коридор, накинул куртку и отправился за охранником.
Увидев Вадима, тот сперва обрадовался, но, выслушав, сразу побледнел и стал набирать администратора. Трубка отчего-то молчала. Охранник чертыхнулся, бросил телефон и побежал за начальством.
Вадим поежился от холода, потопал озябшими ногами и пошел обратно.
Уже совсем скоро в коттедже собралось немало народу, в том числе дежурный врач и медсестра. Врач, нахмурив брови, прощупал пульс Ани, приподнял веки и с заметным облегчением произнес.
— Она жива. Но, похоже, в коме. Нужно срочно в больницу.
Охранник осторожно поднял женщину на руки и понес в санчасть. Администратор поспешил за ним, на ходу проговаривая благодарственную молитву за то, что удалось избежать грандиознейшего скандала. Эта дура-полячка жива. Оклемается — и духу ее тут не будет.
Оставшись, наконец, одни, гости коттеджа стали готовиться к новогодней вечеринке. Девушки с недовольными минами двинулись на кухню, а парни разместились у камина, покуривая травку.
В двенадцать ночи все дружно подняли бокалы в честь наступившего праздника. Вадим шумно глотнул шампанское и звякнул бокалом о мраморную облицовку камина. Артем и Женя, хохоча, последовали его примеру.
По пушистому персидскому ковру алмазной россыпью легли хрустальные осколки. Лиза с Катей вымученно посмотрели друг на друга. Никому не хотелось идти за веником. Пускай эти придурки режутся о свое стекло. Им-то что — обе на каблуках.
Вечер, и без того омраченный невеселыми обстоятельствами, вскоре стал попросту безобразным. Артем, Вадик и Женя дико хохотали и посылали девушек матом, на что Катя и Лиза мгновенно обиделись и решительно отправились спать.
Шум продолжался еще около часа, а потом вдруг стало тихо. Девушки наконец-то заснули. Единственное, что волновало обеих, это свинарник, в который ребята, скорее всего, превратили такой красивый зал. Очевидно, придется кому-нибудь из них топать к администратору. Служанки-то у них теперь нет…
4
Лиза проснулась первой. Она приподнялась на кровати, сонно потянулась и лениво вылезла из-под одеяла. После выпитого ночью спиртного ужасно хотелось пить. Лиза набросила халатик, подошла к двери и повернула ручку. Однако дверь оказалась запертой снаружи. Подергав за ручку, Лиза стала гневно кричать и пинать дверь ногами. Потом услышала какой-то шум, затихла и прислушалась. В дверь напротив тоже тарабанили. Значит, Катюха оказалась в заточении, как и сама Лиза.
Вот придурки!
И угораздило же их связаться с подобными кретинами! Даже все их бабки не стоят подобного мучения. Может, ну ее на фиг, эту свадьбу. Лиза чувствовала, что их брак с Артемом долго не продержится. Не такой он человек…
Девушки еще долго колотили в дверь, но без толку. Ребята их не слышали. Или же ушли куда-нибудь, забыв про своих зазноб.
Лиза догадалась выглянуть в окно и, проглотив стыд, позвала проходящего мимо постояльца соседнего коттеджа. Тот улыбнулся, повернул к крыльцу, зашел внутрь. Но через минуту вылетел из коттеджа, как ошпаренный.
Лиза в недоумении отошла от окна и присела на кровать. Черт-те-что творилось на этом злосчастном празднике. Началось все с полоумной служанки. Теперь вот такая фигня…
Через двадцать минут дверь открыли, однако на пороге вместо виновато улыбающейся Артемовой физиономии появилось довольно кислое лицо администратора.
— Доброе утро, — Лиза изобразила подобие улыбки, — С праздником. Извините, что так…
— Одевайтесь, — буркнул администратор, устало потирая глаза, — Сейчас приедет милиция.
— Но что случилось? Эта полячка умерла? Мы не причем. Она сама.
Администратор посмотрел на нее как-то странно. Потом выражение его лица изменилось, стало каким-то удручающе печальным, а на виске нервно задергалась жилка.
Лиза почувствовала неладное и поспешила выйти из комнаты. Но мужчина схватил ее за локоть и покачал головой.
— Не надо. Поверьте.
5
Следователь районной прокуратуры капитан Черненко прибыл на место преступления довольно быстро, несмотря на дикую головную боль — пламенный привет от вчерашних возлияний — и заваленные дороги. Снег шел, не переставая, всю ночь, а в праздничное утро никто пока не додумался выпустить снегоуборочные машины.
В горном отеле царила тишина. Постояльцы вели себя на удивление тихо. Кто спал, а кто молча прилип носом к оконному стеклу, удивленно наблюдая на территории отеля машины с мигалками.
Капитан Черненко слегка потопал на пороге, оббивая с сапог снег, и прошел в коттедж.
В коридоре толпился народ. В углу тихо рыдали две молоденькие девушки, умилительно обнимая друг дружку за плечи. Рядом стоял грузный пожилой мужчина и то и дело тяжело вздыхал.
Черненко прошел в зал, где уже работала оперативная группа.
— Что тут у нас? — негромко спросил он, внимательно оглядывая всю комнату — от пола до потолка.
Взгляд остановился на трех молодых людях, сидевших в креслах у камина. Глаза их были широко раскрыты. Взгляд пустой. На губах — легкая улыбка. Все трое будто замерли от неожиданного хлопка, да так и остались — спокойные, безмятежные. Неживые.
— Причина смерти? — шепотом спросил он врача, колдовавшего вокруг них. Тот неопределенно пожал плечами.
