— Причина смерти? — шепотом спросил он врача, колдовавшего вокруг них. Тот неопределенно пожал плечами.
— На первый взгляд — хрен его знает. Сделаем вскрытие — скажем точно.
— Да уж… — пробормотал Черненко и, сняв фуражку, швырнул ее на диван.
Веселого было мало. Три трупа без очевидных признаков насильственной смерти.
Отравление — не похоже. Отравленные люди не сидят в креслах с улыбками на лице.
Естественная смерть, например, от остановки сердца, у всех троих — маловероятно.
Передозировка наркотиков? Эту версию можно проработать. Правда, опять же — почему такие одинаковые лица и позы?
— Что за девки там в коридоре?
— Эти с ними были, — сказал врач.
Капитан Черненко подхватил фуражку и двинулся в коридор. Там он подробно расспросил Лизу и Катю обо всем, что происходило новогодней ночью. Поднял брови, услышав, что обе девушки оказались запертыми в собственных комнатах, помрачнел еще больше, когда администратор подтвердил, что сам лично открыл им двери этим утром.
И напоследок, словно решающий финт, созданный, чтобы добить его окончательно — история попытки самоубийства прислуги.
— А эта хоть жива?
— Жива, — кивнул головой администратор, — Сегодня в шесть утра в больницу отправили.
— А почему только в шесть? — удивился капитан, — Она ж вроде при смерти была?
— Понимаете, — пролепетал администратор, — У нас оборвался телефонный провод. А мобильный здесь плохо берет, на склон выбираться надо. Вызвать «скорую» не могли. У машины моей колеса оказались проколоты. А беспокоить кого-либо из гостей… Сами понимаете… Врач сделал промывание желудка. Капельницу поставил. Медсестра с ней дежурила всю ночь. А утром — как автобус с работниками приехал, ее тут же и увезли.
— Дела…
Капитан Черненко почесал в затылке, потом, не говоря ни слова, вернулся в зал, откуда уже уносили трупы. В коридоре раздался приглушенный крик. Потом плач. И, наконец, все умолкли — должно быть, девушек отправили по комнатам.
Следователь еще раз громко вздохнул, нахлобучил фуражку на лоб и прошелся по комнате. Эксперты уже сняли отпечатки пальцев, так что можно смело трогать все, что покажется интересным.
Внимание привлек огромный блестящий шар, подвешенный под люстрой в самом центре зала. Было в нем что-то необычное. Капитан Черненко подошел поближе и присмотрелся внимательнее. Игрушка как игрушка, переливается перламутровым блеском. По бокам — крошечные знаки-буковки:
«MONAMIE»
Опять иностранная ересь! Когда уже будут писать просто, по-нашему? Куда ни кинь — одна латиница да китайские иероглифы.
Он дотронулся пальцем до шарика, и тот стал раскачиваться взад-вперед, словно маятник. Должно быть, внутри был какой-то механизм, реагирующий на движение.
Шарик раскачивался все больше и совершал разнообразные пируэты. Казалось, им управляет чья-то невидимая рука. Комната внезапно поплыла перед глазами капитана, стены закружились, выстраиваясь в причудливый хоровод. Черненко тряхнул головой, отгоняя наваждение, потом закрыл глаза и отвернулся. Еще несколько минут он стоял, приходя в себя и собираясь с мыслями. Когда он снова посмотрел на шарик, тот висел совершенно спокойно, будто его и не трогали вовсе.
— Что за чертовщина? — прошептал капитан и почувствовал, как по телу пробежала горячая волна испуга.
Он отошел немного в сторону и уткнулся плечом в камин. Капитан Черненко машинально провел пальцами по ребристой мраморной поверхности, и ладонь его уперлась во что-то твердое. Книга. Большая толстая книга.
Капитан взял ее в руки и стал с интересом рассматривать. Это была совсем необычная книга. Обложка казалась родом из эпохи средневековья: кованые уголки, вышитые буквы, а в середине небольшой, размером чуть больше ладони, игрушечный арбалет. Странное украшение. Черненко попробовал отодрать его от обложки, но тщетно. Игрушка была приклеена намертво.
Тогда он развернул страницы и бегло пробежал по ним глазами. Совершенно непонятный язык. Буквы весьма смутно напоминали латиницу. Страницы желтые, потрепанные по краям, но довольно прочные.
Капитан хотел было захлопнуть книгу и положить на место, как вдруг заметил, как между страниц выглядывает клочок газетной бумаги.
Он потянул за конец и вытащил три небольших газетных вырезки. Статьи были напечатаны на иностранном языке. Каком именно, Черненко не знал. Но буквы были латинскими, это точно. Жаль, что в школе у него был только немецкий. Придется искать кого-нибудь, кто бы смог это прочитать.
Больше ничего интересного Черненко не обнаружил. Он сунул газетные вырезки в папку с документами, еще раз осмотрел злополучный зал, и ушел. На повестке дня была еще утомительная беседа со свидетелями, которые явно не были в восторге от того, что в первый день наступившего года им придется лицезреть дотошную милицейскую физиономию…
6
Опрос свидетелей мало что прояснил. Никто ничего не видел и не слышал, да и не желал знать. Складывалось впечатление, что загадочный убийца появился из ниоткуда, взмахнул волшебной палочкой, и трое молодых здоровых парней застыли замертво.
Нечего сказать — хороший подарочек припас им Дедушка Мороз под елочку.
К полудню кое-что начало проясняться. Вскрытие установило причину смерти всех троих. У каждого в сердце была обнаружена тонкая игла сантиметров пятнадцать длиной, полтора миллиметра в диаметре. Патологоанатом лишь разводил руками, гадая, как можно воткнуть такую иглу в сердце, да еще столь глубоко.
— Острие с обеих сторон. От наружных тканей сантиметра на два с половиной вглубь. Руками такое попросту невозможно.
Черненко задумчиво грыз колпачок ручки. Перед глазами отчего-то всплыл игрушечный арбалет, украшавший странную книгу. Нужно будет взять эту штуковину на экспертизу.
Капитан поднял трубку служебного телефона и пригласил к себе одного из оперативников. Придется еще раз ехать бог знает куда, забирать улику…
— Андрей Станиславович, — в дверь кабинета просунулась вихрастая голова, — Тут бумажки ваши перевели.
— Ну и что там интересного?
— Сейчас.
В кабинет вошла довольно грузная тетенька невысокого росточка — даже не вошла, вкатилась, будто колобок. «Колобок» оказался учителем французского языка из соседней школы, а по совместительству мамой дежурного по части.
Дама деловито уселась на любезно предложенный пластмассовый стул, нацепила на нос очки и стала переводить.
Парижская общественность ошеломлена столь зверским преступлением в канун Нового года. Преступники изнасиловали жертву и выбросили ее, связанную по рукам и ногам, в Сену, где ее на следующее утро выловили спасатели.
Анна Лиман, как звали девушку, — русская, двадцать четыре года, работала прислугой в одном из парижских домов. Выяснилось, что преступники — трое молодых людей из России.
Сегодня утром Анна Лиман скончалась в госпитале. Однако, как показало вскрытие, причиной смерти стало вовсе не переохлаждение организма, а многочисленные внутренние кровоизлияния.
Дело об убийстве Анны Лиман приостановлено. Подозреваемые русские туристы отпущены на свободу. У всех троих обнаружилось неоспоримое алиби. Некоторые из свидетелей уже засомневались, что видели именно этих людей.
— Это все? — спросил капитан Черненко, когда женщина остановилась и внимательно посмотрела на него поверх очков.
— Все.
— Да… Интересная картинка получается. Если я правильно понимаю, вот вам и причина убийства. Месть. Хотя… может оказаться, что все это — блеф, и никакого отношения к делу вовсе не имеет…
Следователь сложил на столе пирамидку из кулаков и опустил на нее подбородок. Вопросов накапливалось — хренова куча. А вот ответов…
Внезапно в голове мелькнула мысль:
— Так, а что там с нашей самоубийцей? Имя, фамилия, отчество… Кто этим занимается?
Из угла кабинета раздалось неопределенное мычание — коллега в спешке дожевывал втихомолку уплетаемый бутерброд.
— Анна Сергеевна Лиман.
— Чего?
— Так в паспорте написано, — немного испуганно пробормотал оперативник, — Правда, никакая она не полька. Прописка Брянская…
7
Катя и Лиза сидели в кабинете следователя, рука об руку, словно родные. Лица у обеих были бледными, под глазами синяки. Капитан Черненко смотрел на обеих исподлобья, намеренно напустив на себя строгий вид. С кисейными барышнями так обычно прокатывало. А этих двоих он не мог назвать иначе: куколки, изнеженные и неприспособленные к обыкновенной рабоче-крестьянской жизни мамзели.
